Luis Diaz vindt een moment van licht in een donkere week om te bewijzen dat hij een gamechanger is voor Liverpool

‘Libertad Para Papa’, lees de woorden op het shirt van Luis Diaz toen de Colombiaan in blessuretijd een punt verdiende voor Liverpool.

Vrijheid voor mijn vader.

Luton Town lag op koers voor een gedenkwaardige 1-0 overwinning op Kenilworth Road, totdat Diaz over Issa Kabore klom om te scoren.

Wat een moed toonde de 26-jarige als late invaller na een week van gespannen wachten op nieuws over de reddingsmissie, die zijn achtste dag is ingegaan. Diaz zit nog steeds zonder zijn vader, Luis Manuel Diaz, die afgelopen zaterdag werd ontvoerd door gewapende mannen die banden hadden met de groep van het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) in de stad Barrancas, vlakbij de grens van Colombia met Venezuela.

Zijn moeder, Selenis Marulanda, werd ook ontvoerd, maar de politie kon haar afgelopen weekend binnen enkele uren redden. De familie wacht nu af wat er verder gaat gebeuren, terwijl Diaz voorlopig in Groot-Brittannië blijft.

“Ik vraag de ELN om mijn vader zo snel mogelijk vrij te laten”, zei Diaz na de wedstrijd in een verklaring. “Elke seconde, elke minuut voelen we ons meer zorgen. We hebben geen woorden om de vreselijke gevoelens van onze familie te beschrijven en ze zullen hetzelfde blijven zolang hij niet thuiskomt. Ik smeek je om mijn vader nu vrij te laten, met respect voor zijn integriteit .”

Na de wedstrijd scandeerde het publiek de naam van Diaz en coach Jurgen Klopp zwaaide zijn armen om de slungelige buitenspeler, die in de dagen voorafgaand aan de wedstrijd het gewicht van de wereld op zijn schouders had gedragen.

Het was een onverwacht resultaat voor Liverpool, dat er voor de derde wedstrijd op rij niet in slaagde om buitenshuis te winnen in de Engelse Premier League. Hoewel ze nog steeds slechts drie punten achter koploper Manchester City stonden, leek het een grote fout. Voor de tweede week op rij waren er echter grotere zorgen.

Klopp zei over de gelijkmaker van Diaz: “Het is emotioneel, maar het echte probleem is nog niet opgelost.”

“We wilden Lucho – en hij wil dit ook – de kans geven om een ​​beetje afgeleid te zijn omdat hij niets kan doen. Hij wacht de hele tijd, de familie wacht de hele tijd. Ik denk dat de signalen die uit Colombia komen positief en enigszins optimistisch, maar het enige wat we willen is. Al met al is het nog niet gebeurd.

Luis Diaz, of Lucho zoals hij bekend staat, kwam in het veld voor de laatste acht minuten plus blessuretijd, waarbij Klopp het verstandig vond om hem uit de basisopstelling te laten.

Afgelopen weekend was Diaz aan acht van de negen Premier League-duels van Liverpool dit seizoen begonnen. Toen hij op een keer op de bank werd benoemd, kwam hij tijdens de rust in het veld toen Liverpool verloor van Wolverhampton Wanderers en speelde hij een rol bij het omzetten van die wedstrijd in een 3-1 overwinning.

Klopp ziet Diaz als een gamechanger; Een grote speler waar je op kunt vertrouwen vanwege zijn consistente en betrouwbare aanvallende inbreng. Zelfs nadat hij een week uit de hel was geweest, was hij er om een ​​verschil te maken voor zijn team als het er toe deed.

Dit waren echter ongekende omstandigheden. De zoektocht veroverde niet alleen zijn gemeenschap, maar ook het land Colombia. In samenwerking met de politie, de luchtmacht en het leger zijn 150 geüniformeerde militairen in Barrancas bezig om de overdracht te vergemakkelijken nadat de ELN-groep had beloofd de vrijlating van Díaz’ vader veilig te stellen.

Liverpool bleef, net als Diaz, op de hoogte van de informatie terwijl deze zich voordeed. Ondertussen hebben ze Diaz voortdurend gesteund sinds hij afgelopen weekend het teamhotel moest verlaten in aanloop naar de 3-0 overwinning op Nottingham Forest.

De buitenspeler zou aan de wedstrijd beginnen, maar moest worden vervangen door Diogo Jota toen er nieuws uit zijn thuisland arriveerde. Jota scoorde het winnende doelpunt en droeg het doelpunt op aan zijn collega, die geraakt was door dit gebaar.

Klopp had Diaz op dat moment al duidelijk gemaakt dat hij elke beslissing die Diaz de komende dagen zou nemen, zou steunen. Hij kreeg verlengd verlof, maar kreeg het advies om om veiligheidsredenen niet naar Colombia terug te keren.

Er werd advies gegeven over herstel, training en reisarrangementen, en na de overwinning van Liverpool op Bournemouth in de Carabao Cup woensdagavond trainde Diaz alleen.

Thuis, in de parochiekerk van San Jose, kwamen mensen, waaronder familie en vrienden, bijeen voor een mis en een mis bij kaarslicht. Duizenden woonden gebedsketens bij op pleinen door het hele land, en vrijdag leek het positieve nieuws binnen te sluipen.

Diaz trainde toen voor het eerst met zijn teamgenoten en zou relatief optimistisch zijn.

“Zoals ik al eerder zei, zijn het voetbalveld en het trainingsveld een veilige plek voor de jongens, waar ze, voor een paar minuten, alles kunnen vergeten wat er gebeurt”, zei Klopp.

“Maar niemand kan zich echt voorstellen hoe zoiets eruit ziet.”

Diaz bleef nerveus wachten en besloot dat hij, indien nodig, in Luton kon racen. Ondertussen plaatste zijn partner, Jira Pons, op Instagram dat het enige verjaardagscadeau voor zijn kleine meid dit weekend zou zijn dat “Opa Manny” veilig thuis zou komen bij zijn gezin.

Maar Diaz kwam tussenbeide toen zijn team hem nodig had, en hij maakte een enorm verschil.

Tahith Chong, die Luton op voorsprong zette, zei: “Ik kan hem alleen maar feliciteren met zijn aanwezigheid op het veld en uiteindelijk met zijn prestaties, want het is heel moeilijk voor zijn familie om dit te doorstaan.”

“Het laat veel over zijn karakter zien, omdat niet veel mensen zich kunnen voorstellen wat hij doormaakt”, zei Allison. “We voelen deze pijn, maar voor hem is het een ander niveau. Voetbal kan op donkere momenten soms geluk brengen aan iemand die lijdt.”

Op zondag zou de pijn, al was het maar voor een kort moment, verdwenen kunnen zijn. Maar, zoals Klopp zegt, het gaat snel voorbij en totdat deze zorgwekkende periode in het leven van Diaz voorbij is, gaat de interne strijd door.

(Bovenste afbeelding: Clive Rose via Getty Images)