USA Basketball versloeg Canada met Barack Obama op het veld

De muren hadden gemakkelijk kunnen instorten rond LeBron James, Stephen Curry en hun nationale teamgenoten, maar de orde werd snel hersteld tijdens de Amerikaanse overwinning van 86-72 op Canada woensdag in de T-Mobile Arena. Het is een gebrekkig debuut voor de gouden-medaillefavorieten, maar het is een debuut dat moet worden beschouwd als een troost voor de afleiding buiten het veld laat op de avond, de lethargie op het veld en de overweldigende verwachtingen.

“Het was een trage start, wat geen verrassing is”, zei coach Steve Kerr. “Je kunt de roest aan het aanvallende einde zien. Vooral in die eerste helft veel omzet. Maar ik hou van de verdedigende intensiteit en het spiegelwerk. We moesten de toon zetten voor hoe we wilden spelen en ik denk dat we dat hebben gedaan.

Uren voor de tip maakte USA Basketball bekend dat Boston Celtics-bewaker Derrick White de Los Angeles Clippers-aanvaller Kawhi Leonard zou vervangen op het 12-man roster. Volgens de verklaring van het programma werd de beslissing om Leonard te ontslaan gezamenlijk genomen door USA Basketball, de Clippers en Leonard vanwege aanhoudende zorgen over zijn recente knieblessure. Hill zei woensdag dat hij en de USA Basketball-coaches het spel en de voortgang van Leonard evalueerden tijdens het vierdaagse trainingskamp voordat ze afscheid namen van de zesvoudig All-Star.

“Uiteindelijk werd hij naar huis gestuurd”, zei Hill, wijzend op de belastende logistiek van de Olympische run van een maand. “Het was een sprint, geen opmars. We waren open, eerlijk en begripvol. Je hart gaat naar hem uit. We moeten doen wat het beste is voor het team, het team beschermen en onszelf de beste kans geven om te winnen. vonden dat we leiding moesten geven. We hebben het allemaal geprobeerd.

USA Basketball geloofde dat White, een betrouwbare outside shooter en ervaren verdediger, dezelfde rol zou kunnen vervullen die hij speelde in Parijs tijdens de kampioensronde van de Celtics. Zijn voorbeeld is zijn eerdere ervaring met spelen in de FIBA ​​World Cup 2019 en zijn beschikbaarheid op korte termijn. De 30-jarige garde zal zich naar verwachting bij zijn nieuwe teamgenoten voegen in Abu Dhabi, de volgende stop op hun oefenprogramma van vijf wedstrijden.

Celtics-aanvaller Jaylen Brown was echter niet tevreden met de uitkomst. Ondanks dat hij werd uitgeroepen tot NBA Finals MVP en Eastern Conference Finals MVP, werd Brown gepasseerd door USA Basketball en gingen drie van zijn teamgenoten – Jayson Tatum, Jrue Holiday en White – naar Parijs.

Brown bekritiseerde eerder de officiële kledingleverancier Nike van USA Basketball en zijn oprichter Bill Knight na het besluit van het bedrijf om in 2022 afscheid te nemen van de toenmalige Brooklyn Nets-ster Kyrie Irving na een antisemitische controverse. Op woensdag, Brown wees er op sociale media op “Nike, wat zijn we aan het doen?” Bruin geplaatst.

USA Basketball is “trots op zijn partners”, zei Hill, eraan toevoegend dat zijn focus lag op “het samenstellen van een team dat elkaar aanvult, bij elkaar past en ons de beste kans geeft om te winnen.”

“Een van de moeilijkste dingen is om mensen buiten de selectie te laten waar ik fan van ben en waar ik het hele seizoen en de play-offs naar uitkijk”, voegde hij eraan toe. “Welke theorieën er ook zijn, ze zijn precies dat.”

Care, die een lichte kuitblessure blijft verzorgen en zonder Leonard en Kevin Durant zit, startte James, Curry, Holiday, Devin Booker en Joel Embiid tegen Canada. De opstelling, ontworpen om de Canadese bewakers Shai Gilgeous-Alexander en Jamaal Murray tegen te gaan, viel in een 11-1 hole nadat ze vanuit het veld 0 voor 6 hadden gespeeld. Zowel James als Anthony Davis kregen te maken met zware overtredingen van de Canadiens, die hun achterstand goedmaakten door omzet af te dwingen en agressief te spelen.

Embiid vertrok halverwege het derde kwartaal van zijn debuut in het nationale team. De NBA MVP van 2023 vertrok met slechts vijf punten en zes rebounds in twaalf minuten, een zorgelijke start voor een speler die cruciaal was voor het vermogen van de Amerikanen om zich te meten met internationale sterren als Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo en Victor Wembanyama.

“Het is mijn eerste keer bij de FIFA, dus ik moet eraan wennen”, zei Embiid. “Vooral voor volwassenen: als je eenmaal fysiek probeert te zijn, word je daarvoor gestraft. Vanavond was zo’n avond. Ik leer snel. Ik zal het oplossen.”

Curry hielp de druk te verlichten door halverwege het eerste kwart een driepunter te slaan, en Anthony Edwards leidde de tweede eenheid met een ontsnapping om de VS tijdens de rust met 41-33 op voorsprong te helpen. De Canadezen kregen in het derde kwartaal niet echt een tegenstoot, terwijl de Amerikanen geleidelijk hun talent en dieptevoordeel uitoefenden. Curry en James zorgden samen voor een lob die luid applaus trok van de 20.000 toeschouwers, en Edwards scoorde 13 punten en leidde alle scores.

“Bij elk balbezit is de verleiding groot om uit te stellen en te veel na te denken, omdat iedereen kan spelen”, zei Curry, die twaalf punten en drie assists opleverde. “Met die eerste eenheid hadden we er moeite mee. Toen we eenmaal gewend waren, voelde iedereen zich op zijn gemak naarmate we dieper in het spel kwamen.

Obama juichte de televisieploegen de hele nacht toe vanuit stoelen aan de rechtbank, en tientallen voormalige NBA-spelers – waaronder Carmelo Anthony, Dwyane Wade, Patrick Ewing, John Stockton, Reggie Miller, Cheryl Miller en Lynette Woodard – werden op het middenveld herkend. Tijdens pauzes in het spel.

Omdat zijn team van buitenaf slechts 7 voor 33 (21,2 procent) scoorde, gaf de Canadese coach Jordy Fernandez zijn starters het hele vierde kwartaal rust. Terwijl de Amerikaanse sterren het publiek erkenden nadat ze hun buren naar het noorden hadden gestuurd, pakte de discjockey van de arena een overwinningsronde door Kendrick Lamar’s “Not Like Us” te spelen – een smerig nummer gericht op de Canadese rapper Drake.

Terwijl velen in het publiek meezongen, waren James en Curry in een serieuze en nadenkende stemming nu hun Olympische run officieel van start ging. Beide sterren prezen Obama’s motiverende toespraak voor zijn team dinsdagavond: James zei dat de voormalige president ‘een van de grootste mannen was die deze wereld ooit heeft gezien’. [that] Resoneer altijd”, terwijl Curry beschreef dat hij “kippenvel” kreeg toen Obama de verenigende kracht van sport besprak.

Aan het einde van een lange en gecompliceerde dag kwam er een eenvoudige taak naar boven.

“Hij wil dat we slagen”, zei Curry over Obama. “Daar staat Amerika om bekend.”