UConn domineert Purdue opnieuw als March Madness-kampioen

College basketbal

Maartwaanzin 2024

Door Zach Braziller

Glendale, Ariz. – Het was weer 2007.

De beste speler maakt geen kans tegen het team dat op zoek is naar geschiedenis.

Dat jaar herhaalde Florida zijn nationale kampioenschap door de overname van Ohio State en Greg Oden.

Maandagavond voegde Connecticut zich bij de Gators als de enige teams die deze prestatie herhaalden.

Dat gebeurde op spectaculaire wijze: met drie nieuwe starters en door dit NCAA-toernooi te laten verlopen als een reeks scrimmages.

Purdue en Zach Eddy bleven tot de helft aan de leiding, maar de Big Ten-kampioen had geen enkele kans toen het team van coach Don Hurley de intensiteit opvoerde.

Ketels hebben die extra uitrusting niet.

De wedstrijd gaf halverwege de tweede helft niet op en UConn won zijn zesde nationale kampioenschap met 75-60 voor 74.423 in het State Farm Stadium.

De Huskies versloegen alle zes hun tegenstanders in het toernooi met dubbele cijfers, met een gemiddelde van 23,3 punten, evenaarden de indrukwekkende dominantie van vorig seizoen en claimden voor de vierde keer in acht jaar de Big East-titel.

“Ik denk dat dit een van de beste tweejarige runs is die een programma ooit heeft gehad”, zei Hurley. ‘Ik kan niets over Duke zeggen omdat het mijn broer pijn zou doen. … Het is voor mij interessanter dan wat Florida en Duke deden, omdat ze hun hele teams terugbrachten. We zijn een aantal belangrijke spelers kwijtgeraakt.

Hurley, een voormalige middelbare schoolcoach bij St. Benedict's Prep in Newark en zoon van de legendarische coach Bob Hurley Sr., werd de derde actieve coach met meerdere titels – St. John's Rick Pitino en Kansas' Phil Self zijn de anderen.

In negen 'postseason'-wedstrijden versloeg Connecticut St. John's één keer met enkele cijfers in de halve finales van het Big East Tournament.

Edey startte snel, maar had geen benzine meer.

De nationale speler van het jaar eindigde opnieuw met 37 punten op 25 schoten, maar de meeste waren hol.

Toen UConn vroeg in de tweede helft het roer overnam, was hij stil, afgeremd door Donovan Klingen.

“Ik wil beter spelen”, zei Edey. “Het is een van die games waarin ik niet productief ben. Vandaag had ik een paar van die rekoefeningen en dat was het spel.

De bewakers van Connecticut (37-3) hadden ondertussen hun zin met hun langzamere, kleinere en minder atletische Boilermaker-tegenhangers, en het spel ging verder.

Het is een mismatch op de verdedigingshelft, toekomstige NBA-spelers tegen goede universiteitsbewakers.

Het UConn-trio bestaande uit Tristan Newton, Cam Spencer en Stephen Castle versloeg Fletcher Lower, Braden Smith en Lance Jones met 46-17 en overweldigde hen met lengte en burst.

Newton werd uitgeroepen tot Meest Opvallende Speler van de Final Four nadat hij 20 punten, zeven assists en vijf rebounds had gescoord in zijn laatste college-wedstrijd.

Dankzij het spelplan van UConn konden de Klingon één-op-één bewaken en alle anderen controleren door Edey bij hem te laten komen.

De Huskies hielden Purdue (34-5), het op een na beste driepuntsschietteam van het land, op slechts één driepunter na zeven pogingen.

“We hebben tegen atleten gespeeld, we hebben dit jaar en in het toernooi tegen een aantal goede verdedigingen gespeeld, maar niet tegen een verzameling verdedigingen zoals die van UConn”, zei Purdue-coach Matt Painter. “We spelen tegen iemand en die heeft een lockdown-verdediger. Deze jongens halen lockdown-verdedigers van de bank.

De eerste helft leek veel op zaterdag, toen Alabama zijn 'A'-wedstrijd speelde, alles goed deed en tijdens de rust achter stond.

Purdue dicteerde het tempo, beperkte omzet en Eddy speelde goed.

Tijdens de rust stond het nog steeds met zes achter, en Connecticut trok zich na de pauze terug.

Samson Johnson gaf Klingen een kans en scoorde op opeenvolgende alley-oop dunks om de voorsprong uit te breiden naar 13.

Nadat Eddy had geantwoord met vier opeenvolgende punten, trok Connecticut weg met opeenvolgende manden van Spencer en Newton.

Dat was nog steeds een voorsprong van 13 punten en 11:31 over in het universiteitsbasketbalseizoen.

Maar feitelijk bestaat er geen twijfel meer.

Fans van Connecticut juichten de hele avond in grote aantallen en lieten hun stem horen.

Met nog 36 seconden te gaan, voegde Hurley zijn zoon Andrew in de wedstrijd en maakte de bank leeg.

Voor de twaalfde keer in de afgelopen twee jaar liep Andrew de klok uit in een NCAA-toernooispel.

Hurley omhelsde zijn starters en zwaaide naar Huskies-fans om luider te worden.

De universiteitsbasketbalwereld was voor het eerst in 17 jaar back-to-back kampioenen – en Connecticut liet het er gemakkelijk uitzien.

Maar de serieuzere Hurley was niet helemaal tevreden: hij was van plan de lijst volgend jaar in het vliegtuig naar huis te doorbreken.

“St, we gaan proberen dat te repliceren”, zei hij. “Ik denk niet dat we ergens heen gaan.”