Scottie Scheffler werd gearresteerd op de vreemdste dag in de grote golfwereld

Volg vandaag live verslaggeving van het PGA-kampioenschap van 2024

Louisville, Ky. – De meest schokkende dag in de geschiedenis van de grote golfkampioenschappen begon met een tragedie, en de nummer 1 speler ter wereld bij de mannen, Scotty Scheffler, werd gearresteerd, in een plaatselijke gevangenis geplaatst en op tijd vrijgelaten.

Net na 05.00 uur op een regenachtige vrijdagochtend werd de politie naar de straat buiten de Valhalla Golf Club geroepen. Een shuttlebus die op Shelbyville Road reed, doodde John Mills, een lokale man die bij het PGA Championship werkte voor een toernooiverkoper.

Door de gruwelijke crash kwam het verkeer in beide richtingen tot stilstand buiten Valhalla, waar voor het eerst in tien jaar een groot kampioenschap wordt gehouden. Een uur later arriveerde Scheffler ter plaatse en ging, te midden van een aanhoudende regen en knipperende politielichten, het gat binnen en begon met de voorbereidingen voor een starttijd van 08.48 uur voor ronde 2 van het PGA-kampioenschap. Het is gebruikelijk, zelfs gebruikelijk, dat politie en beveiliging aanwezig zijn buiten de routine van een groot kampioenschap. “Ik rijd tien keer per jaar langs dit soort bewakers”, zei een swingcoach van de PGA Tour, op voorwaarde van anonimiteit vanwege de gevoeligheid van de zaak.

Wat er daarna gebeurde was typisch. Volgens een arrestatierapport van de politie van Louisville probeerde Scheffler, die in oostelijke richting reisde, zijn voertuig naar de westelijke rijstroken te verplaatsen toen rechercheur Brian Gillis probeerde het voertuig te stoppen. Volgens het politierapport bleef Scheffler “rechercheur Gillies tegen de grond trekken” en bleef hij oprukken, waarbij hij opmerkte dat hij verwondingen opliep die medische behandeling vereisten, evenals onherstelbare schade aan zijn uniform van $ 80. Jeff Darlington, een ESPN NFL-verslaggever die was aangesteld om verslag te doen van de tweede golf-major van het jaar en getuige was van het gebeuren, meldde dat het voertuig van Scheffler 10 tot 20 meter was verplaatst voordat het definitief tot stilstand kwam.

De advocaat van Scheffler, Steve Romines, zei dat Scheffler de opdracht kreeg om als eerste naar binnen te gaan en dat de officier die het verkeer regelde geen deel uitmaakte van het incident. “Dus daar is de miscommunicatie ontstaan, en daarom zijn we hier”, zei Romaines vrijdagochtend.

Toen Scheffler stopte, rolde hij zijn raampje naar beneden en de agent stak zijn hand naar binnen, pakte Schefflers arm en opende de deur, zei Darlington. De officier deed Scheffler vervolgens geboeid en duwde hem tegen de auto. Terwijl Scheffler in het donker door de regen naar een politieauto werd geleid, laat een video gemaakt door Darlington zien dat Scheffler vraagt: “Kun je me helpen?” liet die terugkeer zien.

‘Je moet uit de weg gaan,’ zei een andere agent tegen Darlington. ‘Nu gaat hij de gevangenis in, en daar kun je niets aan doen.’

Scheffler werd om 07.28 uur opgenomen in het Louisville Department of Corrections en wordt beschuldigd van tweedegraads mishandeling op een politieagent, derdegraads crimineel onheil, roekeloos rijgedrag en het negeren van een verkeerslicht van een officier die het verkeer regelt. Dinsdag staat een rechtszitting gepland.

Scheffler werd om 08.40 uur vrijgelaten en in een zwarte SUV naar Valhalla begeleid, nadat hij had geposeerd voor mugshot-foto’s in een oranje jumpsuit die al snel online werden geplaatst en in een gevangeniscel bleven hangen, zich afvragend of hij op tijd zou worden vrijgelaten. Op de passagiersstoel zit eigenaar Jimmy Kirchdorfer. Hij arriveerde om 9.12 uur op de baan, minder dan een uur vóór zijn starttijd van 10.08 uur, die samen met de start voor andere cursussen werd uitgesteld vanwege een lange back-up als gevolg van het ongeval.

Scheffler liep het clubhuis binnen, pakte een snel ontbijt en ging naar de driving range voor een korte oefensessie van iets meer dan 30 minuten.

