De dichte, afbrokkelende overblijfselen van een massieve ster, een neutronenster genoemd, wegen meer dan twee keer de massa van onze zon, waardoor het de zwaarste neutronenster is die tot nu toe bekend is. Het object draait 707 keer per seconde, wat het ook tot een van de snelst draaiende neutronensterren in de Melkweg maakt.
De neutronenster staat bekend als de zwarte weduwe omdat hij erg lijkt op deze bekende spinnen Vrouwelijke spinnen eten veel kleinere mannelijke partners na de paring, de ster scheurt uit elkaar en verslindt bijna de hele massa van zijn begeleidende ster.
Dankzij dit sterrenfeest kon de Black Widow de zwaarste neutronenster worden die tot nu toe is waargenomen.
Astronomen waren in staat om de ster, genaamd PSR J0952-0607, te wegen met Gebruik van de gevoelige Keck-telescoop op het WM Keck Observatory in Maunakea, Hawaii.
De Low Resolution Imaging Spectrometer van het observatorium registreerde zichtbaar licht van de gescheurde begeleidende ster, die gloeide vanwege zijn hoge temperatuur.
De begeleidende ster is nu zo groot als een grote gasplaneet, of 20 keer de massa van Jupiter. De kant van de begeleidende ster tegenover de neutronenster warmt op tot 10.700 graden Fahrenheit (5927 graden Celsius) – heet en helder genoeg om door een telescoop te worden gezien.
Neutronensterkernen zijn de dichtste materie in het universum, buiten zwarte gaten, en 1 kubieke inch (16,4 kubieke centimeter) van een neutronenster weegt meer dan 10 miljard ton, volgens studie auteur Roger W. Romani, een professor in de natuurkunde aan Stanford-universiteit in Californië.
Deze specifieke neutronenster is volgens de onderzoekers het dichtste object in het zicht van de aarde.
“We weten ongeveer hoe materie zich gedraagt bij nucleaire dichtheden, zoals in de kern van een uraniumatoom”, zei co-auteur Alex Filippenko in een verklaring. Filippenko is in het bezit van de dubbele titel van hoogleraar sterrenkunde en Distinguished Professor natuurkunde Aan de Universiteit van Californië, Berkeley.
“Een neutronenster is als één gigantische kern, maar als je anderhalve zonnemassa van die materie hebt, wat ongeveer 500.000 aardmassa’s van kernen is die allemaal aan elkaar vastklampen, is het helemaal niet duidelijk hoe ze zich zullen gedragen .”
Een neutronenster zoals PSR J0952-0607 wordt een pulsar genoemd omdat het object tijdens zijn rotatie werkt als een kosmisch baken en regelmatig licht uitzendt via radiogolven, röntgenstralen of gammastralen.
Gewone pulsars draaien en flitsen ongeveer één keer per seconde, maar deze ster pulseert honderden keren per seconde. Dit komt omdat de neutronenster actiever wordt naarmate hij materiaal wegveegt van de begeleidende ster.
“In het geval van kosmische ondankbaarheid, is de Black Widow-pulsar, die een groot deel van zijn metgezel heeft verslonden, nu aan het opwarmen en verdampen in planetaire massa’s en mogelijk volledige vernietiging”, zei Filippenko.
Astronomen voor het eerst ontdekt De neutronenster in 2017, en Filippenko en Romani hebben al meer dan een decennium soortgelijke systemen van zwarte weduwen bestudeerd. Ze probeerden te begrijpen hoe groot neutronensterren kunnen worden. Als neutronensterren te zwaar worden, storten ze in en worden zwarte gaten.
De onderzoekers zeiden dat de ster PSR J0952-0607 2,35 keer de massa van de zon is, wat nu wordt beschouwd als de bovengrens van een neutronenster.
“We kunnen blijven zoeken naar zwarte weduwen en soortgelijke neutronensterren die dicht bij de rand van het zwarte gat schaatsen. Maar als we er geen vinden, verhardt het argument dat 2,3 zonsmassa’s de echte limiet is, waarna ze zwart worden gaten,” zei Filipenko.
“Social media fanaat. Fanatieke bacon fanaat. Wannabe popcultuur fan. Communicator. Gecertificeerd schrijver.”
More Stories
De Curiosity-rover kan methaan “opblazen” van onder het oppervlak van Mars
Het Hubble-beeld kan bewijs bevatten van stellair kannibalisme in een haltervormige nevel
Voor het eerst leggen wetenschappers de dans van eiwit en vet vast op video: ScienceAlert