Postkantoorschandaal: veroordelingen van honderden slachtoffers vernietigd

De namen van honderden ten onrechte veroordeelden in het postkantoorschandaal zouden dit jaar kunnen worden gezuiverd, nadat er noodwetten waren afgekondigd om “slachtoffers snel vrij te pleiten en te compenseren”.

Minister van Postzaken Kevin Hollinracke zei dat honderden het slachtoffer zijn geworden van een “brutale en willekeurige machtsuitoefening”.

Er waren meer dan 900 veroordelingen die verband hielden met het schandaal gedurende 16 jaar.

Maar sindsdien zijn slechts 93 van die veroordelingen ongedaan gemaakt.

Tussen 1999 en 2015 heeft het postkantoor honderden onderpostmasters en minnaressen aangeklaagd op basis van een gebrekkig Horizon IT-systeem.

Maar hij zei: “De duivel zit in de details, en dat hebben we nog niet gezien.”

Premier Rishi Sunak vertelde het Lagerhuis dat degenen die eerder in Engeland en Wales zijn veroordeeld, zullen worden vrijgesproken van wangedrag en zullen worden gecompenseerd onder een nieuwe wet.

De Schotse regering heeft soortgelijke plannen aangekondigd voor veroordeelden in Schotland, dat een apart rechtssysteem kent.

Downing Street zei dat het doel is om het proces van het ongedaan maken van de veroordelingen van de getroffenen tegen eind 2024 te voltooien.

De woordvoerder van de premier zei dat de regering van plan is “de wetgeving binnen enkele weken naar voren te brengen” en “er vertrouwen in heeft dat deze goed zal worden ondersteund”.

Sprekend in het Lagerhuis na de premier zei de heer Hollinrake dat uit het lopende openbare onderzoek naar het schandaal blijkt dat het postkantoor met “incompetentie en boosaardigheid” had gehandeld.

Hij beschreef het besluit om de veroordelingen via een wet ongedaan te maken als “ongekend” en zei dat dit niet lichtvaardig was opgevat, gezien de mogelijke gevolgen voor het rechtssysteem.

Hollinryck zei dat de stap, die van toepassing is op Engeland en Wales, “belangrijke constitutionele kwesties oproept” over de onafhankelijkheid van de rechtbanken, die normaal gesproken de macht zouden hebben om een ​​veroordeling ongedaan te maken.

De minister was het er ook mee eens dat de nieuwe wet het risico met zich meebrengt dat mensen die werkelijk schuldig zijn aan een misdrijf vergeven worden – hoewel de regering schat dat dit een zeer klein deel is van het totale aantal getroffenen.

Op de vraag van het BBC-premierprogramma waarom hij zich tot een tv-drama wendde om actie te ondernemen voor een probleem dat al meer dan tien jaar bekend is, zei de heer Hollinrake dat de show die dit jaar werd uitgebracht zowel het publiek als de mensen in de regering had geraakt.

Hij zei: “Wij zijn natuurlijk mensen. We kijken zelf tv en zien deze dingen, en wij en andere mensen binnen de regering beseffen dat dit een situatie is die we moeten oplossen.”

Hoewel de volledige details van de wet nog niet zijn gepubliceerd, zei Downing Street dat dit zou neerkomen op een ingrijpende schrapping van veroordelingen die verband houden met het defecte Horizon IT-systeem.

Maar het Department for Business vertelde de BBC dat veroordelingen pas zullen worden ingetrokken nadat voormalige postmasters en postmasters een verklaring hebben ondertekend dat zij geen misdaad hebben gepleegd.

De heer Hollinrake zei dat ze door het ondertekenen van het document in aanmerking zouden komen voor de £600.000 compensatie die al beschikbaar is voor mensen die hun naam via de rechtbank hebben gezuiverd.

Hij voegde eraan toe dat de verklaring bedoeld is om te voorkomen dat “de schuldigen honderdduizenden ponden aan overheidsgeld ontwijken”, en voegde eraan toe dat “iedereen die deze verklaring verkeerd ondertekent, zal worden vervolgd wegens fraude.”

De regering bevestigde ook dat zij het volgende zal doen: