Een kijkje in de onrust bij de Miss USA: een gelekte brief en een reeks ontslagen

Toen Miss USA Noelia Voigt deze week aankondigde dat ze haar functie neerlegde, noemde ze haar geestelijke gezondheid en schreef ze over haar dankbaarheid voor de kans.

“Als individuen groeien we door verschillende dingen in het leven te ervaren die ertoe leiden dat we meer over onszelf leren”, schreef ze. Instagram op maandag.

Maar de interne ontslagbrief van mevrouw Voigt aan de leiding van Miss USA en de Miss Universe-organisatie, die vrijdag door The New York Times werd verkregen, gaf een somberder beeld.

In de acht pagina’s tellende brief beschreef mevrouw Voigt, die Utah vertegenwoordigde en in september werd gekroond, een “giftige werkomgeving binnen de Miss USA-organisatie die op zijn best wanbeheer en, in het slechtste geval, pesterijen en pesterijen inhoudt.” ” Ze klaagde in haar brief ook dat de organisatie haar prijs te laat uitbetaalde.

De Miss USA Organization reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Het vertrek van mevrouw Voigt leidde tot nog eens minstens twee ontslagen. Uma Sofia Srivastava, Miss Teen USA, heeft woensdag haar ontslag aangekondigd. Ariana Lemos, die Colorado vertegenwoordigde op Miss USA 2023, zei vrijdag dat ze uit solidariteit zou aftreden na het zien van de post van mevrouw Voigt.

“Het was een roep om hulp”, zei mevrouw Lemos, 27, in een interview.

Het plotselinge vertrek leidde tot wijdverbreide speculatie in de verkiezingswereld dat het de gekroonde winnaars wettelijk verboden was vrijuit te spreken over hun ervaringen met de Miss USA-organisatie. Verschillende voormalige rivalen van mevrouw Voigt, waaronder mevrouw Lemos, deelden een verklaring waarin werd geëist dat zij zou worden vrijgesteld van alle geheimhoudingsovereenkomsten.

In haar ontslagbrief zei mevrouw Voigt dat ze het slachtoffer was van een incident van seksuele intimidatie, toen een chauffeur ongepaste opmerkingen tegen haar maakte tijdens de kerstparade van vorig jaar in Sarasota, Florida.

Ze zegt in haar brief dat de organisatie haar niet steunde toen ze het incident meldde.

Mevrouw Voigt vervolgde met te zeggen dat haar regeerperiode als Miss USA haar tol had geëist van haar gezondheid, en voegde eraan toe dat ze nu last heeft van angstgevoelens en medicijnen gebruikt om haar symptomen onder controle te houden.

Ze zei dat ze last kreeg van ‘hartkloppingen, trillingen over het hele lichaam, verlies van eetlust, onbedoeld gewichtsverlies, slaapverlies, haaruitval en meer.’

Sommige mensen geloven dat de Instagram-post van mevrouw Voigt waarin ze haar ontslag aankondigde een geheime boodschap bevatte. De eerste letter van elk van de eerste elf zinnen van de verklaring bevat de zinsnede ‘Ik zwijg’, wat sommigen hebben geïnterpreteerd als een indicatie dat mevrouw Voigt niet openlijk over haar ervaringen kan spreken.

Een paar dagen na de aankondiging van mevrouw Voigt nam mevrouw Srivastava, die werd gekroond tot Miss Teen USA 2023, ook ontslag uit haar functie.

“Na zorgvuldige overweging heb ik besloten af ​​te treden omdat ik vind dat mijn persoonlijke waarden niet langer volledig aansluiten bij de richting van de organisatie”, zei mevrouw Srivastava, die New Jersey vertegenwoordigde tijdens de Miss Teen USA-verkiezing in september. boeken Op Instagram.

Haar post bevatte een citaat van de Duitse filosoof Friedrich Nietzsche: “Er zijn geen mooie oppervlakken zonder verschrikkelijke diepte.”

“Ik weet dat wij allemaal die van de show houden, willen opschieten en iets willen doen”, schreef Lily Rose, president en CEO van de Miss USA Organization, eerder deze week in een e-mail aan The Times over mevrouw Voigt en mevrouw. Srivastava ontslag. “Mijn doel is om echt nuttige stappen te bieden die we samen kunnen zetten.”

“Ons overkoepelende doel bij Miss USA is om vrouwen te vieren en te versterken”, voegde Rose eraan toe en zei dat ze “deze beschuldigingen zeer serieus neemt.”

Via een vertegenwoordiger weigerden zowel mevrouw Srivastava als mevrouw Voigt commentaar te geven, daarbij verwijzend naar geheimhoudingsovereenkomsten. (Een kopie van het Miss USA-contract uit 2023, verkregen door The New York Times, lijkt de ondertekenaars te verbieden enige informatie over Miss USA te onthullen terwijl ze voor de organisatie werken.)

Na de aankondiging van mevrouw Voigt plaatsten verschillende van haar mede-Miss USA 2023-deelnemers een verklaring op Instagram waarin ze eisten dat de Miss USA-organisatie mevrouw Voigt ontsloeg van een dergelijke overeenkomst.

Julianna Morehouse, die deelnam aan Miss USA en Maine vertegenwoordigde en in South Carolina woont, zei in een interview met The Times dat het bericht afkomstig was uit een groepschat voor deelnemers uit 2023 die “geschokt en bedroefd” waren toen ze hoorden van het aftreden van mevrouw Voigt. Tijdens de Zoom-oproep braken ze de boodschap uit die ze wilden delen ter ondersteuning van mevrouw Voigt.

(Mevrouw Morehouse gaf geen specifiek aantal, maar zei dat het aantal vrouwen dat de brief schreef en deelde de meerderheid uitmaakt van de 51 deelnemers aan de Miss USA-verkiezing van 2023.)

Claudia Michelle Engelhart, uit Aftreden In haar rol als directeur sociale media voor de Miss USA-verkiezing deze maand zei ze dat ze het gevoel had dat de Miss USA-deelnemers op oneerlijke wijze onder druk werden gezet om hun contracten te ondertekenen.

“Het was zoiets als: ‘Je moet dit tekenen, anders doe je niet mee’”, zei mevrouw Engelhardt (24). ‘Je hebt je best gedaan om hier te komen. Je hebt je staat gewonnen. Wat, je gaat niet omdat je geen contract wilt tekenen? Ze houden je feitelijk gegijzeld, bij gebrek aan een betere termijn, om dit te ondertekenen. contract.”

Mevrouw Moorhouse zei dat ze “iets meer dan 24 uur” de tijd kreeg om het contract te herzien.

“Ik denk niet dat iemand van ons juridische bijstand heeft gezocht om de zaak met ons te bespreken”, zei ze in een interview met The Times. “We hebben de afgelopen jaren nog nooit gehoord dat zo’n strikte overeenkomst werd geïmplementeerd, omdat dit het eerste jaar van de nieuwe leiding was.” (Mevrouw Rose werd vorig jaar president van de organisatie.)

Ze benadrukte dat, hoewel haar persoonlijke ervaring met Miss USA positief was, ze hoopt dat het uitspreken ervan ervoor zal zorgen dat dit het geval zal zijn voor alle toekomstige inzendingen.

Mevrouw Lemos, een voormalige Miss Colorado USA, zei dat ze enige ironie zag in de manier waarop Miss USA leek te opereren.

“Dit is een organisatie die pleit voor de empowerment van vrouwen”, zei ze.