Nieuwe gegevens koppelen de oorsprong van de epidemie aan wasbeerhonden op een markt in Wuhan

Een internationaal team van virologen zei donderdag dat ze genetische gegevens hadden ontdekt die het coronavirus in verband brengen met wasbeerhonden van een markt in Wuhan, China, wat bijdroeg aan het bewijs dat de ergste pandemie in een eeuw mogelijk is ontstoken. Een besmet dier dat wordt behandeld via de illegale handel in wilde dieren.

Vanaf januari 2020 werden genetische gegevens afgenomen van uitstrijkjes van de Huanan Seafood Wholesale Market en de omliggende gebieden, kort nadat de Chinese autoriteiten de markt hadden gesloten vanwege vermoedens dat deze verband hield met een nieuwe virusuitbraak. Tegen die tijd waren de dieren verwijderd, maar de onderzoekers schrobden de muren, vloeren, metalen kooien en karren die vaak werden gebruikt om de dieren te vervoeren.

In de monsters die positief testten op het coronavirus, vond het internationale onderzoeksteam genetisch materiaal van dieren, waaronder grote hoeveelheden die zouden kunnen passen bij een wasbeerhond, aldus drie wetenschappers die bij de analyse betrokken waren.

De combinatie van virus en genetisch materiaal van een dier bewijst niet dat een wasbeer door een hond is besmet. En zelfs als een wasbeerhond besmet is, is het niet duidelijk dat het dier het virus op mensen heeft overgedragen. Een ander dier kan het virus op mensen hebben overgedragen, of iemand die met het virus is besmet, kan het virus hebben overgedragen op een wasbeerhond.

Maar de analyse toonde aan dat wasbeerhonden – pluizige dieren die verwant zijn aan vossen en in staat zijn het coronavirus te verspreiden – genetische handtekeningen hebben gedeponeerd op dezelfde plek waar genetisch materiaal van het virus achterblijft, aldus de drie wetenschappers. Dat bewijs, zeiden ze, kwam overeen met een scenario waarin het virus zich verspreidde van een wild dier naar de mens.

Een rapport met alle details van de bevindingen van de International Study Group moet nog worden gepubliceerd. Hun analyse werd als eerste gerapporteerd Atlantische Oceaan.

Hoewel het de vraag hoe de epidemie begon niet oplost, zal het nieuwe bewijs zeker een schok geven aan het debat over de oorsprong van de epidemie.

De afgelopen weken heeft de theorie van het laboratoriumlek dat het coronavirus uit een onderzoekslaboratorium in Wuhan is voortgekomen, aan kracht gewonnen dankzij een nieuwe inlichtingenbeoordeling door het Amerikaanse ministerie van Energie en onderzoeken onder leiding van nieuw Republikeins leiderschap.

Maar genetische gegevens van de markt leveren wat concreter bewijs van hoe het virus zich mogelijk heeft verspreid van wilde dieren buiten het laboratorium naar mensen. Het suggereert ook dat Chinese wetenschappers een onvolledig bewijs hebben geleverd dat de details zou kunnen invullen van hoe het virus zich verspreidde op de Huanan-markt.

Jeremy Kamil, een viroloog aan het Louisiana State University Health Sciences Center Shreveport, die niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat de bevindingen aantonen dat “monsters van markten van vroege Covid-oorsprong besmet waren met DNA-aflezingen van wilde dieren.”

Dr. Kamil zei dat er weinig sluitend bewijs was dat een besmet dier de epidemie had veroorzaakt. Maar, zei hij, “het vestigt echt op een intieme manier de aandacht op de illegale dierenhandel.”

Chinese wetenschappers A studie Februari 2022 ziet dezelfde marktpatronen. Die studie rapporteerde positieve monsters voor het coronavirus, maar zei dat het virus afkomstig was van slachtoffers die winkelden of op de markt werkten, niet van dieren die daar werden verkocht.

