Rook van natuurbranden verlaagt de luchtkwaliteit in de VS in een opwarmend klimaat

In de afgelopen twintig jaar zijn de verbeteringen in de luchtkwaliteit in de meeste delen van het land vertraagd of omgekeerd, waardoor ongeveer een kwart van de recente winsten is uitgehold. Een nieuwe studie In het tijdschrift Nature. Sommige staten – Colorado, Montana, New Mexico, Washington en Wyoming – hebben 50 procent of meer van hun vooruitgang sinds 2000 teruggedraaid. In Oregon en Nevada heeft de rook van bosbranden hun winsten volledig weggevaagd.

“We hebben zoveel succes gehad dat bosbranden binnen vijf tot zes jaar een groot deel van deze vooruitgang ongedaan zullen maken”, zegt Marshall Burke, hoofdauteur van het artikel en hoogleraar aardsysteemwetenschappen aan de Stanford University. “Dat is jammer.”

De cursus is gestructureerd Vorig werk Door Burke en zijn collega’s, die een gedetailleerde kaart hebben gemaakt van hoeveel natuurbrandrook er de afgelopen twintig jaar in het land was. Die inspanning was gebaseerd op het combineren van gegevens van luchtkwaliteitssensoren, satellietbeelden van rookpluimen en computermodellen die de rookniveaus konden schatten in afgelegen gebieden waar geen sensoren beschikbaar zijn.

Het nieuwe artikel probeert de vraag te beantwoorden: wat heeft deze bosbrandrook gedaan met de algehele luchtvervuilingsniveaus?

Wat ze ontdekten was ontnuchterend.

Gegevens van luchtkwaliteitssensoren in het hele land laten in de meeste staten sinds 2000 een gestage verbetering zien. Maar in 2016 – en eerder in sommige westerse staten – brak de trend. Sindsdien is de verbetering van de luchtkwaliteit in 30 staten aanzienlijk vertraagd. Bij de andere elf begon het om te keren.

Een van de belangrijkste oorzaken is de rook van natuurbranden.

Uit een statistische analyse door Burke en zijn collega’s tot en met 2022 bleek dat de rook van natuurbranden een aanzienlijke impact had op de trends in de luchtkwaliteit op 35 opeenvolgende locaties. In de Staten. Ze ontdekten dat meer ontwikkelingslanden het veel sneller zouden hebben gedaan zonder rook. In sommige westerse staten wordt de luchtkwaliteit vanwege die smog nu eerder slechter dan beter.

“Voor mij is het een heel verrassend aantal staten dat getroffen wordt”, zegt Marissa Childs, co-auteur en afgestudeerde student aan het Centre for the Environment van de Harvard Universiteit. “We beginnen die impact echt in het hele land te zien.”

Rook van natuurbranden wordt niet rechtstreeks gereguleerd door de Clean Air Act en is moeilijker te beheersen dan andere vormen van luchtverontreiniging. De duur en intensiteit van branden zijn onregelmatig. Rook kan grote afstanden afleggen en plaatsen ver weg van de bron beïnvloeden. Biden-administratie dringt aan op uitbreiding Voorgeschreven programma’s voor brandwonden en het uitdunnen van bomen – om branden kleiner en minder destructief te houden – en tegelijkertijd de bescherming tegen blootstelling aan rook te bevorderen.

“Het is geen traditionele bron van luchtvervuiling waarbij je een scrubber in een schoorsteen of iets dergelijks kunt plaatsen”, zegt Jason Sacks, onderzoeksepidemioloog bij de Environmental Protection Agency. “Het gaat om gemeenschaps- en individuele paraatheid, en proberen erachter te komen wat ik kan doen om mezelf te beschermen en mijn blootstelling te minimaliseren.”

Dit jaar was erg slecht voor de rook. Honderden bosbranden die in heel Canada woedden, zorgden voor een oranje lucht en rook stroomde over de grens naar het noordoosten en andere delen van het land die niet gewend waren aan verstikkende wind. Er waren dagen in juni dat New York City de slechtste luchtkwaliteit had van alle grote steden ter wereld.

Kinderen zeiden dat als hun onderzoek zou worden herhaald met gegevens uit 2023, “onze bevindingen sterker zouden zijn.”

De gevolgen van meer smogdagen en een slechte luchtkwaliteit kunnen diepgaande gevolgen hebben voor de gezondheid van Amerikanen. In het hele land proberen onderzoekers te ontrafelen wat die effecten zouden kunnen zijn.

