Heilige koe. Planten groeien echt in maandingen

(Verslaggever)
Voor het eerst hebben wetenschappers planten gekweekt in aarde van de maan verzameld door NASA’s Apollo-astronauten. De onderzoekers hadden geen idee of er iets zou groeien in maanstof en wilden zien of het door de volgende generatie maanonderzoekers zou kunnen worden gebruikt om voedsel te verbouwen. Ze waren verbluft door de resultaten, in AP. ‘Heilige koe. Planten groeien echt in maanstof. Houd je me voor de gek?’ zei Robert Ferrell van het Institute of Food and Agricultural Sciences van de University of Florida. Ferrell en zijn collega’s kweekten tuinkers in maangrond die Neil Armstrong van Apollo 11, Buzz Aldrin en andere maanwandelaars meebrachten.

Het goede nieuws: alle zaden zijn ontkiemd. Het nadeel was dat na de eerste week de grofheid en andere kenmerken van de maangrond de kleinbloemige onkruiden zodanig onder druk zetten dat ze langzamer groeiden dan zaailingen die in maangrond waren nep van de grond. De meeste maanplanten eindigden in hun groei. De resultaten zijn gepubliceerd in Communicatie biologie. Hoe langer de bodem wordt blootgesteld aan kosmische straling en de zonnewind op de maan, hoe slechter de planten verschijnen. De Apollo 11-monsters – die door het oppervlak van de oudere Sea of ​​​​Tranquility meer dan een miljard jaar aan de elementen waren blootgesteld – waren volgens de wetenschappers het minst geschikt voor groei.

“Dit is een enorme stap voorwaarts om te weten dat je planten kunt kweken. De volgende echte stap is om het op de maan te gaan doen”, zegt Simon Gilroy, een bioloog voor ruimtevaartplanten aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, die er niet bij betrokken was. in de studie. Maanstof is bezaaid met minuscule glasscherven van micrometeorietinslagen die overal in de Apollo-maanlanders bereikten en hun moonwalk-ruimtepakken aantrokken. Een oplossing zou kunnen zijn om kleinere geologische plekken op de maan, zoals lavastromen, te gebruiken om de gecultiveerde grond op te graven, de omgeving kan worden aangepast, de mix van voedingsstoffen kan worden gewijzigd of de kunstmatige verlichting kan worden aangepast.

(Lees meer ontdekkingsverhalen.)