Sanfordiacolis: Het lijkt erop dat nieuwe oude boomsoorten afkomstig zijn uit de geest van Dr. Seuss

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Er wordt aangenomen dat bomen dat hebben gedaan Is ontstaan Honderden miljoenen jaren geleden. Sindsdien is er weinig bewijs van oude plantenbeschermers.

Nu heeft een nieuwe ontdekking van unieke 3D-boomfossielen een venster geopend naar hoe de wereld eruit zag toen het de wereld was Vroege bossen op de planeet We begonnen te evolueren en breidden ons begrip van boomarchitectuur uit Gedurende de hele geschiedenis van de aarde.

Volgens archeologen zijn in een steengroeve in de Canadese provincie New Brunswick vijf fossielen gevonden van bomen die levend werden begraven als gevolg van een aardbeving die 350 miljoen jaar geleden plaatsvond. Stadion Vrijdag gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology. De auteurs zeggen dat deze nieuwe en ongebruikelijke fossiele bomen niet alleen een opvallende vorm hebben die doet denken aan de illustraties van Dr. Seuss, maar ook aanwijzingen onthullen over… Een periode van leven op aarde Waar we weinig van weten.

“Het zijn tijdcapsules, kleine vensters naar landschappen en ecosystemen diep in de tijd”, zegt Robert Gastaldo, de paleontoloog en sedimentoloog die het onderzoek leidde.

Co-auteurs Olivia King en Matthew Stimson ontdekten de eerste eeuwenoude bomen in 2017 tijdens veldwerk in een steengroeve in New Brunswick. Een van de exemplaren die ze ontdekten, is een van de weinige gevallen in het hele fossielenbestand van planten – dat meer dan 400 miljoen jaar beslaat – waarin de takken en kroonbladeren van een boom nog steeds aan de stam vastzitten.

Een paar boomfossielen die teruggaan tot De oudste bossen op aarde Volgens Gastaldo is het nooit gevonden. Hun ontdekking helpt bij het invullen van enkele ontbrekende stukjes van het onvolledige fossielenbestand.

“Er zijn slechts vijf of zes bomen die we kunnen documenteren, tenminste in het gebied Paleozoïsche tijdperken“Het werd bewaard met de kroon intact”, zegt Gastaldo, hoogleraar geologie aan het Colby College in Waterville, Maine.

Hij wees erop dat de meeste oude boomsoorten relatief klein zijn en vaak worden ontdekt in de vorm van een gefossiliseerde stam met een stam of wortelsysteem eraan vastgemaakt. De vondst van zijn collega's van een bewaarde boom die op volwassen leeftijd 4,5 meter hoog zou zijn geweest met een kroon met een diameter van 5,5 meter, liet de paleontoloog 'verbaasd' achter.

Onderzoekers hebben ongeveer zeven jaar geleden de eerste fossiele boom gedolven, maar het duurde nog een paar jaar voordat er nog vier exemplaren van dezelfde plant dicht bij elkaar werden gevonden. De nieuw geïdentificeerde soort, genaamd ‘Sanfordiacaulis’, werd genoemd ter ere van Laurie Sanford, de eigenaar van de steengroeve waar de bomen werden ontdekt.

De vormen van deze voorheen onbekende, 350 miljoen jaar oude planten lijken volgens het onderzoek een beetje op moderne varens of palmen, ondanks het feit dat deze boomsoorten pas 300 miljoen jaar later verschenen. Maar terwijl de toppen van varens of palmen zoals wij die kennen worden gekenmerkt door een paar bladeren, heeft het meest complete exemplaar van de nieuw ontdekte fossielen meer dan 250 bewaarde bladeren rond de stengel, waarbij elk gedeeltelijk bewaarde blad zich ongeveer 1,7 meter uitstrekt. ).

Dit fossiel is ingekapseld in een zandstenen rotsblok ter grootte van een kleine auto, aldus Stimson, assistent-conservator geologie en paleontologie van het New Brunswick Museum.

