Scheffler, Conners en Hovland kwamen na twee rondes op gelijke hoogte voor de PGA-voorsprong

Rochester, New York – Oak Hill biedt een beetje van alles op dit PGA Championship. Een van de constanten is Scotty Scheffler, die gewend is om op het grote geld te jagen.

De vorstvertraging maakte aanvankelijk plaats voor een warme en winderige vrijdagochtend, voordat de regen ’s middags de paraplu’s tevoorschijn haalde. Scheffler was net zo consistent als altijd en plaatste een 2-under 68 die hem de leiding gaf met Corey Konners en Victor Hovland.

“Dit zijn de posities waarin ik wil zijn”, zei Scheffler. “Ik ga naar de toernooien om mijn best te doen. Ik ben trots op hoe ik het de eerste paar dagen heb gedaan, en ik ben opgewonden om in vorm te zijn voor het weekend. Dat gezegd hebbende, ik ga mijn hoofd erbij houden naar beneden en blijf doen wat ik doe.”

Hovland, die afgelopen zomer zijn voorsprong van 54 holes op St Andrews deelde, is dit ook gewend. Hij liet slechts één schot vallen in het begin van zijn 67 ronde, waarbij hij een ijzeren 7 van de natte, dikke rough tot 1,5 meter buitenspel zette voor een birdie. Het was zijn 10e opeenvolgende Major League-uitje toen hij de dag eindigde in de top 10 van het klassement.

Conners maakte er 68 en bouwde op een gegeven moment een voorsprong van twee schoten op totdat hij moest vertrouwen op zijn korte spel om rekening te houden met enkele foute drives en harde gaten in de voorste negen.

Ze stonden op 5-onder 135, twee schoten boven Bryson Dechambeau (71) en Justin Suh (68).

De eerste zeven spelers – inclusief Brooks Koepka, die 31 in de rug schoot en negen in de ronde van 66 – kwamen van dezelfde kant van de wedstrijd. Ze waren twee uur te laat door vriestemperaturen en een laagje rijp op het gras. Ze ontweken de wind op vrijdagochtend, waarna een voorbijtrekkende regen een deel van het vuur uit Oak Hill sloeg.

“De regen … gelukkig hadden we geen wind, dus dat hielp ons een beetje,” zei Hovland. “Met die regen werd de bal een beetje te kort. En als je op een ruige plek staat, maakt dat die ruigheid meestal wat aantrekkelijker. Aan het eind van de dag maakt het de green wat zachter, en misschien je kunt een haar agressiever zijn.

Er zijn ongetwijfeld enkele indrukwekkende overgangen geweest.

Shane Lowry had op een regenachtige middag zes birdies in de acht holes, totdat ze afsloot met een paar bogeys. Hij moest genoegen nemen met 67, waardoor hij achterbleef bij een even grote groep van 140, vijf schoten achter maar nog steeds in het midden.

Die groep omvatte de pro Michael Block (70), en ook Rory McIlroy, die het gevoel had dat hij de bal slecht had geraakt – en het leek te doen in één drive – en een beetje verrast was toen hij de leiders opzocht na zijn 69. om zichzelf binnen bereik te vinden.

“Ik denk eraan hoe vreselijk ik me de afgelopen dagen heb gevoeld over de golfbal, het feit dat ik er maar vijf ben teruggekomen… Ik denk dat dat een goede zaak is, want ik weet of ik hem in de tee kan krijgen.” , dat is de sleutel tot mijn succes tijdens het weekend”, zei hij. McIlroy zei.

Sommige spelers waren gewoon blij dat ze er dit weekend nog waren.

Masters-kampioen John Rahm, de nummer 1 speler ter wereld, opende met een score van 76 en kreeg geen kans. Hij had bijna geen gaten meer, één schot over de wond 5, toen hij drie opeenvolgende birdies maakte en 68 redde om de cut te maken met één schot over.

Jordan Spieth vertrok vanaf de tee in de berijdbare nr. 14, omdat hij een birdie goed kon zien. Toen ontdekte hij een gênante leugen in een voorste bunker, aangezien zijn schot over de green was gevaren, over het grenshek en ergens op het terrein van de Irondequoit Country Club was geland.

Hij moest het nog een keer proberen, kraste een bogey, achtervolgde de 15e en beëindigde zijn reddingsdag door een 10-voeter te raken om het aantal te verminderen. Hij stond op gelijke hoogte met titelverdediger Justin Thomas, die in de 18e twee ontsnappingsschoten uit een bunker sloeg en een bogey-putt van 2,2 meter moest slaan om het weekend in te gaan.

En nu verschuift de focus naar de top, een mix van grote kampioenen en spelers die hun PGA Championship-debuut maken, een PGA Tour-rookie en een clubprof. Elk van hen was vijf kogels verwijderd.

DeChambeau begon de Tour in pole position. Eric Cole lag ’s ochtends aan de leiding en had nog vier holes om de door de vorst vertraagde eerste ronde te voltooien. Zijn eerste swing van de dag ging het water in, schoot 67 om één achterstand uit te schakelen en maakte toen 74.

DeChambeau had ook een moeizame start, vooral op de par-4 6e hole, zo ruw dat ze slechts drie birdies opleverde van de 156 putts en een gemiddelde score had van 4,75. Hij zat in een bunker aan de green, nam twee schoten en maakte een dubbele bogey.

Hij maakte zijn eerste birdie pas op de par-3 11e hole – DeChambeau sloeg een 6-ijzer van 248 yards tot 6 voet – en had nog twee birdies voordat hij bogey eindigde.

Ga dan naar het bereik als het donker wordt.

Ik weet wat ik moet doen. Ik heb het eerder gedaan. Het is een paar jaar geleden, maar dat betekent niet dat ik niet weet hoe ik het moet doen. En als het niet mijn tijd is, is het niet mijn tijd. Ik voel me zeker alsof ik eindelijk de goede kant op ga.”

Dat gold ook voor Scheffler, die in 2020 als junior deelnam aan het PGA Championship, een jaar geleden de Masters-titel won en de play-offs van de US Open met één schot miste in Brooklyn.

Hij opende met twee birdies, maakte zijn eerste bogey van het toernooi op de zevende hole en hield Conners aan de leiding met een sterke up-and-down van dikke rough op de 14e en wedge naar short op de 131-yard 15-holes par. met een putt aan de voorkant.

“Het toernooi is halverwege”, zei Scheffler. “Ik heb tot nu toe een paar goede dagen gehad en ik hoop dat ik dat in de loop van de week zo kan houden.”