Oorlog in Oekraïne: inval in Belgorod kan Russische verdediging uitrekken

LONDEN/KIEIV, 24 mei (Reuters) – Een tweedaagse inval van Oekraïne in de westelijke grensregio’s van Rusland zou het Kremlin kunnen dwingen troepen van de frontlinie af te leiden en Kiev om een ​​groot tegenoffensief voor te bereiden, waarbij Moskou psychologisch wordt aangevallen, aldus militaire analisten.

Hoewel Kiev elke rol heeft ontkend, werd het grootste grensoverschrijdende offensief vanuit Oekraïne sinds de invasie van Rusland 15 maanden geleden vrijwel zeker gecoördineerd met de strijdkrachten van Oekraïne die probeerden de regio te heroveren, voegden experts eraan toe.

“De Oekraïners proberen de Russen in verschillende richtingen te trekken om gaten te openen. De Russen worden gedwongen versterkingen te sturen”, zegt Neil Melvin, een analist bij het Royal United Services Institute (RUSI).

Oekraïne zegt dat het een groot tegenoffensief plant om bezet gebied te heroveren, maar Rusland heeft enorme vestingwerken gebouwd in gereedheid in het oosten en zuiden van zijn buurlanden.

De inval vond plaats ver van het hart van de gevechten in de oostelijke Donbas-regio van Oekraïne en ongeveer 160 km van de frontlinies in de noordelijke regio Charkov.

“Ze moeten hierop reageren en daar troepen plaatsen, en dan hebben ze veel troepen over het hele grensgebied, ook al staat het de Oekraïners niet in de weg”, zei Melvin.

Het Russische leger schoot dinsdag terug op militanten die met gepantserde voertuigen de westelijke regio van Belgorod bestormden, waarbij meer dan 70 “Oekraïense nationalisten” om het leven kwamen en de rest terug naar Oekraïne werd geduwd.

Kiev zei dat de aanval werd uitgevoerd door Russische burgers en noemde het een binnenlandse, Russische burgerlijke onrust. Twee in Oekraïne opererende groepen – het Russian Volunteer Corps (RVC) en de Freedom Brigade of Russia – hebben de verantwoordelijkheid opgeëist.

De groepen zijn gevormd tijdens de grootschalige invasie van Rusland en hebben Russische vrijwillige strijders aangetrokken die tegen hun eigen land willen vechten en samen met Oekraïne president Vladimir Poetin willen omverwerpen.

Mark Galiotti, hoofd van het in Londen gevestigde inlichtingenbureau Mayak en auteur van verschillende boeken over het Russische leger, zei dat beide groepen anti-Kremlin-Russen omvatten, variërend van liberalen en anarchisten tot neonazi’s.

“Ze geloven dat ze op de een of andere manier kunnen bijdragen aan de val van het regime van Poetin. Maar tegelijkertijd moeten we ons realiseren dat dit geen onafhankelijke krachten zijn … ze worden gecontroleerd door de Oekraïense militaire inlichtingendienst”, zei hij. gezegd.

De Oekraïense presidentiële assistent Mykhailo Podolyak herhaalde het standpunt van Kiev dat het niets met de verhuizing te maken had.

De VS zegt dat het geen Oekraïense aanvallen op Russisch grondgebied “leidt of aanmoedigt”, maar het is aan Kiev om te beslissen hoe het militaire operaties uitvoert.

Er zijn de afgelopen maanden verschillende soortgelijke invallen in Rusland geweest, en hoewel die van deze week de grootste was die tot nu toe bekend was, verbleekt hij nog steeds in vergelijking met de gevechten in de frontlinie.

Echo’s van 2014?

Alexei Baranovsky, een woordvoerder van de politieke vleugel van het Freedom of Russia Legion, vertelde Reuters in Kiev dat hij het aantal troepen dat bij de operatie betrokken was niet kon bekendmaken, maar dat de brigade in totaal uit vier bataljons bestond.

Baranovsky ontkende dat er grote verliezen waren en hij deed Russische berichten over zware verliezen af ​​als verkeerde informatie.

Hij zei dat de eenheid deel uitmaakte van het internationale korps van Oekraïne en dus deel uitmaakte van zijn strijdkrachten, maar ontkende dat de infiltratie was gecoördineerd met de Oekraïense autoriteiten.

“Dit zijn de eerste stappen in het hoofddoel om het regime van Poetin met wapengeweld omver te werpen. Er zijn geen andere alternatieven”, zei hij.

Galiotti zei dat de inval een “vormende” operatie op het Oekraïense slagveld leek te zijn voorafgaand aan een gepland tegenoffensief door Kiev.

“… Dit is echt een kans om twee dingen te doen. Een daarvan is om de Russen van streek te maken, ze zorgen te maken over de mogelijkheid van een opstand onder hun eigen volk. Maar ten tweede, de Russen dwingen hun troepen te ontbinden”, zei hij.

Melvin merkte op dat de verhuizing ook hielp het moreel in Oekraïne een boost te geven.

Ambtenaren in Kiev hebben de retoriek van het Kremlin over de annexatie van de Krim door Rusland in 2014 herhaald.

Podoliak gaf de schuld van de Belgorod-inval aan “ondergrondse guerrillagroepen” bestaande uit Russische burgers: “Weet je, tanks worden in elke Russische militaire winkel verkocht.”

De opmerking leek het antwoord van Poetin in 2014 te weerspiegelen toen hem werd gevraagd naar de aanwezigheid van mannen in ongemarkeerde Russische militaire uniformen op de Krim: “Je kunt naar een winkel gaan en elk soort uniform kopen.”

Op sociale media verwezen Oekraïners naar wat zij de “Volksrepubliek Belgorod” noemden – een knipoog naar de gebeurtenissen in Oost-Oekraïne in 2014, toen pro-Russische milities “volksrepublieken” uitriepen in de Oekraïense regio’s Donetsk en Loehansk.

Bij het begin van de invasie in februari 2022 verspreidden Oekraïners ook een video van president Volodymyr Zelensky die zijn beroemde “I’m here” videotoespraak vanuit Kiev hield. Maar in plaats van het presidentiële kantoor in Kiev werd het welkomstbord naar de stad op de achtergrond getoond. Belgorod.

Aanvullende rapportage door Max Hunter in Kiev en Agnieszka Bikulicka-Wilczewska in Warschau; Bewerking door Mike Collette-White en Mark Heinrich

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.