Alle ogen waren gericht op het team van Scheffler terwijl ze zich een weg baanden door het oefengebied en over de spelersbrug die de green en de range met elkaar verbond. Spelers draaiden de hoofden toen de nummer 1 van de wereld van de range naar een open baai in het midden van het slaggebied reed, terwijl 30 medialeden zo dicht mogelijk volgden.

“Ben je goed?” vroeg Rickie Fowler aan Scheffler.

‘Alles goed,’ antwoordde Scheffler.

Duizenden mensen stonden in de regen en gluurden met hun hoofden van hoek naar hoek, in de hoop een glimp op te vangen van de nummer 1 speler ter wereld en de nummer 1 titel op de Spelen. Aan weerszijden van de 10e fairway waren tientallen camera’s opgesteld en elke verslaggever had een identificatiebewijs in de touwen gestopt. Dit is de galerie waar Tiger Woods alleen in zijn beste jaren te zien was.

Toen stapte de 1,80 meter lange Scheffler tussen de hekken van zeildoek en verscheen onder een grote paraplu met een witte rits aan de pijpen en een blauwe broek. Voordat de naam van starter Scheffler werd aangekondigd, liet het publiek in Louisville een gebrul los waarvan de meeste toeschouwers het erover eens waren dat het exponentieel luider was dan de eerste teewalk die ze hadden gehoord.

‘Scott – ik bedoel! Scott – ik bedoel! Scott – ik bedoel! Ze zongen.

Eén fan riep: “Bevrijd Scotty!” Een ander zei: “Je ziet er geweldig uit in oranje!” Eén zei: “Een van ons!” gezegd. De afgelopen weken zijn er stukken geschreven over Schefflers gebrek aan charisma om zijn toppositie in golf te evenaren. Vrijdagochtend, achter Scheffler, vormde het hele pand, dat nooit een galerie had gehad, een surrealistisch tafereel van Schefflers leeuwisering na zijn arrestatie.

Scheffler loopt het Valhalla-clubhuis binnen nadat hij is vrijgelaten uit een gevangenis in Louisville. (Ben Jarrett/PGA-tour via Getty Images)

Toen hij zijn openingsschot sloeg en de eerste fairway afliep, liep Scheffler met speelpartners Wyndham Clark en Brian Harman. Geanimeerd vertelde hij hen een verhaal, waarin hij levendig beschreef wat er vrijdagochtend was gebeurd. Harman keek geschokt terug. “De hele wereld staat aan jouw kant” werd gehoord voordat een nieuwe “Scotty!” Scheffler zijn eerste naderingsschot vanuit de hole sloeg voor een gemakkelijke birdie. Op weg naar nummer 11 braken er gezangen uit.

De 5,5 uur durende ronde van Scheffler ging door zoals hij was, een mix van fervente steun en jeugdige humor waardoor je snel de dood van een man deed vergeten die aan het moment voorafging. Nee. Toen hij op 15-jarige leeftijd debuteerde, vroeg een fan: “Wat is dit, een project om een ​​werk te publiceren?” gezegd. Een ander zei tegen de veiligheidstroepen van de politieagenten: “Wat? Ga je hem met rust laten? ‘ De ambtenaren lachten.

Maar de gezangen van “Free Scotty” bleven bestaan. Op de 16e hole knoopte een fan genaamd Bob Parks trots zijn jasje los en hield het met zijn handen uit elkaar terwijl Scheffler en zijn gezelschap naar zijn witte T-shirt keken met “Free Scotty” erop gekrabbeld met zwarte stift. Scheffler, die de hele dag met gebogen hoofd zat, merkte het niet. Een paar meter verderop toonde een andere groep van drie identieke shirts. Toen andere fans het nieuws rond 07.30 uur zagen, bedrukten ze shirts met de mugshot van Scheffler. Een andere man, gekleed in een oranje gevangenispak, zei dat hij onderweg bij Party City stopte.

Scheffler zei na zijn ronde dat zijn lichaam een ​​uur lang trilde terwijl hij in een gevangeniscel zat en probeerde zijn hartslag te vertragen. Hij wist niet of hij zou kunnen spelen, dus deed hij zijn rekoefeningen zo lang mogelijk in een cel, wetende dat het een krappe wending zou worden als hij terugkeerde naar het parcours. “Het is een primeur voor mij”, grapte hij. De agent die hem naar het station reed was aardig en ze hadden een goed gesprek, dus terwijl hij wachtte om binnen te komen, vroeg hij: ‘Hé, neem me niet kwalijk, kun je even met me praten? Kan ik kalmeren?” zei Scheffler geschokt en zei dat hij nooit boos was. Op een gegeven moment keek hij op vanuit zijn kamer en zag zijn arrestatie op ESPN.

