Eerste Amerikaanse maanlander sinds 1972: privéruimtevaartuig raakt het maanoppervlak

Dat zegt het in Houston gevestigde Intuitive Machines Zijn Odysseus-lander Het was het eerste in de VS gebouwde ruimtevaartuig dat vandaag de maan raakte Maanlanding Al meer dan 50 jaar en de eerste door een particulier bedrijf.

Na enkele veranderingen in de laatste uren werd de touchdown verwacht om 18:24 uur EST, maar de missiecontrole in Houston bleef bijna 15 minuten in spanning.

Ten slotte kondigde Mission Control om 18.37 uur ET aan: “Zonder enige twijfel kunnen we bevestigen dat onze apparatuur zich op het oppervlak van de maan bevindt en dat we uitzenden.” De status van de lander is echter nog steeds onduidelijk.

“Vandaag is Amerika voor het eerst in meer dan een halve eeuw teruggekeerd naar de maan”, zei NASA-beheerder Bill Nelson toen de landing werd bevestigd. “Vandaag heeft voor het eerst in de geschiedenis van de mensheid een commercieel bedrijf – een Amerikaans bedrijf – daar een missie gelanceerd en geleid. Vandaag is een dag die de kracht en belofte van NASA's commerciële partnerschappen laat zien.”

Op een dag nadat hij in een baan was gekomen die 80 graden schuin stond ten opzichte van de evenaar van de maan, begon Odysseus aan een langzame afdaling naar een punt nabij de landingsplaats, 300 kilometer van de zuidpool van de maan.

Nadat de intuïtieve motoren ervoor kozen om Odysseus in een extra baan te houden, werd het begin van de afdaling met twee uur vertraagd, waardoor de lander overschakelde op andere navigatiesensoren.

Terwijl de lander daalt, zijn camera's en lasers aan boord geprogrammeerd om de grond eronder te scannen en oriëntatiepunten te identificeren, waardoor stuurinput wordt geleverd aan het geleidingssysteem van de lander om het traject te helpen verfijnen.

Ongeveer 12 minuten voor de landing ontstak de hoofdmotor op een hoogte van minder dan 32 kilometer, waardoor Odysseus van een horizontale oriëntatie naar een verticale positie draaide en naar de oppervlakte stortte.

Terwijl het ruimtevaartuig 30 meter daalde, dook een innovatieve cameraset genaamd de “Eagle Cam”, gebouwd door studenten van de Embry-Riddle Aeronautical University, naar beneden en probeerde de laatste afdaling van de lander te filmen. NASA-camera's op het ruimtevaartuig fotograferen de grond er direct onder.

Tegen de tijd dat Odysseus ongeveer 10 meter boven het oppervlak reikte, had de hoofdmotor hem naar een geplande landingssnelheid van ongeveer 3,5 km per uur geduwd – loopsnelheid voor senioren.

De touchdown kwam een ​​week later nabij een krater die bekend staat als Malabert A Gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center.

Videobeelden van de camera's aan boord van de lander en Eagle Cam kunnen niet in realtime naar de aarde worden teruggestuurd, maar ingenieurs van de intuïtieve machines in het Nova Control Center van het bedrijf in Houston verwachten de eerste beelden binnen een half uur.

Een succesvolle maanlanding zou de eerste landing van een in Amerika gebouwd ruimtevaartuig markeren sinds de Apollo 17-missie in 1972.

Het in Pittsburgh gevestigde Astrobotic Het was de bedoeling om die eer vorige maand te verdienen met zijn Peregrine-lander, maar de missie werd kort na de lancering op 9 januari ontspoord door een gescheurde brandstoftank. Twee eerdere privé-maanpogingen, Eén van Israël via een ander JapanHet eindigde ook op een mislukking.

Alleen de regeringen van de Verenigde Staten, de Sovjet-Unie, China, India en Japan zijn met succes op het maanoppervlak geland. De Japanse “SLIM”-lander Gedeeltelijk succesvol met een touchdown op 19 januari.

Zowel Peregrine als Odysseus werden gefinancierd door NASA's Commercial Lunar Payload Services-programma, of CLPS (uitgesproken als CLIPS), ontworpen om de particuliere industrie aan te moedigen die NASA vervolgens zou kunnen gebruiken om ladingen naar de maan te vervoeren.

Het doel van het bureau is om de ontwikkeling van nieuwe technologieën een impuls te geven en de nodige gegevens te verzamelen. Artemis Astronauten zijn van plan later dit decennium nabij de zuidpool van de maan te landen.

NASA betaalde Astrobotics $108 miljoen voor zijn bijdrage aan de Peregrine-missie, en nog eens $129 miljoen voor de Odysseus-instrumenten en het transport naar de maan.

Wat zit er op de Odysseus-maanlander?

Odysseus had ook zes NASA-instrumenten en zes commerciële ladingen bij zich, waaronder miniatuurmaansculpturen van kunstenaar Jeff Koons, proof-of-concept cloudopslagtechnologie, Columbia Sportswear-isolatiedekens en een kleine astronomische telescoop.

Onder de NASA-experimenten: een instrument om de omgeving van geladen deeltjes op het maanoppervlak te bestuderen, een ander instrument dat is ontworpen om navigatietechnologieën te testen en naar beneden gerichte camera's die zijn ontworpen om te fotograferen hoe deze de bodem op de landingsplaats beïnvloeden.

Ook aan boord: een innovatieve sensor die radiogolven gebruikt om nauwkeurig te bepalen hoeveel cryogeen drijfgas er nog in een tank zit in de gewichtloze omgeving van de ruimte. Deze technologie zal naar verwachting nuttig zijn voor ondergrondse maanmissies en andere diepe ruimtemissies.

Odysseus en zijn instrumenten zullen naar verwachting ongeveer een week aan de oppervlakte blijven opereren totdat de zon ondergaat op de landingsplaats. Op dat moment kunnen de zonnecellen van de lander geen stroom meer opwekken en wordt het ruimtevaartuig uitgeschakeld. Odysseus was niet ontworpen om een ​​zeer koude maannacht te overleven.