SpaceX lanceert de eerste Starlink-satellieten met directe celcapaciteit: Spaceflight Now

Update 23:30 EDT: SpaceX heeft de lanceertijd van de missie aangepast.

SpaceX wil zich herstellen van een week van mislukte lanceringen door een Falcon 9 vanuit Californië te lanceren. De Starlink 7-9-missie omvat nog een groep van 21 satellieten die in een lage baan om de aarde komen, iets dat voor het bedrijf bijna routine is geworden.

Deze late donderdagavondmissie is echter uniek omdat hierbij de eerste zes Starlink-satellieten betrokken zullen zijn die deze functie bevatten. rechtstreeks naar de cel Mogelijkheden. SpaceX verklaarde dat de nieuwe functionaliteit “mobiele netwerkoperatoren over de hele wereld in staat zal stellen naadloze wereldwijde toegang te bieden tot sms’en, bellen en surfen … op het land, meren of kustwateren.”

De lancering van de Falcon 9-raket die de missie ondersteunt, is gepland voor het einde van het lanceervenster om 12.30 uur PT (3.30 uur EDT, 0830 UTC). Spaceflight Now zal ongeveer 30 minuten voor de lancering live verslag doen van de missie.

Deze direct-to-cell-belofte voor het Starlink-netwerk is het begin van een belofte die SpaceX-oprichter Elon Musk heeft aangekondigd tijdens een evenement in augustus 2022 met T-Mobile CEO en president Mike Sievert op Starbase in Texas.

Musk beschreef deze mogelijkheid als een “enorme gamechanger” die dode zones zelfs in de meest afgelegen gebieden van de wereld zou elimineren.

“Dit is echt belangrijk”, zei Musk tijdens de presentatie. “Zelfs als een hele regio of land de connectiviteit verliest als gevolg van een zware orkaan, overstromingen, branden, tornado’s of aardbevingen… zelfs als alle zendmasten zijn neergehaald, zal je telefoon nog steeds werken.”

Volgens een e-mail van 30 november 2023 aan Katherine Medley, waarnemend hoofd van de Satellite Licensing Division van de FCC, verwacht SpaceX de komende zes maanden “ongeveer 840 satellieten te lanceren die in staat zijn tot directe celcommunicatie”, terwijl er na die periode nog meer lanceringen zullen plaatsvinden.

Geplande en toekomstige lanceringen “zullen ervoor zorgen dat we in 2024 op tijd een kritische massa satellieten kunnen lanceren voor commerciële dienstverlening”, schreef Jameson Dempsey, directeur satellietbeleid bij SpaceX en auteur van de e-mail.

“Hoewel we erkennen dat de Commissie onze testbevoegdheid kan beperken tot satellieten die we naar verwachting binnen de komende zes maanden zullen lanceren en testen, verzoeken we dat de lanceerlicentie de bevoegdheid omvat voor alle 7.500 satellieten om directe celmodificatie toe te passen.” Dempsey schreef.

Sievert merkte tijdens een evenement in augustus 2022 op dat de komende dienst in de VS gebruik zal maken van het bestaande middenband PCS-spectrum van T-Mobile.

“Dat stelt ons in staat om dat vervolgens, door samen te werken, te wijden aan de constellatie waarin Starlink actief is, zodat we die satellieten vanuit elke hoek van het land kunnen zien”, aldus Seifert. “Als je vrij zicht hebt op de lucht, is onze visie dat je verbonden bent.”

“Je telefoon weet niet dat hij verbonden is met de ruimte. Hij zal zoeken naar zijn thuisnetwerk en ook naar terrestrische roamingpartners.” Hij voegde toe. “En als hij die dingen niet ziet, zal hij opnieuw scannen en verbinding maken met de geautoriseerde verbinding van de satelliet en denken dat hij verbonden is met een zendmast, omdat deze telefoon gebruik maakt van industriestandaard communicatieprotocollen en het spectrum al heeft. Tenminste, de overgrote meerderheid van de telefoons die in omloop zijn, doet dat.” Tegenwoordig doe je het.

Naast T-Mobile als Amerikaanse dienstverlener, zegt SpaceX ook samen te werken met bedrijven in Australië, Canada, Japan, Nieuw-Zeeland en Zwitserland.

Oorspronkelijk was het plan om de dienst te lanceren met behulp van Starlink V2-satellieten, die mogelijk nog steeds de meerderheid van de antennes in een baan om de aarde huisvesten. Vanwege zijn omvang zou het echter met een ruimtevaartuig moeten worden gelanceerd.

De antenne zal aan één kant ongeveer vijf of zes meter groot zijn, of ongeveer 25 vierkante meter, zei Musk tijdens het evenement van vorig jaar. Hij merkte op dat de Starlink V2 Mini-satellieten als tijdelijke oplossing zouden moeten dienen als Starship langer vertraging zou oplopen dan verwacht, wat het geval bleek te zijn.

De zes direct-to-cell-satellieten plus 15 reguliere Starlink V2 Mini’s worden gelanceerd aan boord van een Falcon 9-raket met een gloednieuwe eerste trap-booster. Na de fasescheiding zal de booster landen op de drone, “Of Course I Still Love You” in de Stille Oceaan.

Op basis van een afbeelding van SpaceX is gebleken dat de payload-interfaces met de Starlink-satellieten hun vliegproeven hebben bewezen, maar het bedrijf zei vóór de lancering niet hoeveel missies ze hadden gevlogen.