Oekraïne roept critici van langzame tegenaanval op om ‘hun mond te houden’

Kiev (Reuters) – Oekraïne vertelde critici donderdag over het tempo van zijn drie maanden durende tegenoffensief om ‘zijn mond te houden’, het duidelijkste teken tot nu toe van Kiev’s frustratie over lekken van westerse functionarissen die zeggen dat zijn strijdkrachten te langzaam oprukken. .

Sinds de lancering van een tegenoffensief met behulp van westerse militaire uitrusting ter waarde van miljarden dollars heeft Oekraïne meer dan een dozijn dorpen heroverd, maar moet het nog steeds de belangrijkste verdedigingswerken van Rusland binnendringen.

Rapporten in de New York Times, Washington Post en andere nieuwsorganisaties citeerden vorige week Amerikaanse en andere westerse functionarissen die zeiden dat de aanval niet aan de verwachtingen voldeed. Sommigen hebben de strategie van Oekraïne bekritiseerd en het land ervan beschuldigd zijn troepen op de verkeerde plaatsen te concentreren.

Moskou zegt dat de Oekraïense campagne al is mislukt. De Oekraïense leiders zeggen dat ze met opzet langzaam bewegen, waardoor de Russische verdediging en logistiek worden verzwakt om het aantal slachtoffers tot een minimum te beperken wanneer ze uiteindelijk met volle kracht aanvallen.

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba zei: “Het bekritiseren van het trage tempo van de tegenaanval betekent het spugen in het gezicht van de Oekraïense soldaat die elke dag zijn leven opoffert, kilometer na kilometer Oekraïens grondgebied oprukkend en bevrijdend.” Dat vertelde journalisten donderdag.

“Ik raad alle critici aan om te zwijgen, naar Oekraïne te komen en te proberen zelf een vierkante centimeter vrij te maken”, zei hij tijdens een bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken van de Europese Unie in Spanje.

NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg zei tegen CNN dat de Oekraïense leiders het voordeel van de twijfel verdienen.

“De Oekraïners hebben de verwachtingen keer op keer overtroffen”, zei hij. “We moeten ze vertrouwen. We adviseren, helpen en ondersteunen. Maar… het zijn de Oekraïners die deze beslissingen moeten nemen.”

Defensieve linies

Na maanden van vechten door zware mijnenvelden bereikten Oekraïense troepen de afgelopen dagen eindelijk de belangrijkste verdedigingslinies van Rusland, ten zuiden van het dorp Robotin dat ze vorige week in de westelijke regio Zaporizja veroverden.

Ze rukken nu op tussen de naburige dorpen Novopokrupivka en Verpov, op zoek naar een manier om de antitankgrachten en rijen betonnen piramides, bekend als drakentanden, te omzeilen, die de belangrijkste Russische vestingwerken vormen die vanuit de ruimte zichtbaar zijn.

Een doorbraak zou de eerste test zijn voor de diepere verdediging van Rusland, waarvan Oekraïne hoopt dat deze kwetsbaarder en minder ondermijnd zal zijn dan de gebieden waar zijn strijdkrachten tot nu toe doorheen zijn getrokken.

Een Oekraïense commandant in de regio vertelde vorige week aan Reuters dat zijn mannen de zwaarste linies hadden doorbroken, minder verdedigde gebieden hadden bereikt en nu verwacht werd dat ze sneller zouden oprukken. Reuters kon dit niet onafhankelijk verifiëren.

Kiev geeft zelden details over zijn offensieve operaties.

In een verklaring op donderdag kondigde vice-minister van Defensie Hanna Maliar niet-gespecificeerde successen aan in de buurt van Novopokropivka, zonder details te geven.

Het zei ook dat Oekraïense troepen oprukten nabij Bakhmut in het oosten, de enige stad die Rusland eerder dit jaar in zijn offensief veroverde. Ze voegde eraan toe dat gewelddadige veldslagen dorpen ten zuiden van de stad overspoelen.

Oleksandr Sersky, commandant van de Oekraïense grondtroepen, sprak van een “positieve dynamiek” nabij Bakhmut.

Drone-aanvallen in Rusland

Oekraïne heeft ook de drone-aanvallen op doelen diep in Rusland en op door Rusland gecontroleerd gebied in Oekraïne geïntensiveerd.

Het Russische ministerie van Defensie zei dat het een nieuwe Oekraïense drone boven de Bryansk-regio in Zuid-Rusland heeft vernietigd.

Het had eerder nachtelijke drone-aanvallen in Bryansk gemeld en zei dat het een raket had neergeschoten die was afgevuurd op het Krim-schiereiland, dat Rusland in 2014 bezette en annexeerde.

De nacht ervoor maakte Moskou melding van Oekraïense pogingen om drone-aanvallen uit te voeren in zes Russische regio’s, waaronder een die een enorme brand veroorzaakte op een militaire luchtmachtbasis in Pskov in Noord-Rusland, waarbij verschillende gigantische militaire transportvliegtuigen op de landingsbaan werden beschadigd.

Terwijl Oekraïne zelden rechtstreeks commentaar geeft op specifieke aanvallen binnen Rusland, leek president Volodymyr Zelensky donderdag tweemaal op te scheppen over de Pskov-aanval.

“De resultaten van onze wapens – nieuwe Oekraïense wapens – liggen 700 kilometer verderop”, zei hij in zijn avondvideotoespraak. “De missie is om meer te doen.”

De westerse bondgenoten van Oekraïne verhinderen doorgaans dat Kiev de door hen geleverde wapens gebruikt om Russisch grondgebied aan te vallen, maar zeggen dat Oekraïne het recht heeft om militaire doelen met zijn eigen wapens aan te vallen.

De aanvallen van de afgelopen weken, waaronder een aantal in het centrum van Moskou in de afgelopen maand, hebben voor veel Russen voor het eerst de oorlog weer thuis gebracht na achttien maanden waarin Rusland Oekraïne aan landelijke luchtaanvallen heeft onderworpen.

Rusland wordt ook geconfronteerd met de gevolgen van de muiterij van twee maanden geleden door Wagner, een privéleger dat eerder dit jaar de belangrijkste aanvalsmacht vormde voor zijn winteroffensief. Wagner-leider Yevgeny Prigozhin en zijn belangrijkste assistenten kwamen vorige week om het leven bij een vliegtuigongeluk.

Het Kremlin ontkende achter het incident te zitten. President Vladimir Poetin omschreef Prigozhins opstand als verraad, maar beloofde hem er niet voor te straffen.

Donderdag werd de rechterhand van Prigozhin, Dmitri Utkin, een voormalige neonazi-militaire inlichtingenofficier wiens roepnaam Wagner de huurlingenmacht zijn naam gaf, begraven op een begraafplaats in de buurt van Moskou, bewaakt door de Russische militaire politie. Prigozhin werd dinsdag begraven in de buurt van Sint-Petersburg.

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.