Verrassend gedrag bij een van de minst bestudeerde zoogdieren ter wereld

Sommige dieren leven in zulke afgelegen en ontoegankelijke gebieden van de wereld dat het bijna onmogelijk is ze in hun natuurlijke habitat te bestuderen. Onder de spitssnuitdolfijnen die tot nu toe zijn gevonden, bevinden zich 24 soorten: ze leven ver van land en in diepe oceaanwateren, waar ze naar voedsel zoeken op een diepte van maximaal 500 meter en meer.

De recordhouder voor de diepste duik bij zoogdieren is de spitssnuitdolfijn van Cuvier, waarvan in 2014 werd gemeten dat hij minstens 2.992 meter diep duikt. De spitssnuitdolfijn heeft ook het zoogdierrecord voor de langste duik; 222 minuten.

Nu krijgt de wereld een verrassend nieuw inzicht in de wereld van verre spitssnuitdolfijnen door een wetenschappelijk onderzoek naar een groep Byrds spitssnuitdolfijnen. De populatie werd onverwacht dichter bij de kust en in ondieper water aangetroffen dan eerder waargenomen.

Het onderzoek werd geleid door walvisbiologen Olga Filatova en Ivan Fedotin van de Universiteit van Zuid-Denemarken/Fjord & Bilt. Gepubliceerd in het tijdschrift Dierengedrag.

Filatova en Fedotin hebben jarenlang onderzoek gedaan naar walvissen in de noordelijke Stille Oceaan, en tijdens een expeditie naar de Commander Islands in 2008 zagen ze voor het eerst een groep Byrds spitssnuitdolfijnen vlakbij de kust.

“We waren daar om orka’s en bultruggen te zoeken, dus het viel ons net op dat we een groep Byrd’s spitssnuitdolfijnen zagen en daar niet veel aan deden. Maar we zagen ze ook in de daaropvolgende jaren, en vijf jaar later vermoedde dat het een sedentaire gemeenschap was die hetzelfde gebied herhaaldelijk bezocht.”

“We zagen ze elk jaar tot 2020, toen het coronavirus ons ervan weerhield terug te keren naar de Commandereilanden”, legt Olga Filatova uit, walvisexpert en postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Biologie en de SDU Climate Group van de Universiteit van Zuid-Denemarken.

De bestudeerde groepen Bairds spitssnuitdolfijnen bevonden zich dicht bij de kust, op een afstand van vier kilometer van het land, en werden waargenomen in ondiepe wateren, op een diepte van minder dan 300 meter.

“Het is niet kenmerkend voor deze soort”, zegt Olga Filatova, die er ook op wijst dat deze groep zich waarschijnlijk heeft aangepast aan dit specifieke leefgebied, en daarmee afwijkt van de heersende opvatting dat alle spitssnuitdolfijnen ver de zee in en naar diepere wateren afdwalen.

“Dit betekent dat je niet van alle individuen binnen een soort kunt verwachten dat ze zich op dezelfde manier gedragen. Dit maakt het moeilijk om plannen te maken voor de bescherming van soorten. In dit geval kun je bijvoorbeeld niet plannen op basis van de veronderstelling dat spitssnuitdolfijnen alleen in afgelegen gebieden leven.” plaatsen”, zegt ze. Olga Filatova: “In de diepe zee. We hebben laten zien dat ze ook in ondiepe wateren en kustwateren kunnen leven. “Er kunnen andere verschillende habitats zijn waarvan we ons nog niet bewust zijn.”

Er zijn veel voorbeelden van individuen van dezelfde walvissoort die zich niet op dezelfde manier gedragen. In de walviswereld is het gebruikelijk dat groepen van dezelfde soort op verschillende plaatsen leven, verschillende prooien eten, anders communiceren en er niet van houden om zich te vermengen met andere soorten in andere groepen.

Sommige orkagroepen jagen alleen op zeezoogdieren zoals zeehonden en bruinvissen, andere jagen alleen op haring. Sommige bultruggen migreren tussen de tropen en het noordpoolgebied; Anderen wonen in bepaalde gebieden. Sommige groepen potvissen ontwikkelen hun eigen dialecten voor interne communicatie en communiceren niet graag met anderen buiten de groep.

Volgens Olga Filatova speelt sociaal leren een rol wanneer groepen voorkeuren ontwikkelen voor bijvoorbeeld leefgebieden en prooien.

Er zijn vele vormen van sociaal leren in de dierenwereld. Imitatie is de meest complexe vorm; Het dier ziet wat anderen doen en begrijpt het motief en de logica erachter. Dan is er sprake van ‘lokale versterking’, waarbij een dier een ander dier naar een bepaalde plaats ziet gaan, het volgt en leert dat de plaats waarde heeft. Dit is bij veel dieren waargenomen, inclusief vissen.

Olga Filatova gelooft dat de populatie van Bairds spitssnuitdolfijnen op de Commandereilanden leert door ‘lokale verbetering’. Ze zien dat sommige van hun leeftijdsgenoten naar de ondiepe wateren bij de kust gaan, deze volgen en ontdekken dat het een goede plek is, misschien omdat er veel vis is.

“Dit is een culturele traditie geworden, en dit is de eerste keer dat een culturele traditie onder spitssnuitdolfijnen wordt waargenomen”, zegt ze.

Andere voorbeelden van culturele tradities bij walvissen zijn onder meer de ontwikkeling van specifieke jachttradities: sommigen slaan met hun staart om vissen te verdoven, anderen genereren golven om zeehonden van ijsschotsen te spoelen, en weer anderen jagen vissen het strand op.

Onderzoekers hebben tussen 2008 en 2019 in totaal 186 individuen van de soort spitssnuitdolfijn waargenomen op de Commander-eilanden. Hiervan zijn er 107 slechts één keer waargenomen en daarom beoordeeld als voorbijgaande walvissen. 79 individuen werden gedurende meer dan 1 jaar gevolgd en beoordeeld als ingezetenen.

Er werden 61 passerende walvissen gezien die interactie hadden met bewoners, waarvan er zeven in ondiepe wateren werden gezien.

“De transiënten zijn zich niet zo bewust van de lokale omstandigheden als de bevolking, en daarom foerageren ze meestal op diepten die natuurlijk zijn voor hun soort. Maar we hebben enkele transiënten waargenomen in het ondiepe gebied. Dit waren individuen die een vorm van socialisatie hadden met de bevolking”, zegt Olga Filatova. Door dit contact moeten ze leren over ondiep water en de voordelen ervan.”

Het is onduidelijk hoeveel Byrdssnuitdolfijnen er in de wereld zijn.