Op een gegeven moment hebben dezelfde onderzoekers, waaronder enkele verbonden aan de Chinese Centers for Disease Control and Prevention, onbewerkte gegevens van uitstrijkjes op de markt vrijgegeven aan GISAID, een internationale opslagplaats van genoomsequenties voor virussen. (Pogingen om de Chinese wetenschappers donderdag telefonisch te bereiken waren niet succesvol.)

Op 4 maart doorzocht Florence Debare, een evolutiebioloog aan het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek, de database naar informatie met betrekking tot de Huanan-markt toen ze in een interview merkte dat er meer beelden dan normaal verschenen. In eerste instantie was Dr. in de war of ze nieuwe gegevens bevatten. Debare stopte ze weg en logde vorige week opnieuw in om te ontdekken dat ze een verzameling onbewerkte gegevens hadden.

Virusexperts hebben reikhalzend uitgekeken naar die onbewerkte sequentiegegevens van de markt sinds ze in een Chinees rapport van februari 2022 over het bestaan ​​ervan hebben vernomen. Dr. Debare zei dat hij andere wetenschappers waarschuwde, waaronder de leiders van de groep die de laatste reeks studies publiceerde. Jaar dat oorsprong van de markt aangeeft.

Een internationaal team, waaronder Michael Worobe, een evolutiebioloog aan de Universiteit van Arizona; Christian Anderson, een viroloog aan het Scripps Research Institute in Californië; en Edward Holmes, een bioloog aan de Universiteit van Sydney, begon vorige week met het ontginnen van de nieuwe genetische gegevens.

Eén model in het bijzonder trok hun aandacht. Wetenschappers die bij de analyse betrokken waren, zeiden dat het afkomstig was van een kar die was vastgemaakt aan een bepaalde kraam op de Huanan-markt die in 2014 door Dr. Holmes werd bezocht. In die stal, ontdekte dr. Holmes, waren wasbeerhonden gekooid bovenop een aparte kooi waar de vogels in zaten, een ideale omgeving voor nieuwe virussen om zich te verspreiden.

Een uitstrijkje dat begin 2020 van een kar was genomen, bevatte genetisch materiaal van het virus en een wasbeerhond, ontdekte het onderzoeksteam.

“In een van deze monsters konden we relatief snel ontdekken dat er veel nucleïnezuur van de wasbeerhond was, samen met viraal nucleïnezuur”, zegt Stephen Goldstein, een viroloog aan de Universiteit van Utah. Een nieuwe analyse. (Nucleïnezuren zijn de chemische bouwstenen die genetische informatie bevatten.)

Nadat het internationale team op de nieuwe gegevens stuitte, benaderden ze de Chinese onderzoekers die de bestanden hadden geüpload met een aanbod om mee te werken, volgens de regels van de online repository, aldus wetenschappers die bij de nieuwe analyse betrokken waren. Daarna verdwenen de beelden van GISAID.

Het is niet bekend wie ze heeft verwijderd en waarom.

Dr. Debare zei dat het onderzoeksteam op zoek is naar meer gegevens, waaronder enkele van marktmonsters die niet altijd openbaar worden gemaakt. “De sleutel is om meer gegevens te hebben,” zei hij.

Wetenschappers die bij het onderzoek betrokken waren, zeiden dat sommige monsters ook genetisch materiaal van andere dieren en mensen bevatten. Angela Rasmussen, een viroloog aan het Institute of Vaccines and Infectious Diseases aan de Universiteit van Saskatchewan in Canada, zei dat menselijk genetisch materiaal moet worden verwacht omdat mensen daar winkelen en werken. Verbonden met de markt.

Dr. Goldstein waarschuwde ook: “We hebben geen besmet dier en we kunnen niet definitief bewijzen dat er een besmet dier in die stal was.” Het genetisch materiaal van het virus is zo stabiel dat het niet duidelijk is wanneer het op de markt is gebracht, zei hij. Hij zei dat het team de gegevens nog aan het analyseren was en niet van plan was de analyse openbaar te maken voordat het rapport werd vrijgegeven.

“Maar”, zei hij, “de dieren op de markt zijn destijds niet bemonsterd en het is goed om te hopen dat we ze kunnen krijgen.”