Met de overwinning in Parijs herwon Novak Djokovic de nummer 1-ranglijst aan het einde van het jaar

PARIJS – Toen Novak Djokovic 7 jaar oud was, was de elitetenniswereld een verre plaats, alleen zichtbaar op het televisiescherm van de pizzeria van zijn ouders in de Servische bergen of in het gewone familieappartement in Belgrado.

Zijn twee jonge kinderen zijn degenen met het beste zicht.

Op zondag zaten Djokovic’s zoon Stephen, 7, en dochter Tara, 4, op de eerste rij met vrienden, familie en knuffelbeesten terwijl hij bezig was na te denken over zijn rematch met Daniel Medvedev.

Toen Djokovic uiteindelijk de Paris Masters voor de zesde keer versloeg in een set van 4-6, 6-3, 6-3, ontmoette hij Medvedev op het net en liep toen naar hen toe om zijn kinderen op de tribune te omhelzen.

“Het was een speciale dag voor mij”, zei Djokovic. “Dit is de eerste keer dat mijn twee kinderen samen naar een wedstrijd van mij kijken.”

Dit is een van de voordelen en inspiraties van duurzame sportuitmuntendheid: uw nakomelingen een herinnering aan u geven gedurende de cursus.

“Dit is een van de belangrijkste redenen waarom ik blijf spelen”, zei Djokovic. “Ik heb er altijd van gedroomd om mijn kinderen op de tribune te hebben.”

Zijn oude rivaal Roger Federer, vader van vier kinderen, deelde deze ervaring. In een tijdperk waarin veel topsporters, van Tom Brady van voetbal tot vrouwenvoetballer Christy Pierce, veel supersterren een manier vonden om lang aan de top te blijven.

Op 34-jarige leeftijd zit Djokovic op dezelfde golf, nog niet klaar om naar beneden te gaan. Hij bewees het in Parijs, waar hij herstelde van een depressieve periode die hem aan het wankelen bracht.

Djokovic, die er in augustus niet in slaagde een medaille te winnen op de Olympische Zomerspelen in Tokio, verloor slechts één Grand Slam. US Open finale In straight sets naar Medvedev. Rod Laver is de laatste speler die alle vier de grote titels in het enkelspel in één jaar heeft gewonnen. Hij eindigde de Grand Slam-titel in 1962 en 1969, en terwijl Medvedev en de nieuwe generatie ontdekken door de gestage verbetering van mannelijke sterren, is het moeilijk voor te stellen dat Djokovic nog een kans krijgt om mee te doen. Lover Club.

Maar zeven weken na de tour herinnerde Djokovic fans aan zijn veerkracht, talent en vindingrijkheid door zijn optreden in Parijs.

Hij versterkte zijn claim om de beste mannelijke speler van deze gouden eeuw te zijn door zijn relatie met Pete Sampras te verbreken en aan het einde van het jaar voor het zevende jaar op rij de nummer 1 positie te behalen. Hij verbrak een nieuwe relatie met Rafael Nadal door zijn 37e Masters 1000-titel te winnen en werd de eerste man die de French Open en de Paris Masters in hetzelfde seizoen won sinds Andre Agassi in 1999.

Medvedev, een menigte die de Russische schok opvangt, leek niet te stoppen toen hij zaterdag in de halve finale over een vermoeide Alexander Sverev rolde en een ongedwongen fout maakte. Djokovic haalde ondertussen de Hubert Hurcocks in, die zich in hun halve finales lieten inspireren door de tiebreak van de derde set, vechtend voor stabiliteit op de grond en in zijn eigen servicegames.

Maar Djokovic bedacht een nieuw niveau en een nieuwe tactiek tegen Medvedev, leende de gele pagina uit het traditionele spelboek van tennis en serveerde 22 keer en volley om 19 punten te winnen.

Het was een briljante poging om te profiteren van de diepe returnpositie van Medvedev, maar Djokovic moest volley en drop-volleys maken onder een verbazingwekkende hoek om de bal buiten Medvedev’s lange bereik te houden. Zelfs nadat Medvedev de kans had gehad om het te repareren, was het erg interessant dat de tactiek de hele wedstrijd werkte.

