Het vervaagde St. John's 'kan niemand bewaken', zegt Rick Pitino

Na de achtste nederlaag van St. John's in de laatste tien wedstrijden klaagde coach Rick Pitino over het gebrek aan kracht en atletisch vermogen van zijn team en zei: “Het is de meest onaangename ervaring die ik heb gehad sinds ik coach ben.”

De Red Storm verloor zondagavond een voorsprong van 19 punten in een verlies van 68-62 tegen Tristate-rivaal en collega-bubbelteam Seton Hall, en zakte naar 14-12 in het algemeen en 6-9 in de Big East, waardoor ze op de negende plaats kwamen te staan. Met nog vijf wedstrijden te gaan in het reguliere seizoen vóór het Big East Tournament, moet St. John's de tafel de andere kant op leiden voordat hij doorgaat in het conferentietoernooi om kans te maken op een bod voor het NCAA-toernooi.

Pitino, een Hall of Fame-coach in zijn eerste seizoen bij de Red Storm, hield zich niet in na de wedstrijd.

“Als ik zou zeggen dat ik teleurgesteld was, zou dat het understatement van het jaar zijn”, zei hij. “Onze laterale snelheid en onze taaiheid is iets dat ik nog nooit heb gezien in mijn jaren als coach.

“We zijn erg onatletisch en kunnen niet voorkomen dat iemand een fout maakt. … Het gaat niet echt om verliezen. Zelfs als ik aan het winnen ben, als ik naar film kijk, zie ik onatletische acties, ik zie mensen die de bal niet hanteren, te geïnteresseerd zijn bij het maken van snelle foto's. Het is een teleurstellend jaar geweest.”

St. John's scoorde slechts vier punten in de eerste twaalf minuten van de tweede helft voordat een voorsprong van twaalf punten zonder veel weerstand verdween. Het was de laatste in een reeks opgeblazen voorsprong van de afgelopen weken voor de Red Storm, die dinsdag een voorsprong van drie punten had op Providence.

“Ik denk dat het andere team aanpassingen aan het maken is, en wij moeten aanpassingen maken om de basketbal te laten bewegen en goede shots te maken. Maar het ontbreekt ons aan taaiheid”, zei Pitino. “We hebben verdedigend onze voeten niet bewogen. Ze hebben 37 vrije worpen geschoten. Gooi de statistieken eruit. Je ziet het elke wedstrijd. Het aantal vrije worpen dat ze schieten, het aantal vrije worpen dat we schieten. Kijk eens wat Naheem deed.” [Alleyne] Het jaar werd neergeschoten. Bekijk wat Chris Ledlum dit jaar heeft gefotografeerd. Jij, een power forward, speelde 29 minuten zonder vrije worp. Dat betekent dat je niet wordt aangevallen en dat je niet in de rij staat. In feite is al de taaiheid wat we opgeven bij leads.”

Nadat hij afgelopen voorjaar Mike Anderson had vervangen, herbouwde Pitino op agressieve wijze de selectie van St. John's. Met negen spelers die het transferportaal betreden, voegde de Red Storm tien transfers en twee ESPN 100-rookies toe, samen met twee overblijfselen van vorig seizoen.

“Ik had geen keus”, zei hij. “Wie we kunnen krijgen, wie beschikbaar is, we hebben geen keuze. Ik denk sowieso niet dat we in het eerste jaar gaan winnen, want als je haast, zie je de spelers niet. Nee. We kunnen een kavel.”

St. John's opende het seizoen met een 'record' van 12-4, inclusief overwinningen op Utah, Xavier, Butler, Villanova en Providence. Maar sindsdien zijn de wielen eraf gevallen, en de Red Storm is 2-8 in hun laatste 10 wedstrijden en valt buiten het NCAA Tournament-veld. Pitino heeft moeite om de juiste spelers te vinden, waardoor Joel Soriano, de grote man van All-Big East, deze week uit de basisopstelling tegen Providence wordt gedwongen vanwege inconsistentie.

Soriano was een van de spelers – “ongeveer vijf jongens die traag zijn aan de zijlijn” – die moeite had om verdedigend te bewegen, merkte Pitino zondagavond op. Pitino zei ook dat de aanwezigheid van ‘s—faciliteiten’ in St. John’s niet verantwoordelijk is voor de defensieve problemen.

De Red Storm keren woensdag terug naar de rechtbank in Georgetown, wat de afgelopen twee maanden één overwinning was.

Op de vraag van een verslaggever of hij twijfels had over het aannemen van de baan bij St. John's, zei Pitino nee.

“Het is niet St. John's, het is mijn team”, zei hij.