Biomonsters uit een opgedroogde bodem van een meer op Mars kunnen cruciaal bewijsmateriaal bevatten van vorig leven op de Rode Planeet – maar een begrotingsoverschrijding bedreigt de inspanningen om die monsters terug te sturen naar de aarde, waar onderzoekers daadwerkelijk toegang zouden kunnen krijgen tot de geheimen die de monsters bevatten.
NASA doorzettingsvermogen Het ruimtevaartuig, dat de oude bodem van het meer van de Jezero-krater heeft onderzocht… druppel Sinds februari 2021 zijn er nog steeds 43 monsterbuisjes waarin Marsmateriaal van wetenschappelijk belang wordt opgeslagen.
“Deze monsters zijn de reden dat we onze missie hebben gestuurd”, zei planeetwetenschapper David Schuster van de Universiteit van Californië, Berkeley, in een verklaring. stellingSchuster is lid van het wetenschapsteam van NASA om deze monsters te verzamelen en te analyseren.
Maar hoewel de instrumenten van de rover een snelle analyse van monsters kunnen bieden, kan de diepgaande wetenschap die nodig is om ze te onderzoeken alleen in een laboratorium op aarde worden gedaan. Om dit mogelijk te maken, zou de missie naar Mars moeten gaan, monsters van de rover moeten verzamelen en deze moeten terugsturen. Het plan was om die missie tegen het einde van dit decennium te lanceren en de monsters tegen 2033 naar de aarde terug te sturen. De kosten van de monsterterugzendingsmissie, die zich nog in de ontwerpfase bevindt, begonnen echter snel te stijgen naar 11 miljard dollar. De tijd om die monsters terug te sturen werd uitgesteld tot rond 2040.
Gerelateerd aan: De lucht die is opgesloten in de Mars-monsterretourbuizen van Perseverance is net zo kostbaar als de rotsen zelf
Dus eerder dit jaar, NASA Hij belde om te stoppen Deze bedrijven reageerden op deze plannen en vroegen ideeën voor nieuwe, goedkopere en snellere opties aan de particuliere ruimtevaartindustrie. Dit heeft de wetenschapsgemeenschap op Mars in een staat van onzekerheid gebracht. In de problemenin het besef dat een kleinschaligere ophaalmissie misschien niet alle doelen zou bereiken die ze voor ogen hadden – doelen die door het tienjarige onderzoek van de National Academy of Sciences als topprioriteit werden aangemerkt. Tien voorstellen Bedrijven als Blue Origin, Lockheed Martin en Northrop Grumman overwegen momenteel verschillende projecten.
De oorspronkelijke missieplannen waren complex: een Mars Ascent Vehicle (MAV) op het oppervlak van Mars laten landen en op de een of andere manier monsterbuisjes van Perseverance verkrijgen (mogelijk met behulp van luchtrotoren zoals slimheid), vertrek van het oppervlak in een MAV-voertuig (monsters binnen bereik) en ontmoet een ander ruimtevaartuig, gebouwd door de European Space Agency, in een baan om Mars, dat de monsters naar de aarde zal terugbrengen. Hoe moeilijk een dergelijke taak ook mag zijn, het is noodzakelijk om planetaire wetenschap te verwezenlijken met deze rotsachtige lichamen van Mars.
Nu presenteert een nieuw artikel een voorlopige analyse van enkele van de monsters, uitgevoerd door het ruimtevaartuig zelf, om precies uit te leggen waarom het belangrijk is om monsters terug naar de aarde te brengen. Het onderzoeksartikel onderzoekt zeven sedimentmonsters die zijn verzameld uit de delta van de rivier die ooit in het meer stroomde dat Jezero 3,5 miljard jaar geleden vulde. Deze monstersBodemmonsters verzameld tussen 7 juli 2022 en 29 november 2022 bevatten afzettingen van fijne en grove zandsteen en moddersteen.
