Trump Media wordt aangeklaagd door de medeoprichters en dreigt de fusie uit te stellen

Een reeks rechtszaken dreigt de aandeelhoudersstemming over de langverwachte fusie tussen het socialemediabedrijf van voormalig president Donald J. Trump en een cashrijk lege vennootschap te verstoren.

Twee van de eerste oprichters van Trump Media & Technology Group hebben een rechtszaak aangespannen om hun eigendomsbelang in het moederbedrijf van online publicatieplatform Truth Social te behouden. De rechtszaak, woensdag onder verzegeling ingediend bij de Delaware Chancery Court door een partnerschap onder leiding van Wes Moss en Andy Litinsky, beweert dat Trump Media probeert zijn eigendomsbelang in het bedrijf, waarvan de heer Trump meerderheidsaandeelhouder is, te verwateren.

De rechtszaak beoogt een dringende hoorzitting in de staatsrechtbank van Delaware voordat de aandeelhouders van Digital World Acquisition Corp. op 22 maart stemmen over de fusie met Trump Media. Digital World is een speciaal acquisitiebedrijf dat is opgericht om geld in te zamelen bij investeerders in een beursintroductie en dat geld te gebruiken om een ​​particulier bedrijf als Trump Media te vinden om te kopen.

De heer Moss en de heer Letinsky waren deelnemers aan het reality-tv-programma ‘The Apprentice’ van de heer Trump en gingen er in januari 2021 naartoe met het idee om een ​​socialemediabedrijf te starten.

Patrick Orlando, voormalig CEO van Digital World, spande ook een rechtszaak aan in Delaware om extra aandelen in het bedrijf te verkrijgen. Digital World heeft een eigen rechtszaak aangespannen bij de staatsrechtbank van Florida, met het argument dat de heer Orlando, die de sponsor was van de beursintroductie van het bedrijf, geen recht had op meer aandelen vanwege zijn ‘hebzucht, incompetentie en algemene weigering om de aandelen van het bedrijf van de hand te doen’. voorraad. Beste aandacht.

Digital World haalde $300 miljoen op bij een beursintroductie in september 2021, en kondigde ongeveer een maand later de geplande fusie aan met Trump Media, dat de deal nodig heeft om Truth Social te kunnen exploiteren. Het socialemediabedrijf van de heer Trump zei in registratiedossiers dat het zonder een nieuwe financieringsbron wellicht niet zou kunnen overleven.

In een aanvraag bij de toezichthouders op vrijdag bracht Digital World de mogelijkheid naar voren dat de heer Orlando, die in het bestuur blijft, de fusie zou kunnen afwijzen. De groep van de heer Orlando bezit ongeveer 15 procent van de aandelen van Digital World; Het merendeel van de overige aandelen is in handen van ongeveer 400.000 particuliere beleggers. In een ander dossier bracht hij de mogelijkheid ter sprake van mogelijke rechtszaken die het fusieproces zouden kunnen vertragen.

Na de fusie zal de heer Trump 79 miljoen aandelen van Trump Media bezitten. Gebaseerd op de huidige aandelenkoers van Digital World van $39, zou het belang van Trump $3 miljard waard zijn. De potentiële fusie komt op een moment dat het geld moet bijeenbrengen dat nodig is om een ​​boete van $454 miljoen te betalen nadat een rechter in New York uitspraak had gedaan in een civiele fraudezaak.

Door te fuseren met Digital World zal Trump Media niet alleen cashflow ontvangen om zijn activiteiten te financieren, maar ook beursgenoteerde aandelen die kunnen worden gebruikt om overnames te financieren. Als voorzitter van Trump Media ontving de voormalige president het leeuwendeel van de aandelen vanwege de waarde van zijn naam in het succes van het bedrijf. Hij zal de grootste aandeelhouder zijn als de fusie met het beursgenoteerde bedrijf is afgerond.

Digitale aandelen stegen naarmate Trump dichter bij het veiligstellen van de Republikeinse nominatie voor het presidentschap kwam en de deal waarschijnlijk later deze maand zou worden afgerond. De aandelenkoers is gestegen, ook al was de reclame op Truth Social matig.

Het bedrijf van de heer Orlando, dat Digital World sponsorde, zal de op één na grootste aandeelhouder van Trump Media zijn.

De rechtszaak van de heer Orlando komt maanden nadat hij ontslag nam als CEO van Digital World en terwijl het bedrijf onderhandelde over een schikking met de Securities and Exchange Commission. Afgelopen zomer stemde Digital World ermee in een boete van 18 miljoen dollar te betalen om de beschuldigingen op te lossen dat het betrokken was bij ongepaste fusiegesprekken met Trump Media voorafgaand aan de beursintroductie. Het is niet de bedoeling dat SPAC's vóór een beursintroductie een deal op de lijst hebben staan

In de schikkingsovereenkomst beschrijven toezichthouders dat de CEO van Digital World, die niet werd genoemd maar wel werd geïdentificeerd op basis van functietitel, een integrale rol speelde in de vroege dealgesprekken. In zijn rechtszaak tegen de heer Orlando zei Digital World dat de heer Orlando een formele kennisgeving heeft ontvangen van de Securities and Exchange Commission dat hij mogelijk onderworpen is aan handhavingsmaatregelen.

De heer Orlando is niet beschuldigd van enig wangedrag. Hij weigerde commentaar te geven en zijn advocaat reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Susan C. Beachy heeft onderzoek bijgedragen.