Google-topman Sundar Pichai getuigt in het antitrustproces van Google

Washington
CNN
—

Google-CEO Sundar Pichai nam maandag het standpunt in van de Amerikaanse arrondissementsrechtbank van het District of Columbia om de zoekgigant te verdedigen in het grootste technische antitrustproces sinds de Microsoft-zaak in de jaren negentig. Dit markeerde een hoogtepunt in de wekenlange inspanningen van de Amerikaanse regering om elimineren… Op monopolie. Het bewijs van het illegale monopolie van Google op de online zoekmarkt.

Pichai, die Google omschreef als een stergetuige, opende zijn getuigenis door te vertellen over zijn reis van Chennai, India, naar Google en zijn pad om in 2015 CEO van het technologiebedrijf te worden.

Terwijl hij op het podium stond, gekleed in een donker pak, wit overhemd en grijze das, beschreef Pichai hoe de investeringen van Google in Chrome, de webbrowser, de ervaringen van gebruikers met populaire websites hebben versneld en hen ertoe hebben aangezet meer zoekopdrachten op Google uit te voeren.

De geschiedenisles staat centraal in de verdediging van Google dat de dominantie van het bedrijf op het gebied van zoeken te danken is aan mensen die de voorkeur geven aan Google omdat het beter is, en niet omdat het illegaal handelde met als doel een monopolie te verwerven en te behouden.

Door de zoekmachine van Google een naadloos onderdeel van Chrome te maken en door gebruikers een eenvoudig ontwerp aan te bieden dat meer ruimte bood voor zoekresultaten en webinhoud binnen het browservenster, geloofde Google dat dit zou leiden tot meer zoekgebruik, getuigde Pichai.

“De correlatie was vrij duidelijk”, zei Pichai, voordat Google-advocaat John Schmidtlin een interne e-mail uit 2010 presenteerde waarin hij onderzoek uiteenzette dat gebruikers die overstapten van Microsoft’s Internet Explorer-browser 48% meer zoekopdrachten op Google uitvoerden. Mozilla Firefox-gebruikers die overstapten naar Chrome voerden 27% meer zoekopdrachten uit op Google, aldus de e-mail.

De getuigenis van Pichai vertegenwoordigt de poging van Google om claims van concurrenten, waaronder Microsoft-CEO Satya Nadella, te weerleggen. Vorige maand gezien Dat Google de concurrentie op het gebied van zoeken heeft verijdeld en het risico loopt de AI-sector te domineren door zijn grote taalmodellen te trainen op de zoekopdrachtgegevens die het beheert.

De zaak van de Amerikaanse overheid tegen Google richt zich op het web van contracten van het bedrijf, waardoor de zoekmachine de standaard wordt op miljoenen apparaten en browsers over de hele wereld. Google heeft Apple naar schatting 10 miljard dollar per jaar betaald als standaard op het gebied van hardware en software van Apple. In 2021 betaalde Google 26,3 miljard dollar om virtuele overeenkomsten met zijn partners over de hele wereld veilig te stellen, blijkt uit een dia die vorige week tijdens de proef werd gepresenteerd.

Pichai erkende dat Google Apple meer geld betaalt aan standaard zoekbetalingen dan welke Android-telefoonfabrikant dan ook voor zoekdistributie, maar “een groot deel van het verschil” is dat Google aparte deals heeft met Android-smartphonefabrikanten en -bedrijven. afzonderlijke deals met Android-smartphonefabrikanten en telecommunicatiebedrijven. “Hij is allebei [original equipment manufacturer] Ze hebben controle over hun eigen communicatiekanalen, waardoor de persoonlijkheid van Apple groter lijkt, getuigde hij.

Een belangrijke vraag tijdens de proef was waarom Google het nodig achtte om Apple en andere zoekdistributiepartners zulke grote bedragen te betalen als het voor gebruikers net zo eenvoudig was als Google beweert om van zoekmachine te wisselen.

Toen de advocaten van Google deze vraag rechtstreeks stelden, was Pichai niet verlegen om een ​​verband te erkennen tussen de standaardstatus van een zoekmachine en het toegenomen volume ervan.

“Door dit de standaard te maken, weten we dat dit het gebruik van onze producten en diensten zal vergroten. Daar zit duidelijk waarde in, en dat is wat we wilden doen” via de distributieovereenkomsten van Google, zei hij.

Terwijl Google in de loop der jaren opnieuw heeft onderhandeld over zijn lucratieve maar ondoorzichtige contract met Apple – in 2016 en opnieuw in 2021 – heeft Google maatregelen genomen om de manier waarop Apple omgaat met zoekopdrachten die gebruikers in hun producten invoeren, te beperken, getuigde Pichai. Omdat Apple zelf kiest welke vragen het doorverwijst naar Google, die het via de zoektechnologie van Apple probeert te beantwoorden, vreesde Google dat Apple bijvoorbeeld zou besluiten om een ​​aantal zoekopdrachten naar Amazon te sturen.

“We wilden er zeker van zijn dat als we nadenken over een langetermijnovereenkomst, het idee van een faillissement in de toekomst op een vergelijkbare manier wordt geïmplementeerd”, zei Pichai, terugkijkend op zijn onderhandelingen met Apple-servicechef Eddy Cue in 2016. .

