Gewoon voor de lol, zeggen orka-experts

• Orka’s botsten tegen boten en verscheurden roeren in de wateren bij Zuid-Spanje.
• Insider sprak met drie orka-experts om beter te begrijpen waarom deze ontmoetingen plaatsvinden.
• Alle experts zijn het erover eens dat hoewel het op een aanval lijkt, deze orka’s gewoon willen spelen.

Europese zeilers meldden voor het eerst een sterke stijging van orka-ontmoetingen voor de kusten van Spanje en Portugal in 2020. De interacties zijn sindsdien blijven groeien en vinden nu elke dag plaats.

Orka’s rammen niet alleen boten met hun kop en verscheuren roeren met hun tanden, maar ze zijn er dit jaar ook in geslaagd om tot nu toe drie schepen tot zinken te brengen.

“Ze vinden duidelijk veel plezier in deze ontmoetingen,” vertelde Andrew Traits, directeur van de Marine Mammal Research Unit aan de University of British Columbia in Canada, aan Insider.

Maar de Trites spreken niet van boosaardig plezier, hoewel dat misschien zo lijkt voor mensen wier boten gehavend zijn. Matroos Werner Schaufelberger beschreef zijn ontmoeting met orka’s in mei als “brutaal”.

“Het is mogelijk dat ze socialiseren, praten over hun avonturen zonder de verschrikkingen te beseffen die ze creëren in momenten van vreugde,” zei Tritts.

Trites is een van de vele orka-experts die Insider heeft gesproken en die het er allemaal over eens zijn dat orka’s het naar hun zin hebben en waarschijnlijk geen kwade wil hebben tegen de boten of mensen aan boord.

Dit idee druist in tegen een donkerdere theorie dat orka’s boten aanvallen als gevolg van een getraumatiseerde orka genaamd White Gladys die wraak neemt. Andere orka’s bootsen hun gedrag na.

Geen van de experts die Insider sprak, was er echter van overtuigd dat dit het geval was.

“Ik denk absoluut dat orka’s in staat zijn tot complexe emoties”, vertelde Monica Weiland-Shields, directeur van het Orca Behavior Institute, aan Insider. “Maar we hebben nog nooit zoiets ergens anders ter wereld gezien. En we hebben genoeg redenen gegeven waarom orka’s wraak op ons willen nemen.”

Schild wijst erop Lange geschiedenis van mensen die orkapopulaties schadenvan ze fotograferen in de visserij tot de jaren van live filmen in de jaren zestig en zeventig, waar mensen nakomelingen van orka’s van hun families scheidden om ze in aquaria uit te stallen.

Shields zei echter dat deze situaties er niet toe leidden dat wilde orka’s de boten aanvielen. Orka’s in gevangenschap vielen mensen aan en doodden ze, maar er zijn geen gegevens over Orka’s doden mensen in het wild.

Dolfijnen proberen te spelen

Volgens Shields is het waarschijnlijk dat de natuurlijke nieuwsgierigheid en speelsheid van orka’s eerder de oorzaak zijn van deze ontmoetingen dan wraak.

Shields zei dat orka’s zeer sociale en nieuwsgierige dieren zijn en zich vaak bezighouden met hun omgeving.

In de Salish Sea voor de kust van Washington is het bijvoorbeeld niet ongebruikelijk dat orka’s met krabvallen spelen en ze een paar minuten of uren rondlokken totdat ze uiteindelijk hun interesse verliezen, aldus Shields.

“Voor mij is het echt vergelijkbaar met wat er in Spanje gebeurt”, zei Shields. “Het is hetzelfde soort gedrag, misschien denken ze: ‘Hé, er is een apparaat in mijn omgeving, ik ga er een tijdje mee spelen en dan verder gaan.'” “

Han Strager, bioloog van zeezoogdieren en auteur van “Killer Whale Journals: onze liefde en angst voor orka’sHij is het ermee eens dat nieuwsgierigheid de waarschijnlijke oorzaak is.

Strager classificeert deze ontmoetingen inderdaad niet als “aanvallen”, of pogingen van orka’s om mensen en hun eigendommen schade toe te brengen, maar eerder als een voorbeeld van orka-verkenning.

“Ik twijfel er niet aan dat het lijkt op een aanval op degenen op de boot,” vertelde Strager aan Insider. “Maar vanuit het oogpunt van de orka’s denk ik niet dat ze agressief zijn. Dat ze voor ons erg dramatisch aanvoelen en er erg dramatisch uitzien, wil nog niet zeggen dat ze dramatisch voor hen zijn.”

Orka’s vinden varen stimulerend

Deskundigen zijn het erover eens dat orka’s zich zeker op zeilboten richten, maar misschien omdat er iets motiverends en opwindends is aan het “spelen” met boten waardoor ze het gedrag herhalen en het aan anderen in hun hut leren.

Volgens Trettice kunnen orka’s gewoon genieten van het gevoel in boten te worden geramd.

“Orka’s zijn zeer tastbaar en gevoelig voor aanraking”, vertelde Trites aan Insider. “In mijn onderzoek viel het me op hoe vaak ze elkaar aanraken en tegen elkaar aan botsen tijdens het zwemmen. Het is net als bij mensen. We moeten aangeraakt worden.”

Triets zei dat orka’s kunnen worden gelokt door een boot die door het water vaart en opgewonden zijn om hem te achtervolgen. Sterker nog, hoe meer mensen op een boot of proberen te versnellen, hoe spannender het evenement zal zijn voor het dier en hoe groter de kans dat het zal proberen de boot opnieuw te rammen, zei Tritts.

“Je kunt een orka niet verslaan”, zei Tritts. “Zet gewoon de motor af, laat het roer omhoog en word zo saai als je kunt krijgen.”

Speels of niet, dit gedrag kan het leven van de orka in gevaar brengen

Hoewel orka-experts goede redenen hebben om aan te nemen dat de dieren gewoon aan het spelen zijn, is het uiteindelijk onmogelijk om te weten wat je denkt.

Door deze onzekerheid voelen mensen zich ongemakkelijk, vooral omdat deze ontmoetingen steeds vaker voorkomen en potentieel gevaarlijk zijn voor zowel mensen als orka’s.

“Ik denk dat de spanningen hoog oplopen”, zei Shields. “En ik denk dat het slechts een kwestie van tijd is voordat een walvis gewond raakt of sterft.”

Met een betere tracking van deze incidenten, zei Strager, zullen zeilers hopelijk risicovolle gebieden kunnen vermijden en na genoeg “saaie” ontmoetingen met de boten zullen de orka’s uiteindelijk naar binnen trekken.

Tot die tijd zei Trites dat het belangrijk is om dat te onthouden bedreigde wezens die ons waarschijnlijk geen kwaad zou doen.