Hommels leren puzzels op te lossen door naar andere bijen te kijken

Een nieuwe studie gepubliceerd in PLOS Biology laat zien dat hommels nieuw gedrag kunnen aanleren door andere bijen te bekijken en na te doen, en dit gedrag kan zich snel door de kolonie verspreiden. Onderzoek suggereert dat sociaal leren een belangrijke rol speelt in de manier waarop hommels naar voedsel zoeken.

Een nieuwe studie toont aan dat hommels nieuwe “trends” in hun gedrag oppikken door te kijken naar en te leren van andere bijen, en dat zelfs als er een andere versie wordt ontdekt, één type gedrag zich snel door een kolonie kan verspreiden.

De studie, geleid door Queen Mary University of London, werd vandaag (7 maart) gepubliceerd. PLOS BiologieSociaal leren levert sterk bewijs voor de overdracht van hommelgedrag – in dit geval precisie Hoe Ze foerageren naar voedsel.

Om dit vast te stellen zijn verschillende testen opgezet. De onderzoekers ontwierpen een puzzeldoos met twee opties: duw het rode lipje met de klok mee of het blauwe lipje tegen de klok in om een ​​beloning van 50 procent sucrose-oplossing te onthullen.

Bijen voeden zich vanuit de puzzeldoos die wordt geopend door op het blauwe lipje te drukken. Krediet: Alice Bruggen (CC-BY 4.0)

‘Demonstrator’-bijen zijn getraind om rode of blauwe tabs te gebruiken terwijl ‘observerende’ bijen toekijken. Toen het de methode van de waarnemers was om de puzzel op te lossen, kozen ze er steeds vaker voor om dezelfde methode te gebruiken die ze hadden gezien, zelfs nadat ze een alternatief hadden gevonden. Deze voorkeur voor de aangeleerde optie werd gehandhaafd door hele bijenkolonies, met gemiddeld 98,6% van de openingen van de dozen gemaakt met behulp van de aangeleerde methode.

Het belang van sociaal leren bij het verkrijgen van puzzeldoosoplossingen werd ook geïllustreerd door een controlegroep zonder demonstrator. In deze groep waren sommige bijen in staat om de puzzeldozen te openen, maar deden dit veel minder vaak dan degenen die baat hadden bij het zien dat een andere bij het eerst deed. Het gemiddelde aantal dozen dat per dag werd geopend door waarnemers per demonstrator was 28 dozen per dag, terwijl dit slechts 1 was voor de controlekolonie.

In een aanvullend experiment plaatsten de onderzoekers zowel ‘blauw’ als ‘rood’ in dezelfde bijenpopulatie. In de eerste populatie gebruikte 97,3% van de 263 gebeurtenissen voor het openen van dozen door waarnemers van dag 12 de rode methode. In de tweede populatie gaven waarnemers op één dag na de voorkeur aan het blauwe patroon boven het rode patroon. In beide gevallen toonde het aan hoe een gedragstrend voor het eerst in een populatie kan ontstaan ​​- vaak wanneer ervaren bijen zich terugtrekken uit het foerageren en nieuwe leerlingen tevoorschijn komen, in plaats van dat bijen hun voorkeursgedrag veranderen.

Een bij opent een puzzeldoos door tegen een rood lipje te drukken om het deksel van de doos met de klok mee te draaien. Krediet: Bridges AT et al., 2023, PLOS Biology

Vergelijkbare resultaten van vergelijkbare experimenten zijn gebruikt[{” attribute=””>species such as primates and birds to suggest that they, like humans, are capable of culture. If bumblebees are capable of this, too, this could potentially explain the evolutionary origin of many of the complex behaviors seen among social insects. It might be possible that what now appears instinctive could have been socially learned, at least originally.

Dr. Alice Bridges, the lead author from Queen Mary University of London, said: “Bumblebees – and, indeed, invertebrates in general – aren’t known to show culture-like phenomena in the wild. However, in our experiments, we saw the spread and maintenance of a behavioral “trend” in groups of bumblebees – similar to what has been seen in primates and birds. The behavioral repertoires of social insects like these bumblebees are some of the most intricate on the planet, yet most of this is still thought to be instinctive. Our research suggests that social learning may have had a greater influence on the evolution of this behavior than previously imagined.”

Professor Lars Chittka, Professor of Sensory and Behavioural Ecology at Queen Mary University of London and author of the book ‘The Mind of a Bee’, said: “The fact that bees can watch and learn, and then make a habit of that behavior, adds to the ever-growing body of evidence that they are far smarter creatures than a lot of people give them credit for.

“We tend to overlook the “alien civilizations” formed by bees, ants, and wasps on our planet – because they are small-bodied and their societies and architectural constructions seem governed by instinct at first glance. Our research shows, however, that new innovations can spread like social media memes through insect colonies, indicating that they can respond to wholly new environmental challenges much faster than by evolutionary changes, which would take many generations to manifest.”

Reference: “Bumblebees acquire alternative puzzle-box solutions via social learning” by Alice D. Bridges, HaDi MaBouDi, Olga Procenko, Charlotte Lockwood, Yaseen Mohammed, Amelia Kowalewska, José Eric Romero González, Joseph L. Woodgate and Lars Chittka, 7 March 2023, PLOS Biology.
DOI: 10.1371/journal.pbio.3002019