Jets onder de indruk van de ‘ongelooflijke’ comeback van Aaron Rodgers

FLORHAM PARK, NJ – Nu de 21-daagse oefenperiode binnenkort sluit, blijft New York Jets quarterback Aaron Rodgers coaches en teamgenoten verbazen met zijn vooruitgang na een achillespeesoperatie.

Vrijdag maakte Rodgers enkele acties als verdediger van het scoutteam en maakte hij een sprongonderschepping als vleugelverdediger – een actie die veel van zijn teamgenoten daarna liet zoemen.

“Het lijkt mij natuurlijk”, zei coach Robert Saleh glimlachend. “Het is niet te geloven.”

De Jets hebben tot woensdag de tijd om te beslissen of ze Rodgers activeren of hem de rest van het seizoen in de geblesseerde reserve laten staan. Een terugkeer dit seizoen lijkt onwaarschijnlijk, aangezien de operatie die hij onderging nog maar drie maanden geleden was, maar de ploeg heeft niets uitgesloten.

Rodgers, 40, traint twee keer per week als onderdeel van zijn revalidatieprogramma. Deze week stond hij donderdag en vrijdag op het veld. Hij “duwde het donderdag een beetje”, aldus Saleh, die zei dat Rodgers foto’s van onder het midden nam en van graaf naar graaf rende. Hij nam deel aan quarterback-oefeningen en een periode van 7 tegen 7, maar niet aan 11 tegen 11. Hij is nog niet vrijgesproken voor 11 tegen 11, wat de volgende stap in zijn herstel is.

“Het is een eer voor hem, vooral in deze tijd waarin een speld een gameweek kan beïnvloeden,” zei Saleh. “Maar deze man doet zo zijn best om zichzelf te verlossen. Het laat zien hoeveel hij om hem geeft, en ik heb waardering voor hem.”

Saleh zei dat ze de uiteindelijke beslissing aan Rodgers zouden overlaten als deze werd goedgekeurd door de artsen van de Jets en zijn persoonlijke arts, Neil Al-Atrash, die in Los Angeles woont. De twee medische teams communiceerden gedurende de hele operatie.

Rodgers richt zich al weken op 24 december als mogelijke terugkeerdatum – een thuiswedstrijd tegen de Washington Commanders. Hij gaf toe dat hij pas na het seizoen 100% zal zijn, maar zei dat hij bereid zou zijn om te spelen als de Jets in de play-offrace zitten.

Dit is het probleem. Volgens ESPN Analytics hebben de Jets bij een stand van 5-8 een kans van 0,2% om de play-offs te halen. Ze staan ​​zondag in het Hard Rock Stadium tegenover de op de eerste plaats geplaatste Miami Dolphins (9-4), in een poging een einde te maken aan een verliesreeks van tien wedstrijden in wegwedstrijden in de divisies. Rodgers zei dat het geen zin zou hebben om terug te komen als het team wiskundig werd geëlimineerd.

“Het is absoluut indrukwekkend om hem daar te zien en de vooruitgang die hij in zo’n korte tijd heeft geboekt”, zei wide receiver Jarrett Wilson, die weigerde te speculeren of hij verwacht dat Rodgers zal spelen. “Ik bedoel, hij is speciaal. De mentaliteit, de manier waarop hij met zijn behandeling omgaat – ineens ben je terug, klaar om hier binnenkort te spelen. Het is waanzinnig.”

Cornerback DJ Reed zei dat Rodgers zijn gebruikelijke rits weggooide, maar het was de catch – een sprongonderschepping – die ieders aandacht trok.

‘Het is best eng,’ zei Wilson.

“Ik sprong op en ving hem met één hand op”, zei Duane Brown. “Hij maakte bezwaar tegen de jacht en de vangst.”

Aanvankelijk was er niet veel reactie op het veld.

“Misschien niet zoveel als het had moeten zijn, want op dat moment dacht je: ‘Oh, hij sprong op en ik ving hem op'”, zei Brown. “Maar nu denk je: wat ben je in vredesnaam aan het doen?”

Sinds Rodgers in week 1 zijn achillespees scheurde, zijn de Jets van Zach Wilson naar Tim Boyle gegaan naar Wilson in de startrol. De Jets zijn 4-6 met Wilson, die misschien wel de beste wedstrijd uit zijn carrière speelt: 301 yards en twee touchdowns in een 30-6-nederlaag van de Houston Texans.