Oekraïne begroet winst in Bakhmut terwijl Zelensky meer wapens in Europa wint

KIEV / LONDEN (15 mei) (Reuters) – Oekraïne prees maandag zijn eerste grote opmars op het slagveld in zes maanden toen president Volodymyr Zelensky toezeggingen won van nieuwe langeafstandsdrones in Groot-Brittannië, en meer westerse wapens toevoegde voor een tegenoffensief tegen Russische indringers. .

Sinds vorige week is het Oekraïense leger begonnen met het terugdringen van Russische troepen in en rond de slagveldstad Bakhmut, in zijn eerste grote offensieve operatie sinds zijn troepen de zuidelijke stad Kherson in november heroverden.

“De opmars van onze troepen in de richting van Bakhmut is het eerste succes van offensieve operaties ter verdediging van Bakhmut”, zei kolonel-generaal Oleksandr Sersky, commandant van de grondtroepen, in een verklaring op de Telegram-berichtenapp.

“De afgelopen dagen hebben aangetoond dat we door kunnen gaan en de vijand kunnen vernietigen, zelfs in zulke zeer moeilijke omstandigheden”, zei hij. “We vechten met minder middelen dan de vijand. Tegelijkertijd kunnen we zijn plannen verpesten.”

De strijd om de kleine stad in het oosten is de langste en bloedigste van de oorlog geworden en is van groot belang voor Rusland, dat geen andere prijzen te bieden heeft in een wintercampagne die duizenden levens heeft geëist.

Het afgelopen half jaar heeft Kiev zijn troepen in het defensief gehouden terwijl Moskou zijn campagne voerde en honderdduizenden verse reservisten en huurlingen naar Europa’s bloedigste grondgevecht sinds de Tweede Wereldoorlog stuurde.

Kiev bereidt zich nu voor op een tegenaanval met behulp van honderden nieuwe tanks en gepantserde voertuigen die sinds begin dit jaar door westerse landen zijn gestuurd, met als doel een zesde deel van het Oekraïense grondgebied dat Moskou beweert te annexeren, te heroveren.

Zelensky ontmoette de Britse premier Rishi Sunak maandag in Londen, de laatste stop op een tournee die hem de afgelopen drie dagen naar Rome, Berlijn en Parijs bracht, en onderweg belangrijke nieuwe wapentoezeggingen won.

Groot-Brittannië, dat vorige week het eerste westerse land werd dat langeafstandskruisraketten aan Oekraïne leverde, volgde dat tijdens het bezoek van Zelensky op maandag met een belofte van drones die kunnen toeslaan op een afstand van 200 kilometer.

De regering van Sunak heeft ook gezegd dat ze binnenkort Oekraïense piloten gaat opleiden om met gevechtsvliegtuigen te vliegen, hoewel ze geen vliegtuigen aan Oekraïne zal leveren omdat Kiev Amerikaanse F-16’s wil die niet door de Britse luchtmacht worden gebruikt.

‘cruciaal moment’

Zelensky beschreef de nieuwe wapens die door de Europeanen waren beloofd als “belangrijk en krachtig”.

In een videotoespraak vanuit een trein die hij later maandag terugnam naar Kiev, zei Zelensky: “We zullen thuiskomen met nieuwe militaire hulp. Nieuwere, krachtigere wapens voor het front, meer bescherming voor onze mensen. Grotere politieke steun…”

Sunak zei dat de oorlog zich op een “cruciaal moment” bevond.

“Het VK zal standvastig blijven in het steunen van Oekraïne en zijn volk om zichzelf te verdedigen… Het is belangrijk dat het Kremlin ook weet dat we niet vertrekken. We zijn hier voor de lange termijn.”

Het Kremlin zei dat het niet geloofde dat de toegevoegde Britse uitrusting de loop van het conflict zou veranderen, dat het beschreef als een “speciale militaire operatie” van zijn kant om veiligheidsdreigingen weg te nemen die uitgaan van Kiev’s streven naar banden met het Westen. Kiev en zijn westerse geldschieters beschrijven de acties van Rusland als ongerechtvaardigde landroof.

Oekraïense troepen dwongen Russische troepen een jaar geleden terug uit de hoofdstad Kiev, heroverden grondgebied in twee grote offensieven in de tweede helft van 2022, maar zijn sindsdien onder zware Russische aanvallen gekomen in afwachting van de aankomst van de wapens.

Oekraïense functionarissen geven over het algemeen weinig details over hun offensieve operaties terwijl ze onderweg zijn, maar melden aanzienlijke terreinwinst in zowel de noordelijke als de zuidelijke buitenwijken van Bakhmut in de afgelopen zeven dagen.

Moskou gaf toe dat het zich ten noorden van de stad had teruggetrokken, en de commandant van Wagners privéleger dat in Bakhmut vocht, zei dat de Russische reguliere troepen waren gevlucht uit hun posities aan de noord- en zuidkant.

Oekraïense functionarissen schilderen de gevechten in dat gebied af als een lokale opmars, in plaats van als een groot tegenoffensief dat volgens hen nog moet beginnen.

De Wit-Russische president Alexander Loekasjenko heeft maandag onbedoeld een gerenommeerd Russisch mediabericht bevestigd dat vier Russische militaire vliegtuigen zijn neergeschoten nabij de grenzen van Wit-Rusland en Oekraïne terwijl ze zich voorbereidden om doelen in Oekraïne aan te vallen.

Hij sprak tijdens een bezoek aan de commandobasis van de luchtmacht in Wit-Rusland, volgens het Pul Pervovo Telegram-kanaal, een Wit-Russisch staatskanaal dat verslag doet van Loekasjenko’s activiteiten.

Loekasjenko zei: “Drie dagen na de gebeurtenissen vlak bij ons – ik bedoel in de regio Bryansk, toen vier vliegtuigen werden neergeschoten, moesten we terugvechten. Sindsdien zijn wij, onze troepen, zeer alert.”

Er kwam geen officieel antwoord van Oekraïne, dat doorgaans weigert commentaar te geven op meldingen van aanslagen in Rusland. Maar Mykhailo Podolyak, een van Zelensky’s topadviseurs, noemde het incident op zaterdag ‘gerechtigheid… en onmiddellijk karma’.

Wit-Rusland is een nauwe bondgenoot van Rusland, dat het gebruikte als springplank voor een invasie van Oekraïne, hoewel Loekasjenko volhield dat Wit-Rusland geen partij was in de oorlog en geen troepen had gestuurd om samen met Russische troepen te vechten.

Geschreven door Peter Graf. Bewerking door Mark Heinrich

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.