Onderhandelaars arriveren in Caïro nadat Israël de controle over de grensovergang bij Rafah heeft overgenomen

Uit angst voor een inval door Israëlische troepen, zoals die werd uitgevoerd in ziekenhuizen in heel Gaza, haastte de medische staf van het Al-Najjar-ziekenhuis zich om meer dan 200 patiënten over te brengen. Sommige patiënten vertrokken in auto’s die door familieleden waren beveiligd, terwijl de ernstig gewonden met ambulances naar andere ziekenhuizen in het zuiden van Gaza werden vervoerd, waaronder het Europese Ziekenhuis in Khan Yunis en het veldhospitaal van het International Medical Corps in Rafah.

Maar zelfs tijdens de strijd om het ziekenhuis te evacueren gingen de Israëlische luchtaanvallen op Rafah door. Dr. Al-Hams zei dat de lichamen van 58 mensen die bij de Israëlische invallen zijn omgekomen sinds zondag in het ziekenhuis zijn aangekomen, en voegde eraan toe dat het ziekenhuispersoneel de families van de slachtoffers moest vragen de lichamen zelf te begraven.

“De situatie is niet gevaarlijk. Hij zei dat de situatie catastrofaal, catastrofaal, catastrofaal was.

Israëlische militaire acties beperkten ook onmiddellijk de toegang tot meer fundamentele gezondheidszorg in heel Rafah. Project Hope, een in de VS gevestigde hulporganisatie die verschillende klinieken in Gaza beheert, werd gedwongen een mobiele medische eenheid te sluiten in het gebied dat Israël mensen had gevraagd te verlaten. Het verleende eerstelijnszorg in het oostelijke deel van Rafah en behandelde infecties van de bovenste luchtwegen en gastro-intestinale ziekten die zich verspreidden onder ontheemde Palestijnen die opgesloten zaten in schuilplaatsen met weinig toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen.

De hulporganisatie werd maandag vroeg ook gedwongen een andere medische kliniek elders in Rafah, buiten de evacuatiezone, te sluiten omdat zes van haar medische hulpverleners – waaronder een huisarts, een gynaecoloog en verpleegsters – op de locatie wonen waar het Israëlische leger zich bevond. Of ernaast. Shisa Latifi, adjunct-directeur van de voorbereiding op noodsituaties bij Project Hope, zei dat het met de operaties zou beginnen.

Veel medische hulpverleners waren al uit hun huizen in Khan Yunis en Gaza-stad verdreven en moesten opnieuw vluchten met hun families, waaronder tientallen kinderen – dit keer samen met de patiënten die ze behandelden in het oosten van Rafah.

Minstens twee delegaties van artsen die maandag probeerden Gaza binnen te komen om noodlijdende ziekenhuizen in het noordelijke deel van de Strook te ondersteunen, werden gedwongen terug te keren toen de veiligheidssituatie verslechterde, zelfs voordat het Israëlische leger dinsdag de controle over de grensovergang bij Rafah overnam.

Een delegatie van Jordaanse artsen, georganiseerd door het Hope Project, wilde het Kamal Adwan-ziekenhuis in het uiterste noorden van Gaza bereiken om de druk op het medisch personeel te verlichten en de broodnodige benodigdheden te leveren, waaronder anesthesiemedicijnen, chirurgische hechtingen en gaas. Deze delegatie moest ook de salarissen overhandigen van de medische hulpverleners van de hulporganisatie in Rafah, geld dat ze hard nodig hadden om huisvesting en vervoer veilig te stellen tijdens de chaotische evacuatie.

“We hadden al heel lang noodplannen klaar, vooral omdat het steeds duidelijker werd dat de aanval op Rafah op het punt stond te beginnen”, zei mevrouw Latifi. “Maar de gevolgen van wat er gebeurt blijven groeien”, voegde ze eraan toe.

Een andere delegatie van medische hulpverleners, georganiseerd door de hulpgroep MedGlobal, bevond zich maandag ongeveer halverwege Caïro naar Rafah toen zij waarschuwingen uit Caïro begon te ontvangen. Het WHO-coördinatieteam verwachtte dat de grensovergang bij Rafah binnenkort zou worden gesloten.

De artsen probeerden hun weg te vervolgen. Maar toen ze eenmaal te horen kregen dat de sluiting van de grensovergangen op handen was, ‘beseften de meesten van ons dat dit groots zou zijn’, zei dr. John Kahler, medeoprichter van MedGlobal.

De delegatie bestond uit een anesthesioloog en een vroedvrouw ter ondersteuning van het Al Awda Ziekenhuis, een van de weinige ziekenhuizen die nog steeds kraamzorg aan zwangere vrouwen kunnen bieden. Dr. Kahler was zelf van plan naar Kamal Adwan te gaan, waar zijn organisatie dit weekend een voedingsstabilisatiecentrum voor ondervoede kinderen opende.

In een toespraak vanuit Caïro op dinsdag beschreef Dr. Kahler de moeilijke beslissing om de delegatie te ontbinden. Hij zei dat als dit het begin was van het grondoffensief waarmee hij al lang had gedreigd, het vanuit Rafah naar het noorden van Gaza zou verhuizen te gevaarlijk zou zijn, zelfs als artsen maandag de grensovergang bij Rafah zouden kunnen passeren.

Dr. Kahler zei dat de angst onder de teamleden en hun Palestijnse partners in Gaza “torenhoog” was, terwijl ze wachtten om te zien wat er daarna zou gebeuren.

“Er zullen nog steeds baby’s geboren worden; Blessures zullen blijven gebeuren. Hij voegde eraan toe dat er mensen zullen blijven sterven.