''Twee keer zo groot als de aarde''

De Grote Rode Vlek is kleiner geworden sinds deze voor het laatst werd gemeten door het Voyager-ruimtevaartuig

NASA maakt routinematig verbluffende beelden van ons universum, waardoor ruimteliefhebbers vol ontzag achterblijven. Het Instagram-account van NASA is een schatkamer voor degenen die graag educatieve video's en prachtige foto's bekijken van onze planeet, sterrenstelsels en andere hemellichamen.

Onlangs deelde de ruimtevaartorganisatie een verbluffend beeld van de Grote Rode Vlek van Jupiter, vastgelegd door het Juno-ruimtevaartuig. De afbeelding werd gemaakt vanaf een afstand van ongeveer 13.917 kilometer door de Juno-ruimtesonde, die de enorme planeet verkent. De Grote Rode Vlek is een storm die twee keer zo groot is als de aarde en al meer dan 350 jaar bestaat

De NASA-afbeelding toont de Grote Rode Vlek in het midden, omgeven door bruine, oranje en rode spiraalvormige fragmenten. De horizon van Jupiter verschijnt bovenaan de afbeelding en contrasteert met beige, bruine en blauwe tinten.

Zie foto hier:

Volgens NASA produceert een hogedrukgebied in de atmosfeer van Jupiter al meer dan 350 jaar een anticyclonische storm, wat het bekendste kenmerk van de gasreuzenplaneet oplevert.

Uit de nieuwe afbeelding blijkt echter dat de Grote Rode Vlek is gekrompen sinds deze voor het laatst werd gemeten door het Voyager-ruimtevaartuig in 1979, en dat de hoogte ervan de afgelopen veertig jaar met een achtste en de breedte met minstens een derde is afgenomen.

De Grote Rode Vlek is nog steeds ongeveer twee keer zo groot als de aarde, en recente studies van Juno suggereren dat de storm ongeveer 300 kilometer onder de wolken van de planeet zinkt. NASA voegde eraan toe dat, omdat er geen vaste grond op Jupiter is om de stormen te verzwakken, de wind in de Grote Rode Vlek piekt met snelheden van ongeveer 643 km per uur.

Het Juno-ruimtevaartuig, dat in 2011 werd gelanceerd en zo groot is als een basketbalveld, is het achtste ruimtevaartuig dat Jupiter bezoekt. Het kwam op 4 juli 2016 in een baan rond Jupiter terecht. Het bevindt zich nu in het derde jaar van zijn uitgebreide missie om de enorme planeet te documenteren.