Veiligheidsovereenkomst tussen de Salomonseilanden en China: waarom Australië en de VS er zoveel om geven?

Sommigen waren bezorgd dat de overeenkomst de grootste angst van Canberra werkelijkheid zou maken: een Chinese militaire basis die werd gebouwd op de Salomonseilanden, de eerste van China in de Stille Oceaan. Australië en de Verenigde Staten waren zo bezorgd dat ze delegaties naar het eiland in de Stille Oceaan stuurden in de hoop de overeenkomst te stoppen.

Maar China maakte bekend dat de overeenkomst dinsdag was ondertekend, nog voordat de Amerikaanse delegatie toegang had.

Maar afgezien van politieke en veiligheidsproblemen, zeggen experts dat de situatie een reality check is voor Australië en zijn partners, en dat ze de groeiende invloed van China op een andere manier moeten benaderen.

zei Hugh White, emeritus hoogleraar Strategische Studies aan de Australian National University, die eerder diende als senior medisch adviseur van de Australische minister van Defensie en premier. “Zowel in Canberra als in Washington geloven ze dat we China op de een of andere manier kunnen laten verdwijnen en China weer in zijn hokje kunnen stoppen.”

Hoe is de overeenkomst tot stand gekomen?

Er circuleren al weken zorgen over het akkoord.

Volgens een uitgelekt ontwerpdocument – dat CNN niet kon verifiëren – zullen de Salomonseilanden de mogelijkheid hebben om politie of militair personeel uit China te bevelen de sociale orde te handhaven of te helpen bij rampenbestrijding.

De deal lijkt verband te houden met gewelddadige protesten die de hoofdstad van het land, Honiara, in november vorig jaar opschudden, die deels uitbrak als gevolg van woede over het besluit van de regering om de banden met Taiwan te verbreken en trouw aan Peking te verschuiven.

Vanuit het perspectief van de Salomonseilanden is de afzonderlijke overeenkomst met China mogelijk hervat, omdat het land hierdoor zijn veiligheidsrelatie kon diversifiëren en voordeel kon halen uit de politieke situatie in de regio, zei Tarcisius Capotaolaka, hoogleraar politieke wetenschappen aan de universiteit. van Hawaï die afkomstig is van de Salomonseilanden.

Maar anderen maken zich zorgen dat de overeenkomst de eerste fase kan zijn in een groter plan – om een ​​permanente Chinese militaire aanwezigheid op de eilanden te vestigen.

Reactie op dinsdag De aankondiging van de ondertekening van een overeenkomst kwam snel.

Premier Manasseh Sogavari van de Salomonseilanden hield woensdag vol dat de overeenkomst geen toestemming voor China bevat om een ​​militaire basis te vestigen, en drong er bij critici op aan de soevereine belangen van het land te respecteren. “We zijn een overeenkomst aangegaan met China met onze ogen wijd open, geleid door onze nationale belangen”, zei hij.

De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, benadrukte dat de “open, transparante en alomvattende” overeenkomst “niet gericht is op derden”.

Maar ondanks de geruststellingen zijn er nog steeds weinig details over wat er is ondertekend – en toeschouwers zeggen dat dat op zich al zorgwekkend is.

“Er is nog veel dat we niet weten over wat er in de overeenkomst zelf staat en waar het toe zal leiden”, zegt White van de Australian National University.

Politiek expert Kaputaulaka zei dat hij dacht dat het onwaarschijnlijk was dat China een conventionele militaire basis op de Salomonseilanden zou bouwen, omdat dit veel “negatieve propaganda” zou creëren voor Peking binnen en buiten de eilandnatie.

Maar experts zeggen dat dit in zekere zin niet betekent dat China geen militaire aanwezigheid op het eiland zal hebben.

Als China de mogelijkheid had om schepen en militair personeel naar de Salomonseilanden te brengen, zoals aangegeven in het niet-geverifieerde ontwerpdocument, zou er geen echte noodzaak zijn Capotaolaka zei dat het een fysieke militaire basis is.

Mihai Sora, een expert op het gebied van het buitenlands beleid van de Australische Stille Oceaan bij de Australische denktank het Lowy Institute, noemde Djibouti een land dat een veiligheidsovereenkomst heeft ondertekend die is uitgegroeid tot een marinebasis die Peking een logistieke faciliteit noemt.

Het vooruitzicht van een Chinese basis in de Stille Oceaan is zorgwekkend voor de Verenigde Staten, die ook militaire bases in de regio hebben die strategisch belangrijker zijn geworden naarmate China zijn militaire aanwezigheid in de Zuid-Chinese Zee uitbreidt. Het is ook zorgelijk voor Australië, dat waarschijnlijk geconfronteerd zal worden met het vooruitzicht van Chinese schepen die niet ver van huis aanmeren – de Salomonseilanden liggen ongeveer 1600 km voor de noordoostkust van Australië.

“Het kan heel goed waar zijn dat Australië door deze overeenkomst minder veilig is”, zei Caputawalaka.

“In praktische termen… Ik denk niet dat het de veiligheid van Australië zoveel schaadt als veel andere mensen”, zei White. “Het is een belangrijke kwestie als we ons in een grote oorlog bevinden.”

Wat brengt de toekomst?

Het gebrek aan algemene details over wat er in de overeenkomst staat, is niet alleen een punt van zorg voor de internationale partners van de Salomonseilanden. Binnen het kleine land heeft de onzekerheid over de inhoud ervan tot kritiek geleid.

Sommigen suggereerden dat de deal zelf de spanningen zou kunnen vergroten tussen degenen die nauwe banden met China steunen en degenen die dat niet doen.

“De retoriek over geopolitieke concurrentie creëert verdeeldheid die lokaal lastig kan worden”, zei Caputawalaka.

“Het is ook nodig dat de internationale gemeenschap, en in het bijzonder de inwoners van de Salomonseilanden, intern naar de uitdagingen kijkt die destijds leidden tot het soort dingen dat we in november vorig jaar zagen, wat op zijn beurt de noodzaak voor de Salomonseilanden creëerde om teken de overeenkomst veiligheid met China.

Die uitdagingen omvatten economische ongelijkheid tussen eilandbewoners, waarbij sommigen kritiek hebben op hun woede tegen Chinese bedrijven die zij zien als een symbool van nauwere banden met het vasteland.

Maar de overeenkomst stuurt ook een veel grotere boodschap: dat de aanpak van Australië en zijn bondgenoten in de regio niet werkt.

Australië heeft lang gesproken over het idee van een ‘Pacific family’. Maar volgens White besteedt Australië niet veel aandacht aan de Stille Oceaan, tenzij er vragen zijn over veiligheid. Meer nog, Australië en zijn bondgenoten zitten nog steeds vast in het verleden, in de veronderstelling dat de macht van China kan worden geminimaliseerd en dat die landen de dominante machten in de regio kunnen blijven, zei hij.

“Australië is de afgelopen jaren steeds meer in een positie terechtgekomen waarin onze benadering om de opkomst van China te beheersen is om te proberen dat te voorkomen”, zei hij. “Dit gaat niet werken. Australië zal moeten leren leven met Chinese macht – en dat geldt ook voor de uitgebreide Chinese invloed in de zuidwestelijke Stille Oceaan.”

“Het is een uitdaging voor ons om ons spel te verbeteren om onze invloed daar te behouden – en dat is iets wat we sowieso zouden moeten doen.”