Eens te meer heeft Viktor Orban, Poetins oude bondgenoot in de Europese Unie, Brussel verergerd

Hongarije verbiedt nieuwe financiële steun aan Oekraïne terwijl het land zijn eigen geld probeert vrij te maken van de Europese Unie, waarbij de nationalistische leider Viktor Orban opnieuw met zijn veren wappert in het hart van Brussel.

De Europese Commissie, de uitvoerende arm van de EU, stelde in november een pakket van 18 miljard euro voor het door oorlog verscheurde land voor. Het geld zou gedurende 2023 regelmatig moeten worden uitbetaald. Maar Hongarije was de enige van de 27 EU-landen die een veto uitsprak tegen het plan.

De Hongaarse premier Orban, vaak gezien als een ramp voor de EU-politiek met warme betrekkingen met de Russische president Vladimir Poetin, ging dinsdag op Twitter. Hij zei: “Het nieuws van vandaag ging over een veto van Hongarije over financiële hulp aan Oekraïne. Dit is nepnieuws. Hongarije is bereid om financiële steun te verlenen aan Oekraïne, op bilaterale basis. Geen veto, geen chantage.”

Maar Brussel is het daar niet mee eens. Sommige EU-functionarissen geloven dat de stemming in Boedapest een poging was om EU-financiering af te dwingen. Een Europese functionaris die dicht bij de gesprekken van de ministers stond, die niet bij naam genoemd wilde worden vanwege de gevoeligheid van de kwestie, zei tegen CNBC: “Ze [Hungary] zal het ontkennen, [but] Ze willen een hefboomeffect creëren en Melvin gijzelen.”

Naast de extra financiering voor Oekraïne blokkeert Hongarije ook de goedkeuring van nieuwe belastingregels in de hele EU. Het komt op een moment dat 7,5 miljard euro bestemd voor Hongarije is bevroren en nog eens 5,8 miljard euro is opgeschort totdat het actie onderneemt om de zorgen over de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht weg te nemen. Als er voor het einde van dit jaar geen vooruitgang wordt geboekt met deze hervormingen, zou Hongarije een aanzienlijk deel van het laatste geld kunnen mislopen.

Hongarije verbiedt [money to Ukraine] Zonder opgaaf van reden, vertelde een tweede EU-functionaris, die vanwege de gevoeligheid van de kwestie niet genoemd wilde worden, aan CNBC. [countries] nuttig zijn.”

De andere 26 EU-landen proberen de Hongaarse oppositie te omzeilen en toch extra geld naar Oekraïne te sturen. “We doen ons best om ervoor te zorgen dat het geld begin januari wordt uitbetaald, ons maximum, of dit nu plan A of plan B is, koste wat het kost, we moeten het doen”, zei de Tsjechische minister van Financiën Zbenik Stanjora tijdens een persbijeenkomst. conferentie. Dinsdag.

Details worden nog uitgewerkt, maar spanningen over Europese fondsen benadrukken de vaak moeizame relatie tussen Hongarije en de rest van de EU. Hongarije heeft door de jaren heen een omstreden relatie met Rusland gehad. Voordat het Kremlin zijn invasie van Oekraïne lanceerde, vertelde Orban op een gezamenlijke persconferentie met Poetin hoe nauw ze de afgelopen 13 jaar hadden samengewerkt.

Boedapest kocht tijdens de Covid-19-pandemie vaccins uit Rusland en sloot in die jaren energie- en handelsovereenkomsten met Moskou.

Maar Orban steunde Europese sancties tegen Moskou in de nasleep van de Oekraïense invasie. Hij betwistte ook enkele besluiten met betrekking tot de afstoting van Russische fossiele brandstoffen. Hongarije bemiddelde inderdaad in augustus bij nieuwe gasdeals met Gazprom, de Russische energiegigant.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei in november dat hij zojuist 2,5 miljard euro van de Europese Unie had ontvangen. “Een sterke bijdrage aan het stabiliseren van Oekraïne aan de vooravond van een moeilijke winter”, zei hij, eraan toevoegend dat hij “nu wacht op goedkeuring van 18 miljard euro” voor 2023.