“Het heeft Noah zeker gewonnen”, zei senior coach en analist Mark Betsey. “Het is een veranderstrategie voor Novak in het verleden, een verrassende truc, maar Daniel wist dat het eraan zat te komen en kon hem nog steeds niet stoppen.”

Vergeleken met een speler als Natale, helpt Medvedev relatief vlakke returns en passes te maken, waardoor het moeilijk is om de beslissende volleys van zijn tipping tops te raken. Nieuw paradigma? Waarschijnlijk niet, maar in theorie was het thuis op zondag effectief, ondanks de relatief zware ballen die het erg moeilijk maakten om winnaars te produceren.

“Hij steekt weer veel inkomsten in het spel, en hij is geweldig in het vasthouden van het punt en je laten lijden en onbedoelde fouten maken”, zei Djokovic. “Dus je moet de agressie tegen hem op een bepaalde manier beheersen.”

Hij voegde eraan toe: “Ik wilde hem scherp houden, zodat ik niet wist wat er naast hem zou gebeuren, een beetje onvoorspelbaar.”

Het is zeker gemakkelijker om Medvedev in de beginfase van hun competitie te verrassen dan de mannen waar Djokovic al meer dan tien jaar mee te maken heeft, zoals Nadal en Federer. Maar Djokovic en Nadal a Onvergetelijk gevecht In Parijs hadden Djokovic en Medvedev dit jaar de meest intense competitie van het jaar, want ze wonnen de halve finales van vier sets.

Djokovic versloeg hem in twee sets in de finale van de Australian Open, verloor in twee sets in New York en won vervolgens de beste wedstrijd in Parijs. Het zou geen verrassing moeten zijn als ze elkaar dit jaar weer ontmoeten in de ATP-finale in Turijn, Italië, die zondag van start gaat op een andere indoor hardcourt.

Ze voelen zich erg op hun gemak bij elkaar en hebben onlangs samen getraind in de buurt van hun Monte Carlo-appartementen: een zeldzame gelegenheid voor de nummer 1 en nummer 2 spelers. Hun ontmoeting op het net na de finale van zondag was ondanks de teleurstelling van Medvedev vol warmte, en Djokovic prees de winnaars van de tegenstander nooit zoals Medvedev deed in Parijs. Dit kwam deels omdat het niveau te hoog was, vooral wanneer ze vastzaten in basisuitwisselingen, die beide door hun buitengewone defensieve vaardigheden boven de norm konden uitstijgen.

“Hij zou op dit moment mijn grootste concurrent in tennis kunnen zijn”, zei Djokovic.

Het is de vraag of een van hen de lange reis naar Melbourne zal maken voor de Australian Open, waar de Victoriaanse deelstaatregering heeft aangegeven dat spelers volledig moeten worden ingeënt tegen Covit-19. Volgens de ATP Tour is 25 procent van de top 100 singles niet gevaccineerd. Djokovic, die in 2020 besmet was met het coronavirus, en Medvedev, die in april positief testte op het coronavirus, weigerden te zeggen of hij was ingeënt. Het duo zei in Parijs dat ze zouden beslissen of ze in de Australian Open zouden spelen nadat ze hun formele beleid hadden verduidelijkt.

“Ik wil geen deel uitmaken van aannames en welke verhalen”, zei Djokovic. “Zodra aan de officiële voorwaarden en vereisten voor reizen naar Australië en spelen in Australië is voldaan, zal ik persoonlijk zien wat ik doe en het team van geweldige spelers zien. Dit komt omdat de situatie in Australië duidelijk anders is dan in de meeste delen van de wereld.

Volgens Tennis Australia is de aankondiging onmiddellijk: de kaartverkoop begint officieel volgende week met de kaartverkoop op 19 november.

Het vermijden van deze reis is geen klein offer voor Djokovic, die probeert zijn 21e Grand Slam-titel na te streven om zijn relatie met Federer en Nadal te verbreken. Djokovic, negenvoudig Australian Open-kampioen, heeft bijna de helft van zijn wedstrijden op de Hartcourses in Melbourne gewonnen. Hoewel hij de nummer 1 is na weer een briljant en flexibel seizoen, kan hij nog steeds de druk voelen van Medvedev, 25, en zijn teamgenoten.

“Hij is de leider van de volgende generatie”, zei Djokovic. ‘Ze zijn er al. Ze dagen ons drieën uit. We gaan proberen daar te blijven.’