“Sedimentgesteenten zijn belangrijk omdat ze door water werden getransporteerd, afgezet in een stilstaand waterlichaam en later werden gemodificeerd door chemie, waaronder Vloeibaar water “Op Mars ergens in het verleden,” zei Schuster.
Grofkorrelige sedimenten kunnen ons vertellen over de chemie van het water waarin ze zijn afgezet, omdat ze zowel puin als koolstofhoudende mineralen bevatten die stroomopwaarts zijn aangespoeld.
Maar het zijn de fijnkorrelige sedimenten die de meeste aandacht zullen krijgen. Dit komt omdat ze het type zijn dat het meest waarschijnlijk bewijs bevat van microbieel leven op Mars in het verleden, als dat al bestond. “Daarom zijn deze monsters zo belangrijk”, zegt Schuster.
Het nieuwe rapport beschrijft het onderzoek van Perseverance van de materialen die het heeft bemonsterd. Er zijn geen organische materialen gedetecteerd, maar Schuster laat zich niet ontmoedigen.
“We hebben organische verbindingen niet duidelijk gedetecteerd in deze hoofdmonsters,” zei Schuster. “Maar het feit dat het apparaat geen organische verbindingen heeft gedetecteerd, betekent niet dat ze niet aanwezig waren in deze monsters concentratie die door de apparaten van de rover in die specifieke rotsen zou kunnen worden gedetecteerd.
Daarom is het zo belangrijk om ze terug te brengen naar de aarde, waar meer geavanceerde laboratoria de monsters kunnen ontleden, hun chemie kunnen leren kennen en kunnen ontdekken wat er al die jaren geleden werkelijk op Mars gebeurde.
“Als we het terugbrengen naar de aarde, kan het ons veel vertellen over wanneer, waarom en hoe lang Mars vloeibaar water had, en of er enige organische evolutie heeft plaatsgevonden, of pre-biologisch, of zelfs potentieel biologisch, heeft plaatsgevonden op aarde. deze planeet.”
Tot nu toe heeft Perseverance 25 monsters verzameld, inclusief duplicaten en LuchtmonstersDaarnaast drie “controle”-buisjes met monsters van mogelijke verontreinigingen uit het voertuig. acht Dubbele monsters werden tijdelijk opgeslagen op een locatie die bekend staat als Drie vorkenwaar de rover het op het oppervlak achterliet als back-up voor het geval er iets zou gebeuren waardoor Perseverance zijn inventaris niet kon leveren aan de monsterretourmissie. De andere monsters die tot nu toe zijn genomen, zijn afkomstig van stollingsgesteenten die mogelijk zijn gevormd toen de Jezero-krater werd opgegraven door de inslag die de krater vier miljard jaar geleden vormde.
Daarom kan het belang van potentiële monsters niet worden onderschat, benadrukt het nieuwe onderzoeksteam.
“Het leven deed op dat moment, 3,5 miljard jaar geleden, al zijn werk op aarde”, zegt Ken Farley, een roverprojectwetenschapper aan het California Institute of Technology. “De hamvraag is: deed het leven destijds ook zijn deel op Mars moment?”
Zodra we de monsters naar de aarde hebben teruggestuurd, kunnen we deze vraag misschien eindelijk beantwoorden, maar gezien de moeilijkheden die het volbrengen van een dergelijke taak met zich meebrengt, is het misschien beter om niet te haasten, maar het werk goed te doen, ook al kost het meer en duurt het langer. langer. De monsters op Mars wachten al 3,5 miljard jaar in rust. Je zult nog een paar jaar kunnen wachten totdat we klaar zijn om het te gaan halen.
De analyse van rivierdelta-sedimenten werd op 14 augustus gepubliceerd in het Journal of the American Geophysical Union. AGU-vooruitgang.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25594197/Genki_TurboCharger_Hero.jpg)
More Stories
Wanneer zullen de astronauten lanceren?
Volgens fossielen werd een prehistorische zeekoe opgegeten door een krokodil en een haai
De Federal Aviation Administration schort vluchten van SpaceX op nadat een vlammende raket tijdens de landing neerstort