Kawhi Leonard van Clippers zegt dat de knie 'niet reageerde' zoals gehoopt; De situatie hangt in de lucht

DALLAS – Los Angeles Clippers-ster Kawhi Leonard zei dat de ontsteking in zijn operatief gerepareerde rechterknie niet reageerde zoals hij had gehoopt na Game 2, en na 25 minuten te hebben gemist in de 101-90 nederlaag van vrijdag tegen de Dallas Mavericks, werd Leonard uitgeschakeld voor De wedstrijd van zondag. Spel 4 in kwestie.

Leonard had negen punten en negen rebounds, maar leek niet op zichzelf in Game 3 op American Airlines Center. Met een beperkt aantal spelers zijn de Clippers uit elkaar gevallen en staan ​​nu met 2-1 achter in de best-of-seven series.

Leonard werd gevraagd of hij zondagmiddag zou kunnen spelen met minder dan 48 uur tussen Games 3 en 4.

‘Ja,’ zei Leonard. 'Voor nu zie ik het wel [how it feels] morgen. Maar ik wil spelen.”

Leonard miste 23 dagen met een ontsteking in zijn rechterknie en miste de laatste acht wedstrijden van het reguliere seizoen en Game 1 van de eerste ronde tegen Dallas.

Hij noteerde dinsdag 35 minuten in zijn return en eindigde met 15 punten, zeven rebounds en vier steals in een nederlaag van 96-93 in Los Angeles in Game 2.

Hoofdcoach Ty Lue zei donderdag dat Leonard met een goed gevoel uit Game 2 kwam. Maar Leonard gaf na Game 3 toe dat zijn knie “niet reageerde zoals we wilden” na zijn terugkeer.

‘Maar we zullen het goed maken,’ zei Leonard. 'De tijd zal het leren. Maar we doen de juiste dingen.'

Lawrence Frank, de president van basketbaloperaties van de Clippers, beschreef de ontsteking als ‘onvoorspelbaar’ en ‘koppig’.

Leonard scheurde zijn kruisband in de tweede ronde van 2021. Vervolgens scheurde hij zijn meniscus in de eerste ronde van de postseason-finale tegen Phoenix, waarbij hij de laatste drie wedstrijden van de reeks van vijf wedstrijden miste.

Frank zei dat de voorste kruisband en de meniscus in de knie die Leonard operatief repareerde structureel gezond waren, maar dat ontsteking een probleem was.

Vrijdagavond leverde Leonard twee touchdowns af in de tweede helft, waaronder één op een steegje. Maar er waren momenten waarop hij zijn gebruikelijke uitbarsting op het veld leek te missen. Hij speelde slechts 10 minuten in de eerste helft en zat 3:01 in het tweede kwart.

Lue zei dat hij denkt dat Leonard niets nieuws voelt vanwege zijn blessure, maar dat het team de zaak probeert op te lossen.

Leonard werd gevraagd of de ontsteking was teruggekeerd.

“Het was best goed”, zei Leonard. “De reactie in de eerste wedstrijd was niet zoals we wilden. Vanavond was het óf een beperkt aantal speelminuten, óf ik wilde op de grond staan ​​om het team te helpen en dit zijn de resultaten.”

“Het is frustrerend dat mij dit zo laat in het seizoen is overkomen, maar we gaan door. We gaan het juiste doen.”

Omdat Leonard niet zijn gebruikelijke minuten kon spelen en Paul George in grote problemen zat, werd Lue gedwongen zijn rotatie aan te passen en 44 minuten tegen James Harden (21 punten, 5 assists) te spelen.

George zei dat het team kan zien hoe hard Leonard probeert terug te komen van de knieblessure.

“We willen allemaal het beste voor hem”, aldus George, die vanwege een foutje beperkt was tot zeven punten. Hij voegde eraan toe: “Hij heeft het moeilijk omdat hij niet 100% klaar kan zijn om hier voor ons te zijn, maar we moeten de zaken verdoezelen en waarderen wat hij ons heeft gegeven.”

“Hij probeert ons nog steeds goed te maken en ons alles te geven wat hij kan. Ik voel zeker met hem mee, omdat hij weet dat hij keer op keer hard heeft gewerkt om op dit punt te komen waarop we zeer succesvol willen zijn.” [playoff] Hij kan nu niet 100% zijn.”