Voyager 1 stuurt gegevens terug nadat NASA 46 jaar oude sonde op afstand heeft gerepareerd | ruimte

Het meest afgelegen ruimtevaartuig op aarde, Voyager 1, is weer goed gaan communiceren met NASA nadat ingenieurs maandenlang hebben gewerkt om de 46 jaar oude sonde op afstand te repareren.

NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL), dat het robotruimtevaartuig van het agentschap bouwt en exploiteert, zei hij in december Dat de sonde – ruim 24 miljard kilometer verderop – onzincode naar de aarde stuurde.

in Update maandag gepubliceerdJPL kondigde aan dat het missieteam “na enkele innovatieve onderzoeken” in staat was om bruikbare gegevens te verkrijgen over de gezondheid en toestand van de technische systemen van Voyager 1. “De volgende stap is om het ruimtevaartuig in staat te stellen weer wetenschappelijke gegevens terug te sturen”, aldus JPL. Ze voegde eraan toe dat Voyager 1 ondanks het defect de hele tijd normaal functioneerde.

Voyager 1, gelanceerd in 1977, werd ontworpen met als voornaamste doel het uitvoeren van close-upstudies van Jupiter en Saturnus tijdens een vijfjarige missie. De reis ging echter door en het ruimtevaartuig nadert nu een halve eeuw in gebruik.

Voyager 1 stak in augustus 2012 de interstellaire ruimte binnen en was daarmee het eerste door de mens gemaakte object dat het zonnestelsel verliet. Momenteel rijdt hij met een snelheid van 37.800 mph (60.821 km/u).

Het laatste probleem had te maken met een van de drie computers aan boord van het ruimtevaartuig, die verantwoordelijk is voor het invullen van wetenschappelijke en technische gegevens voordat deze naar de aarde worden verzonden. Omdat het JPL-team een ​​kapotte chip niet kon repareren, besloot het de beschadigde code ergens anders heen te verplaatsen, een moeilijke taak gezien de verouderde technologie.

De computers op Voyager 1 en zijn zusje, Voyager 2, hadden in totaal minder dan 70 kilobyte geheugen – het equivalent van een computerbeeld met lage resolutie. Ze gebruiken oude digitale tape om gegevens op te nemen.

De oplossing werd op 18 april vanaf de aarde verzonden, maar het duurde twee dagen om te beoordelen of deze succesvol was, aangezien het ongeveer 22 en een half uur duurt voordat een radiosignaal Voyager 1 bereikt en nog eens 22 en een half uur voor de reactie daarop. terugkeren naar de ruimte. Land. “Toen het missievluchtteam op 20 april een reactie van het ruimtevaartuig ontving, zagen ze dat de aanpassing werkte”, aldus JPL.

Samen met de aankondiging plaatste JPL een foto van Voyager-vluchtteamleden die juichten en klapten in een vergaderruimte nadat ze bruikbare gegevens hadden teruggekregen, met laptops, notebooks en koekjes op tafel voor hen.

De gepensioneerde Canadese astronaut Chris Hadfield, die op twee Space Shuttle-missies vloog en commandant was van het internationale ruimtestation, vergeleek de JPL-missie met onderhoud over lange afstanden aan een oude auto.

“Stel je voor dat er in 1977 een computerchip in je auto kapot gaat. Stel je nu voor dat deze zich in de interstellaire ruimte bevindt, op 24 miljard kilometer afstand.” Hadfield Geschreven op X. “NASA's Voyager-sonde werd gerepareerd door dit team van geweldige softwaremonteurs.

Voyager 1 en 2 hebben veel wetenschappelijke ontdekkingen gedaan, waaronder gedetailleerde opnames van Saturnus en de onthulling dat Jupiter ook ringen heeft, evenals actieve vulkanische activiteit op een van zijn manen, Io. Sondes ontdekten later 23 nieuwe manen rond de buitenplaneten.

Omdat hun pad hen van de zon wegleidt, kunnen de sondes van Voyager geen zonnepanelen gebruiken, maar zetten ze in plaats daarvan de warmte die wordt gegenereerd door het natuurlijke radioactieve verval van plutonium om in elektriciteit om de systemen van het ruimtevaartuig van stroom te voorzien.

NASA hoopt nog een aantal jaren gegevens van de twee Voyager-ruimtevaartuigen te blijven verzamelen, maar ingenieurs verwachten dat de sondes binnen ongeveer tien jaar te ver buiten bereik zullen zijn om te communiceren, afhankelijk van hoeveel stroom ze kunnen genereren. Voyager 2 bevindt zich iets achter zijn tweelingbroer en beweegt iets langzamer.

Over ongeveer 40.000 jaar zullen de twee sondes, in astronomische termen, relatief dichtbij twee sterren passeren. Voyager 1 zal binnen 1,7 lichtjaar van een ster in het sterrenbeeld Ursa Minor komen, terwijl Voyager 2 binnen een vergelijkbare afstand van een ster genaamd Ross 248 in het sterrenbeeld Andromeda zal komen.