Hij zei dat de unieke fossielen van de groep bomen waarschijnlijk te wijten was aan een ‘catastrofale’ aardverschuiving veroorzaakt door een aardbeving in een oud meer.

“Deze bomen leefden toen de aardbeving plaatsvond. Ze werden heel snel begraven, heel snel daarna, op de bodem van het meer, en toen werd het meer weer normaal”, zei Stimson.

Het vinden van complete fossiele bomen is zeldzaam en veel minder gebruikelijk dan het vinden van een complete dinosaurus, aldus Peter Wilf, hoogleraar aardwetenschappen en paleobotanist aan de Pennsylvania State University, die niet bij het onderzoek betrokken was. Wilf merkte via e-mail op dat de ‘ongebruikelijke’ nieuwe fossiele boom een ​​overblijfsel was uit een periode waarin er bijna geen boomfossielen waren.

“De nieuwe fossielen zijn een mijlpaal in ons begrip van hoe de vroege bosstructuur zich heeft ontwikkeld, en uiteindelijk heeft geleid tot de complexe regenwoudstructuren die het grootste deel van de levende biodiversiteit op aarde ondersteunen”, voegde Wilf eraan toe.

Voor King, een onderzoeksmedewerker bij het New Brunswick Museum die de fossielencollectie vond, zou Sanfordiacolis eruit hebben gezien als iets dat rechtstreeks uit de collectie van Dr. Seuss kwam. Meest populaire bedrijf.

“Wist je in de film 'The Lorax' dat bomen aan de bovenkant grote ballen hebben en smalle stammen? Deze structuren hebben waarschijnlijk een vergelijkbare structuur. Je hebt een enorme kroon aan de bovenkant, en dan wordt deze smaller en blijft aan deze hele kleine kroon plakken. kofferbak,' zei King. Helemaal Dr. Seuss-achtige uitstraling. “Het is een raar, prachtig idee van hoe dit ding eruit zou kunnen zien.”

Maar de regering van Sanfordiacolis De onderzoekers zeiden dat dit niet lang duurde. “We zien deze plantstructuur niet meer”, vertelde Stimson aan CNN. Hij merkte op dat ze erin was gegroeid Vroeg Carbooneen periode aan het einde van het Paleozoïcum toen De flora en fauna waren divers Terwijl ze hun weg van het water naar het land begonnen te vinden.

Een groot deel van de ontwikkeling is experimenteel succes Het wordt vaak gemeten aan de hand van de soortendiversiteit, of hun vermogen om zich aan veel verschillende plaatsen en omstandigheden aan te passen. Stimson voegde eraan toe dat de vreemde verzameling boomfossielen het bewijs levert van een ‘mislukt experiment van wetenschap en evolutie’. “We beginnen echt een beeld te schetsen van hoe het leven er 350 miljoen jaar geleden uitzag.”

Fossielen zoals Sanfordiacolis zijn niet alleen nuttig om mensen te helpen begrijpen hoe het leven in het verleden is veranderd, ze kunnen wetenschappers ook helpen erachter te komen waar het leven op onze planeet naartoe zou kunnen gaan.

De aanwezigheid van deze specifieke soort geeft aan dat bomen in die periode verschillende ecologische niches begonnen te bezetten die verder gingen dan voorheen werd begrepen, aldus de onderzoekers achter de ontdekking ervan.

Volgens Gastaldo is dit een indicatie dat de planten erg op elkaar lijken Vroege ongewervelde dieren – Ze experimenteerden met hoe ze zich konden aanpassen aan de omgeving. De aardbeving, die de bomen waarschijnlijk heeft versteend, levert ook nieuwe geologische aanwijzingen op over wat daar zou kunnen gebeuren Aarde systemen Op hetzelfde moment.

“Dit is feitelijk het eerste bewijs dat we hebben voor het bestaan ​​van een 'boom' tussen wat op de grond groeit en wat boven de grond kan uitstijgen,” zei Gastaldo. “Wat was daar?”