Eddie Wu bereidt zich voor om het Alibaba-imperium te leiden dat is opgebouwd met mentor Jack Ma

Ontvang gratis alibaba-updates

We sturen je een bestand myFT dagelijkse samenvatting E-mail afronden naar de laatste Ali Baba Elke ochtend nieuws.

Toen Eddie Youngming Wu, mede-oprichter van Alibaba, acht jaar geleden voor zichzelf begon, dwaalde hij niet ver af van mentor Jack Ma.

Voor het investeringsfonds dat hij aan het opzetten was, koos hij een kantoor in de wetlands in het centrum van Hangzhou, een paar vijvers verwijderd van waar Ma hof hield en tai chi beoefende. Wu bleef ook aan als speciale assistent van Ma en blijft lid van het Alibaba Partnership, dat fungeert als het feitelijke bestuur van de groep.

“Jack en Eddie hebben een hechte, vertrouwensrelatie”, zei een voormalig directeur van Alibaba.

Nu, bijna twee decennia nadat hij samen met Ma en 16 anderen Alibaba heeft opgericht, zal de 48-jarige Wu de leiding hebben over de ontrafeling van het door hen opgebouwde technologie-imperium. In de herfst zal Wu de functie van CEO overnemen, terwijl Group Vice President Zhou Tsai de functie van president zal overnemen.

Alibaba gokt erop dat het afslanken en terugkeren naar zijn e-commerce-roots het zal helpen marktaandeel terug te winnen dat is bezweken aan jonge online platforms zoals Pinduoduo en ByteDance’s Douyin. Het vertakt zich van andere grote bedrijfsonderdelen, van voedselbezorging tot supermarkten, met e-commerceplatforms Taobao en Tmall die de volledige hoofdactiviteiten van de groep zullen blijven.

“Eddie en Teacher Ma zijn echt gelijk”, zei een van de oud-medewerkers van Alibaba. “Eddie bewondert leraar Ma, zijn ideeën en filosofie en zou uitstekend zijn visie kunnen implementeren”, zei de persoon.

Ma blijft zonder officiële positie bij Alibaba, maar is van plan meer betrokken te zijn, volgens mensen die dicht bij de groep staan. Op dinsdag overspoelden foto’s van Ma die een afscheidskoffie drinkt op het hoofdkantoor van Alibaba met vertrekkend CEO Daniel Zhang het Chinese internet.

Ma staat voor de delicate taak om een ​​ommekeer in Alibaba te bewerkstelligen zonder alarmbellen te doen rinkelen in Peking. Topfunctionarissen van de Communistische Partij maken zich misschien zorgen dat hij probeert de politieke invloed nieuw leven in te blazen die meer dan twee jaar geleden tot zijn ondergang leidde na een kruistochttoespraak in Shanghai.

zei Duncan Clark, auteur van het boek Alibaba: het huis dat Jack Ma heeft gebouwd. “Het hebben van een agent is logisch,” zei hij.

De voormalige CEO van Alibaba zei dat Ma geen interesse had om terug te keren om de dagelijkse gang van zaken te leiden. “Jack speelt de architect. Wat hij het beste kent, zijn mensen en hoe ze in te passen.” “Jack probeert Alibaba terug te brengen naar zijn roots: hoe groter hij wordt, hoe minder cultuur.”

Wu sloot zich aan bij Ma’s startup China Pages nadat hij in 1996 afstudeerde aan de universiteit als een van de eerste ontwikkelaars. “Ma vertelde me over het werk en zijn visie; ik vond het briljant en inspirerend”, zei Wu later in een interview aan de Tsinghua University.

China Pages viel al snel uit elkaar en Ma verplaatste een deel van het team naar het noorden, naar Peking om een ​​website te runnen voor het Chinese Ministerie van Handel. “We kozen de teamleden en Wu Yongming ging met Jack mee”, herinnert He Yibing, mede-oprichter van China Pages, zich in een interview met de Financial Times.

Hij zei: “Wu werkt hard.” “Op een gegeven moment hebben we enkele computerwerkstations en servers geïmporteerd en alle handleidingen waren in het Engels. Zijn Engelse vaardigheden waren niet erg goed, maar hij verdiepte zich in die handleidingen en controleerde woorden in het woordenboek, zodat hij de machines in elkaar kon passen.”

Nadat Ma Beijing had verlaten, was Wu een van de 18 oprichters die in 1999 zijn appartement in Hangzhou deelden om zijn volgende onderneming, Alibaba, op te richten. ‘Hij was een getalenteerde jongeman die in Jack geloofde en Jack vertrouwde hem’, zei hij.

Een paar jaar later gaf Ma hem de opdracht om Alimama te bouwen, de advertentie-engine die de e-commerce-activiteiten van het bedrijf zou blijven stimuleren. Verschillende medewerkers zeiden dat zijn tijd daar hem intern de bijnaam Mama Wu opleverde.

“Een deel van de bijnaam kwam van het creëren van Alimama, maar dat kwam ook omdat Mama Wu altijd voor ons zorgde en werkte aan bugfixes of nieuwe structuren”, zei een voormalig Alimama-teamlid. “Hij vindt altijd wel een manier om het op te lossen.”

“Als mede-oprichter die dicht bij Ma staat, kan hij ons altijd voorzien van de middelen die we nodig hebben”, voegde de persoon eraan toe.

Vervolgens creëerde Wu de Taobao-winkelapp, die al snel uitgroeide tot een belangrijk onderdeel van het dagelijkse winkelgedrag van de Chinese consument. Nadat Alibaba in New York was genoteerd, werd hij een speciale assistent van Ma. Mensen die dicht bij beide mannen stonden, zeiden dat hij Ma al een tijdje volgde.

In 2015 stapte Wu terug van Alibaba, leidde zijn gezondheidszorgtak terwijl hij Vision Plus Capital lanceerde, het durfkapitaalbedrijf dat werd opgericht naast Ma’s persoonlijke kantoor in de wetlands. De groep heeft verschillende medewerkers van Alibaba ondersteund die op eigen houtje zijn begonnen, zoals Qiang Hui van het digitale gezondheidszorgbedrijf Come-Future en Jerry Wang van Tuya. Het heeft nu meer dan $ 1 miljard aan activa onder beheer, volgens deponeringen bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission.

Verschillende medewerkers van Alibaba hebben gesuggereerd dat Wu’s investeringsexpertise gunstig zal zijn voor de groep, aangezien deze verandert in een houdstermaatschappij die verantwoordelijk is voor het sturen van de winsten die worden verzameld door Taobao en Tamol.

Wu’s eerste taak zal zijn om de achteruitgang van het platform om te keren. Ma dringt er bij de groep op aan om zich opnieuw te concentreren op kleine en middelgrote Taobao-verkopers in plaats van op de grote merken die Tmall domineren. Vorige maand vertelde hij werknemers dat Alimama, het advertentieplatform dat Wu heeft gebouwd, de sleutel was tot de toekomst van de groep, volgens twee mensen die op de hoogte waren van de bijeenkomst.

“Het bedrijf bleef de strategie veranderen zonder iets wezenlijks te bereiken”, zei een manager van Alibaba. “De belangrijkste problemen liggen in het management. Sinds Jack Ma is er geen echt grote leider meer geweest”, zei de persoon.

Aanvullende rapportage door Nian Liu in Beijing