Later in Pichai’s getuigenis probeerde het ministerie van Justitie contrasten te trekken tussen Google’s sterke wens om de standaardzoekmachine voor miljoenen internetgebruikers te zijn en zijn expliciete bezwaren tegen de schijn van Microsoft om van Bing de effectieve standaardzoekmachine in Internet Explorer te maken.

Dat jaar stuurde Google Microsoft een lange brief waarin hij zorgen uitte over mogelijke concurrentieproblemen die door de praktijken van Microsoft naar voren kwamen, volgens een document dat bij de rechtbank was ingediend.

“We maken ons grote zorgen over de mogelijke schade aan het concurrentieproces als gevolg van de acties van Microsoft”, schreef Google destijds, waarmee Microsoft werd herinnerd aan eerdere aanvaringen met antitrusttoezichthouders.

Maandag heeft een Amerikaanse overheidsadvocaat Pichai onder druk gezet om te erkennen hoe de brief en andere voorbeelden bewezen dat Google standaardzoekinstellingen als zeer waardevol beschouwt – zowel financieel als in termen van het stimuleren van zoekgedrag van gebruikers in het algemeen.

Maar Pichai trok eventuele overeenkomsten tussen de twee situaties in twijfel en beschreef de Google-deals als standaard promotieovereenkomsten. Hij suggereerde dat de praktijken van Microsoft aanleiding gaven tot bezorgdheid omdat gebruikers hierdoor niet voldoende werden geïnformeerd over hun mogelijkheid om een ​​andere zoekmachine te kiezen; In plaats daarvan, zo zei hij, importeerde Internet Explorer eenvoudigweg de eerdere voorkeuren van de gebruiker, en als de gebruiker de keuze niet maakte, werd standaard Bing gebruikt.

Overheidsadvocaten probeerden te bewijzen dat Google bang was voor de grotere betrokkenheid van Apple bij het zoeken, daarbij verwijzend naar een e-mail uit 2019 waarin Pichai een ondergeschikte vroeg om hem een ​​e-mail te sturen telkens wanneer een medewerker van de zoekactiviteiten van Google vertrok om voor Apple te gaan werken.

Dit specifieke verzoek kwam toen Pichai het vertrek van verschillende medewerkers opmerkte en de aanwervingsinspanningen van John Giannandrea, de voormalige zoekmanager van Google die toezicht ging houden op de zoekinspanningen van Apple (en die Hij getuigde ook tijdens het proces). Apple heeft verklaard dat het Google altijd heeft gezien als de beste zoekmachine voor zijn gebruikers, zelfs als het alternatieven overwoog, zoals samenwerken met Microsoft bij het zoeken of zelfs rechtstreeks Bing kopen.

In de middag gaf Pichai voor de rechtbank toe: “Er waren momenten waarop mensen bij Google zich zorgen maakten over Apple als potentiële concurrent” tijdens het zoeken, zonder een specifiek tijdsbestek aan te geven.

Met betrekking tot de e-mailuitwisseling van 2019 getuigde Pichai dat zijn verzoek – waarin ook werd opgeroepen tot een maandelijks rapport van ‘alle verliezen’. [of talent] “To Key Competitors” – was een poging om te reageren op oproepen om hulp van het Google-zoekteam te midden van meer algemene zorgen over het verlies van talent.

Pichai voegde er sarcastisch aan toe dat hij niet geloofde dat hij de door hem gevraagde rapporten had ontvangen.

Pichai uitte zijn woede over suggesties van een advocaat die een groep Amerikaanse staten vertegenwoordigde dat Google Apple mogelijk gedeeltelijk heeft betaald om het buiten de zoekmarkt te houden. In plaats daarvan zei hij dat Google de Apple-overeenkomst bleef verlengen omdat de deal op zichzelf gunstig was voor Google Search. Volume- en advertentie-inkomsten, evenals voor Apple-gebruikers.

Amerikaanse aanklagers kwamen ook in botsing met Pichai over de manier waarop Google omging met interne communicatie, waarvan zij hoorde dat deze in toekomstige rechtszaken betrokken zou kunnen worden. In een uitgebreide uitwisseling heeft het ministerie van Justitie Pichai ertoe aangezet een bedrijfsbeleid uit te leggen dat tot afgelopen februari automatisch chatberichten van medewerkers verwijderde die ouder waren dan 24 uur. Dit is de praktijk geweest Ze worden herhaaldelijk getagd leuk vinden Naar verluidt ontwijkend Door de critici van Google.

Pichai legde aan een overheidsadvocaat uit dat het chatbeleid van Google in 2008 werd opgesteld door het juridische team van het bedrijf voordat hij CEO werd. De advocaat merkte op dat Pichai geen moeite deed om het beleid te veranderen toen hij CEO werd; “Het was geen verandering die mijn aandacht trok”, beaamde Pichai.

Op een gegeven moment liet het ministerie van Justitie een chatlogboek uit 2021 zien waarin Pichai en zijn communicatieassistent betrokken waren, waarin hij verzocht om stopzetting van het chatlogboek, voordat hij dat verzoek negen seconden later verwijderde.

Pichai zei dat hij zelden of nooit vroeg om zijn chatgeschiedenis te deactiveren, en dat het chatgesprek in dit geval persoonlijke informatie had kunnen bevatten met betrekking tot een openbaar evenement met betrekking tot de cloudactiviteiten van Google waarop hij zich voorbereidde.

Dit is een ontwikkelingsverhaal. Het zal worden bijgewerkt.