De volgende releasepoging van Artemis I zal mogelijk pas later dit jaar plaatsvinden

“We schieten pas als we denken dat hij gelijk heeft”, zei Nelson. “Deze teams hebben eraan gewerkt en dat is de conclusie die ze hebben getrokken. Ik beschouw dit als onderdeel van ons ruimteprogramma, waar veiligheid bovenaan de lijst staat.”

De scrubber werd om 11.17 uur ET gebeld, drie uur voordat het lanceervenster begon.

Artemis zou zaterdagmiddag opstijgen, maar die plannen werden geschrapt nadat teamleden een vloeibaar waterstoflek ontdekten en een groot deel van de ochtend bezig waren om het op te lossen. Vloeibare waterstof is een van de drijfgassen die worden gebruikt in de grote kerntrap van de raket. Door het lek kon het lanceerteam de tank voor vloeibare waterstof niet vullen, ondanks verschillende procedures voor probleemoplossing.

Eerder werd in dit gebied een klein lek gezien, maar zaterdag werd het een veel groter lek. Het team denkt dat de overdrukgebeurtenis de zachte afdichting van het vloeistof-waterstofcontact heeft beschadigd, maar ze moeten het van dichterbij bekijken.

“Dit was geen beheersbaar lek”, zegt Mike Sarafin, missiemanager van Artemis.

Het is de tweede keer in een week dat de ruimtevaartorganisatie het aftellen moet pauzeren om te lanceren vanwege technische problemen. De eerste lanceringspoging werd maandag afgelast nadat er verschillende problemen waren ontstaan, onder meer met een systeem dat bedoeld was om de motoren van de raket te koelen voor het opstijgen en verschillende lekken die optraden tijdens het tanken van de raket.

Een vloeibaar waterstoflek werd zaterdag om 07:15 uur ET ontdekt in de snelle scheidingsholte die de raket voedde met waterstof in het motorgedeelte van de primaire trap. Het was een ander lek dan het lek voor de lancering dat maandag oploste.

De lanceringscontrollers verhitten de lijn in een poging om een ​​luchtdichte afdichting te krijgen en de stroom van vloeibare waterstof te hervatten voordat er opnieuw een lek zou optreden. Ze stopten de stroom van vloeibare waterstof en gingen verder met “het sluiten van de klep die werd gebruikt om het te vullen en af ​​​​te tappen, en verhoogden vervolgens de druk op een grondtransmissielijn met helium om te proberen het opnieuw af te sluiten”, aldus NASA.

Het probleemoplossingsplan werkte niet. Het team probeerde het eerste plan opnieuw uit te voeren om de lijn te verwarmen, maar het lek kwam terug nadat ze de stroom vloeibare waterstof handmatig opnieuw hadden opgestart.

Volgens meteoroloog Melody Lovin was er 60% kans op gunstige weersomstandigheden voor de lancering.

De Artemis I-stack, die de Space Launch System-raket en het Orion-ruimtevaartuig omvat, blijft op Launchpad 39B in het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida.

De Artemis I-missie is slechts het begin van een programma dat erop gericht is mensen terug te brengen naar de maan en uiteindelijk bemande missies op het oppervlak van Mars te laten landen. Nelson zei dat problemen tijdens de eerste twee scrubs geen vertragingen veroorzaakten bij toekomstige Artemis-missies.

In de afgelopen dagen heeft het lanceerteam de tijd genomen om problemen aan te pakken, zoals een waterstoflek, dat vóór de geplande lancering van maandag aan het licht kwam, voordat het werd verwijderd. Het team voltooide ook een risicobeoordeling voor een probleem met de motorconditionering en een schuimbreuk die ook naar voren kwam, volgens NASA-functionarissen.

Volgens Mike Sarafin, missiemanager van Artemis, werden beide als acceptabele risico’s beschouwd voordat het aftellen naar de lancering begon.

Maandag toonde een sensor in een van de vier RS-25-motoren van de raket, geïdentificeerd als Engine 3, aan dat de motor niet het juiste temperatuurbereik kon bereiken dat nodig is om de motor bij het opstijgen te starten.

Motoren moeten thermisch worden geconditioneerd voordat er superkoud drijfgas doorheen stroomt voordat ze opstijgen. Om te voorkomen dat de motoren temperatuurschokken ervaren, verhogen lanceercontrollers de druk van de tank voor vloeibare waterstof in de eerste fase in de uren voorafgaand aan de lancering geleidelijk om een ​​kleine hoeveelheid vloeibare waterstof naar de motoren te sturen. Dit staat bekend als ‘bloeden’.

Het team heeft sindsdien vastgesteld dat het een slechte sensor was die de meting leverde – ze zijn van plan de defecte sensor weg te gooien, volgens John Blevins, hoofdingenieur van Space Launch Systems.

Missie overzicht

Zodra Artemis I is gelanceerd, duurt de reis van Orion 37 dagen terwijl hij naar de maan reist, eromheen draait en terugkeert naar de aarde – in totaal 1,3 miljoen mijl (2,1 miljoen km).

Hoewel de passagierslijst geen mensen bevat, bevat het wel passagiers: drie mannequins en een pluche Snoopy-rit in Orion.

Verwacht uitzichten op Earthrise te zien die vergelijkbaar zijn met wat voor het eerst werd gedeeld tijdens de Apollo 8-missie in 1968, maar met veel betere camera’s en technologie.