Verschillende onderzoeken hebben gedocumenteerd hoe dagenlang roken patiënten in grotere aantallen naar de eerste hulp kan sturen met ademhalings-, cardiovasculaire en andere problemen. Burke, Childs en andere onderzoekers publiceerden deze week een tweede onderzoek In Proceedings van de National Academy of Sciences Tussen 2006 en 2017 is het aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp in Californië voor astma, chronische obstructieve longziekte (COPD) en andere ademhalingssymptomen in de week na de Rookvrije Dag met ruim 30 procent gestegen.

Ze constateerden ook een lichte toename van alle spoedbezoeken na dagen met weinig of matige rook, maar een daling van het totale aantal bezoeken op dagen met veel rook, wat erop wijst dat mensen onder die omstandigheden hun gedrag kunnen veranderen, misschien thuisblijven en ander potentieel letsel en andere mogelijke verwondingen vermijden. ongelukken. Stuur ze naar het ziekenhuis.

In kleine steden en landelijke gebieden vult de rook van natuurbranden ziekenhuizen snel. De toestroom van luchtwegpatiënten zou anderen de zorg kunnen ontnemen die zij zouden kunnen krijgen, zegt Kyle Chapman, universitair hoofddocent aan het Oregon Institute of Technology.

Kapman is Onderzoek Op een dag ontdekte hij dat er ongezonde rook in zat “rood” Op de kleurgecodeerde schaal van de federale overheid gaf centraal Oregon de ziekenhuizen die hij bestudeerde een kans van 41 procent om hun capaciteit te overschrijden.

“Wat we ontdekken is dat er een aanzienlijke last is voor de ziekenhuissystemen,” zei Chapman.

De gezondheidseffecten van natuurbrandrook op de lange termijn blijven een duistere vraag.

Sommige onderzoeken volgden mensen jarenlang om te documenteren hoe de rook van natuurbranden hun gezondheid beïnvloedde. In een onderzoek werd gekeken naar inwoners van een kleine stad Seeley Lake, Mont., Mensen hebben in 2017 te maken gehad met een ongebruikelijke stroom van zware rook, toen de brand in de Rice Ridge leidde tot wekenlange rokerige dagen op ‘extreem ongezonde’ en ‘gevaarlijke’ niveaus.

Toxicoloog Christopher Migliaccio van de Universiteit van Montana volgde bewoners die de rook overleefden en ontdekte dat de longfunctie na een jaar of twee aanzienlijk achteruitging, hoewel hij zei dat sommige veranderingen subtiel waren.

“De longfunctie is klinisch significant verminderd, meer dan zou worden verwacht in de normale populatie,” zei hij. “Maar het is niet zo dat ze niet plotseling uit de auto kunnen lopen omdat ze buiten adem raken.”

Hij zei dat er meer onderzoek nodig is om mensen over langere tijd te volgen en te kijken naar de cumulatieve effecten van herhaalde blootstelling aan zware rook.

“Vooral zoals in Montana, waar we elk jaar rookevenementen krijgen, daar moet iets zijn”, zei hij.

Het werk van Burke, Childs en anderen om te kwantificeren hoeveel rook van natuurbranden gescheiden is van andere bronnen van luchtvervuiling, is een eerste stap in de richting van inzicht in hoe schadelijk deze rook is.

Uit onderzoek is al gebleken dat de rook van natuurbranden erger is dan andere bronnen van luchtvervuiling. In een onderzoek naar ziekenhuisopnames in Zuid-Californië hebben Tariq Benmarnia, een milieu-epidemioloog aan de Universiteit van Californië, San Diego, et al. Ze troffen rook aan die afkomstig was van een bosbrand 10 keer schadelijker voor de menselijke gezondheid dan andere verontreinigende deeltjes.

“Dat is ook iets waar de regelgeving momenteel geen rekening mee houdt”, zei Benmarhnia.

Maar onderzoekers zeggen dat de aanval van rook door natuurbranden niet snel zal verdwijnen, omdat klimaatmodellen voorspellen dat de omstandigheden in het Westen steeds warmer en droger zullen worden. Er was rook Brengt de luchtkwaliteit in gevaar Woensdag in Noord-Californië.

“Dit probleem zal alleen maar erger worden als we er niets aan doen”, zegt Childs.