NHL-teams let op: Alexander Georgiev is het bewijs dat alles kan gebeuren in de play-offs

Het is moeilijk te zeggen wanneer Alexander Georgiev dinsdagavond echt harten begon te winnen en van gedachten veranderde.

Misschien was het in de tweede helft van de tweede helft; Dat was het moment waarop de Colorado Avalanche, voor het eerst in hun eerste ronde van de Stanley Cup-playoff-serie tegen de Winnipeg Jets, de voorsprong ruim twee minuten vasthielden. Misschien was het toen de Avs met nog twintig minuten te spelen de kleedkamer binnenkwamen, met een 4-2 voorsprong.

Het zou halverwege de derde periode kunnen zijn geweest, toen een reeks reddingen van de belaagde doelverdediger van Avalanche hielp de voorsprong van twee doelpunten levend te houden. Misschien klonk toen de zoemer na hun 5-2 overwinning. Misschien was het pas toen de Avs de kleedkamer van het Canada Life Centre binnengingen, 1-1 gelijk speelden met de Jets en op weg waren naar Denver.

Toch moest het op een gegeven moment gebeuren. Als je had gekeken, had je moeten beseffen dat Colorado – na een 7-6 nederlaag in Game 1, waarbij we het niet alleen over al die doelpunten hadden, maar over ten minste één van de spelers die ze toelieten – de zaken had opgelost, bedankt in deel aan… Aan… nou ja, dezelfde man.

Georgiev was inderdaad het verhaal van Game 2, waarbij 28 van de 30 schoten werden gestopt, verbeterd naarmate het spel vorderde en een les werd gegeven over hoe snel dingen kunnen veranderen in de play-offs – serie tot serie, game tot game, periode tot periode. moment naar het volgende. Moment. Het verhaal houdt niet altijd stand. Feiten werken niet altijd mee. Eén nacht lang was Alexander Georgiev geen probleem voor de Colorado Avalanche. Het was lijnrecht in strijd met de manier waarop hij in de eerste game speelde, wat de oplossing is. Hoe kunnen we ernaar kijken als iets anders?

Hij maakte een paar grote reddingen, waarvan de meeste halverwege de derde periode plaatsvonden, terwijl zijn team met 4-2 voor stond. Hij was daar met nog 12:44 te gaan en hield een puck tegen die onhandig van de stick van Nino Niederreiter rolde; Twee gemiste posts van de Avs aan de andere kant zorgden ervoor dat Niederreiter uit elkaar ging. Game 1 Georgiev maakt deze save niet.

Hij was erbij en trok Nikolai Ehlers een paar minuten later uit de cirkel. Er was geen Avs-verdediger binnen anderhalve meter afstand, en er was niets ongemakkelijks aan de bal die Ehlers over zijn schouder afvuurde. De eerste wedstrijd scoorde Georgiev twee doelpunten.

(Misschien was het poëtische rechtvaardigheid. Het was Ehlers die de eerste puck van de avond op Georgiev plaatste – een stuk ijs in het midden dat hem tegenhield, en het publiek in Winnipeg begroette het met nepgejuich. Oeps.)

Tegen het einde van dit alles had Georgiev Connor Hellebuyck aangestaard en gewonnen, waardoor hij bijna 0,5 doelpunten meer had bespaard dan verwacht volgens Natural Stat Trick, waardoor de Avalanche precies kreeg wat ze nodig hadden en hij in bijna niets leek op de man die we een paar dagen geleden zagen. voor. De conventionele wijsheid in deze serie is tweeledig: dat de Avs vuurkracht, superieur talent en een algemeen voordeel – hoe klein dat ook mag zijn – hebben ten opzichte van Winnipeg, en dat Georgiev genoeg geschokt is om de hele zaak te bombarderen.

Het was ook niet onverdienstelijk. Georgiev's .897 reddingspercentage in de reguliere competitie was zes procentpunten lager dan het competitiegemiddelde, en voldeed niet eens aan de verwachte toegestane doelpunten (minus-0,21). Hij was zelfs nog slechter dan ooit, met een savepercentage van .856 in zijn laatste acht wedstrijden, en zelfs nog slechter in Game 1, waar hij zeven doelpunten toestond op 23 schoten en meer dan vijf doelpunten meer dan verwacht. Dit is niet slecht. Dit is een olieramp. Het was begrijpelijk om hem af te schrijven. Dat Jared Bednar werd afgeschreven omdat hij daar in Game 2 werd gegooid, zou begrijpelijk zijn geweest. Het schrijven van de Avs zou – ondanks de grootsheid van Nathan MacKinnon en Kyle Makar – begrijpelijk zijn geweest.

Het zou niet juist zijn.

Het feit dat dit allemaal nu is gebeurd, vier dagen na een beproeving van twee maanden, is een geschenk – omdat het naseizoen tot nu toe bijna als regel geen verrassingen heeft gekend. De Rangers en Oilers domineren de Capitals en Kings. De Hurricanes zijn halverwege met de Islanders. De Canucks worstelen met roofdieren. Panthers-Lightning zijn dichtbij, maar het ene team is duidelijk beter dan het andere. Bruins – Maple Leafs is een nauwe match met psychologische bagage waarvoor we geen tijd hebben om uit te pakken. Bij Golden Knights-Stars keerde Mark Stone terug en scoorde een prachtig doelpunt.

Niets van dit alles zou u moeten shockeren. Niets van dat alles zou je moeten laten knipperen.

Is Georgiev echter goed genoeg voor Colorado? Na wat we in de eerste game zagen? Vreemd, verrassend en absoluut waar. voor nu.

(Foto van Josh Manson die Alexander Georgiev feliciteert na overwinning in Avs Game 2: Darcy Finley/NHLI via Getty Images)