Een hoge officier keek Scheffler aan en vroeg: ‘Dus je wilt vandaag de volledige ervaring?’

Scheffler keek verward naar de officier en zei dat hij niet wist hoe hij daarop moest antwoorden.

“Kom op, man, wil je een broodje?” De officier herhaalde. Dus Scheffler, die niet had gegeten, at een broodje.

Sommige fans gingen zelfs zo ver dat ze snel T-shirts bedrukten ter ondersteuning van Scotty Scheffler. (Patrick Smith/Getty Images)

Uiteindelijk tikte een agent op zijn mobieltje en zei: ‘Laten we gaan.’ Scheffler keek tv, controleerde de tijd en besefte dat hij het zou halen als het verkeer niet slecht was. Hij stapte in de auto en zijn manager, Blake Smith, vroeg hem of hij nog wilde spelen. Scheffler zei natuurlijk. Hij liep naar buiten en hoorde meteen een overweldigende hoeveelheid steun waar hij zich op probeerde te concentreren, maar die steun betekende zoveel voor hem.

Ondanks alle verwarring rond de wilde dag schoot Scheffler een 66 om achter de leiders het clubhuis binnen te gaan. Het was een betere ronde dan die hij donderdag speelde.

Toen Scheffler de achterste negen afmaakte, werd aan zijn beveiligingsagent gevraagd of ze de hele dag waren afgesloten.

‘Ja,’ zei de officier. ‘Ik zal ons ook laten lijden.’

Een groep spelers verzamelde zich in de Valhalla-kleedkamer en dacht na over wat ze moesten doen. Will Zalatoris zei dat er gesprekken zijn geweest over naar de PGA of America gaan en stoppen voor de tweede ronde. Er stierf een man. En de beste kanshebber, de nummer 1 speler ter wereld, werd gearresteerd.

“Het was raar”, zei Zalatoris.

Zelfs vóór de tragedie van vrijdag dacht Zalatoris dat het toernooi een logistieke puinhoop was en zei hij tegen zijn ouders dat ze niet mochten komen. “Ik ben niet blij als ik gelijk krijg”, zei hij. Hij zei dat het elke dag bijna een uur duurt om het parcours te bereiken, ondanks dat het een halve mijl verderop is, en op vrijdag was het zo erg dat hij zijn vrouw in de auto achterliet en hij, Cameron Young en Austin Eggrott over de snelweg liepen. Natuurlijk. Als ze daar aankomen, weten de concurrerende arbeiders niet wie ze zijn en of ze binnengelaten moeten worden.

Tweevoudig kampioen Colin Morikawa wilde, net als Zalatoris en anderen, het gesprek pauzeren en iedereen herinneren aan het ergste dat vrijdag is gebeurd.

“Het is jammer voor de persoon die eerder vandaag is overleden”, zei Morikawa. “Ik denk dat er niet genoeg over wordt gesproken of dat er niet over wordt gesproken.”

Toen Scheffler vrijdagmiddag zijn overvolle persconferentie binnenliep, haalde hij diep adem en begon over John Mills te praten. Hij bagatelliseerde de contacten die tot zijn arrestatie hebben geleid en zei dat hij er geen commentaar op kon geven, maar zei dat het zou worden afgehandeld. In plaats daarvan dacht hij na over de familie van Mills.

“Ik kan me niet voorstellen wat ze vanochtend doormaakten”, zei Scheffler. “Op een dag gaat hij naar de golfbaan om een ​​wedstrijd te kijken. Een paar minuten later probeert hij de straat over te steken en nu is hij niet meer bij ons. Ik kan me niet voorstellen wat ze doormaken. Mijn hart – ik voel met ze mee. vergeef me.”

Nu is het PGA-kampioenschap over twee dagen en Scheffler is in de mix voor een tweede grote overwinning op rij. Zijn juridische problemen wachten na het toernooi. Volgens online rechtbankverslagen is zijn voorgeleiding gepland op dinsdagochtend 09.00 uur.

Scheffler probeerde vrijdagmiddag haar normale routine weer op te pakken, met plannen om iets later naar de sportschool te gaan. Zijn focus zal kalmeren na zijn vreemde vrijdagochtend en proberen in het weekend weer normaal te worden. Ik kan me niet meer uitstrekken in een gevangeniscel.

(Foto: Michael Reeves/Getty Images)