Het Energiedepartement wijst een subsidie ​​van 200 miljoen dollar aan de batterijfabrikant af na kritiek van de Republikeinse Partij op vermeende banden met China

De regering-Biden annuleerde plannen voor een subsidie ​​van $ 200 miljoen aan een Amerikaanse batterijfabrikant vanwege kritiek van Republikeinse wetgevers op de vermeende banden van het bedrijf met China.

Het in Texas gevestigde Microvast was een van de 20 bedrijven die startsubsidies wonnen van in totaal $ 2,8 miljard om de binnenlandse batterijproductie te stimuleren. voor elektrische auto’s. Het bedrijf bouwt een batterijfabriek in Tennessee en was in gesprek met het ministerie van Energie voor een subsidie ​​van 200 miljoen dollar. Gefinancierd door de Infrastructuurwet van 2021.

Een woordvoerster van Energiesecretaris Jennifer Granholm bevestigde dinsdag de afzegging van de onderhandelingen met Microfast, maar gaf geen specifieke reden.

De DOE zei in een verklaring dat het “een rigoureus beoordelingsproces handhaaft voordat toegekende fondsen worden vrijgegeven, en het is niet ongebruikelijk dat entiteiten die zijn geselecteerd om deel te nemen aan subsidieonderhandelingen” uiteindelijk een federale subsidie ​​afwijzen.

“Het ministerie kan bevestigen dat het ervoor heeft gekozen om de onderhandelingen te annuleren en geen Microvast-fondsen toe te kennen uit deze concurrerende financieringsmogelijkheid”, zei woordvoerster Charisma Troiano van het ministerie.

Het bedrijf reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Republikeinen en Democraten juichten het besluit van de afdeling toe.

“Dit is een win-winsituatie voor Amerikaanse belastingbetalers en bedrijven”, zei Frank Lucas, voorzitter van het House Science Committee, in een verklaring. “Ons belastinggeld mag op geen enkele manier een bedrijf financieren dat sterke banden heeft met de Chinese Communistische Partij. Dit geld is bedoeld om de batterijproductie en toeleveringsketen in Amerika te stimuleren, niet om de Chinese wurggreep op deze voorraden te verstevigen.”

Lucas en andere Republikeinen zeiden gefrustreerd te zijn dat het de regering-Biden meer dan zes maanden kostte om “tot zo’n duidelijke conclusie te komen”. Lucas en andere GOP-wetgevers hebben herhaaldelijk geklaagd over wat zij de banden van Microvast met de Chinese Communistische Partij noemen.

Het besluit om de subsidie ​​in te trekken “toont aan dat het ministerie van Energie zijn toezicht op belastinggeld serieus neemt”, zei Frank Pallone, R-NJ, de hoogste democraat in het House Energy and Commerce Committee.

Tijdens een hoorzitting van de energiecommissie van de Senaat in februari vroeg senator John Barrasso, R-Wiyu, zich af of een geplande subsidie ​​aan Microvast China ten goede zou komen. Barrasso citeerde een bedrijf dat een aanvraag indiende bij de Securities and Exchange Commission waarin Microfast zei dat het zijn intellectuele eigendomsrechten in China mogelijk niet zou kunnen beschermen.

China vereist vaak dat buitenlandse bedrijven samenwerken met Chinese bedrijven om in het land te kunnen opereren.

In een brief van 1 mei aan Granholm zei Barrasso dat de CEO van Microvast “tegen de Chinese media opschepte over de sterke banden van Microvast met de Volksrepubliek China”.

Infrastructuurwet 2021 Ogenschijnlijk was het doel om robuuste binnenlandse productiebases en toeleveringsketens voor elektrische voertuigen en andere schone energie te ontwikkelen, zei Barrasso.Als het ministerie van Energie $ 200 miljoen aan belastinggeld uitdeelt aan een bedrijf dat zich bij China aansluit, zou dat ” een duidelijke tegenspraak met de bedoeling van de wet. “Tweeledige infrastructuur.”

Barrasso noemde de Microvast-subsidie ​​een voorbeeld van het “Solyndra-syndroom”, verwijzend naar een programma uit het Obama-tijdperk dat meer dan $ 500 miljoen aan leninggaranties betaalde aan het failliete zonne-energiebedrijf Solyndra. Hij en andere Republikeinen zeiden dat beide zaken slecht werden gecontroleerd door democratische regeringen.

Het leningprogramma is grotendeels tot stilstand gekomen onder president Donald Trump, maar president Joe Biden heeft het nieuw leven ingeblazen. Het staat los van de infrastructuurwetfinanciering die voorwaardelijk is toegekend aan Microvast en andere bedrijven.

De in oktober aangekondigde subsidies waren bedoeld om Amerikaanse bedrijven te helpen bij de winning en verwerking van lithium, grafiet en andere batterijmaterialen. De regering-Biden probeert de productie en verkoop van elektrische voertuigen te stimuleren als een belangrijk onderdeel van de strategie van Biden om de klimaatverandering te vertragen en de productie in de Verenigde Staten op te bouwen.

“Dit is erg belangrijk”, zei Biden vorig jaar tijdens een evenement in het Witte Huis, “omdat de toekomst van auto’s elektrisch is.” Het ministerie van Energie verleent subsidies – samen met andere uitgaven die zijn goedgekeurd in de klimaatwet van 2022 – is een poging om “ervoor te zorgen dat we op een grote manier terugkeren in het (batterijproductie) spel”, zei Biden.