De verbluffende beelden van de Webb Space Telescope vergelijken met andere infrarood-observatoria

De evolutie van infraroodastronomie, van Spitzer tot WISE tot JWST. Krediet: Andras Gaspar

De afbeeldingen die vorige week door het James Webb Space Telescope Team (JWST) zijn vrijgegeven, zijn geen officiële ‘eerste licht’-afbeeldingen van de nieuwe telescoop, maar op de een of andere manier zien ze er hetzelfde uit. Deze verbluffende uitzichten geven de eerste indicaties van hoe krachtig JWST is en hoeveel infraroodastronomie op het punt staat te verbeteren.

De beelden werden vrijgegeven nadat het lange proces van volledige focussering van de spiegelsecties van de telescoop was voltooid. Ingenieurs zeggen dat de optische prestaties van JWST “beter zijn dan de meest optimistische voorspellingen”, en astronomen staan ​​enthousiast aan hun kant.

“Het was niet de wetten van de fysica overtreden, Mark McGreen, ESA’s Senior Adviser for Science and Exploration en onderdeel van de JWST Science Working Group, zei: op Twitter.

In hun opwinding begonnen astronomen vergelijkende beelden te publiceren – van eerdere telescopen tot JWST in hetzelfde gezichtsveld – die de ontwikkeling van de verbetering in resolutie demonstreerden.

Astronoom Andras Gaspar, die met JWST’s medium-infraroodinstrument MIRI werkte, combineerde beelden van de WISE-telescoop (Wide Infrared Survey Explorer) tot een JWST-beeld van hetzelfde gezichtsveld, de Grote Magelhaense Wolk, een klein satellietstelsel van[{” attribute=””>Milky Way.

How awesome is JWST/MIRI? Well, let’s compare the latest press release image to that of the WISE all-sky survey at 4.6 microns. This is the closest wavelength image I could find. Spitzer IRAC would have been better (slightly higher resolution and similar wavelength). https://t.co/EXqP57sULt

Then he realized Spitzer also has taken an image of the LMC, and then created the comparison of the three telescopes, seen in our lead image.

“To be fair, WISE with its 40 cm diameter telescope was only half the size of Spitzer’s [85cm primary] Maar beide zijn erg klein in vergelijking met JWST [6.5 meter primary]” zei Gaspar op Twitter. “Dat krijg je met een groot diafragma! Resolutie en gevoeligheid. MIRI geeft midden-infrarood! HST [Hubble Space Telescope}] Ik kan niet op die golflengte komen.”

En er is meer:

Er zijn naar mijn smaak geen achtergrondsterrenstelsels ver genoeg weg, maar #JWST ziet er cooler uit dan ooit! https://t.co/pyJ8VH4fUo

Omdat MIRI #JWST voor en na zoveel liefde krijgt, dacht ik dat ik hetzelfde zou doen met de precisiegeleidingssensor: dit is een van zijn velden in de Grote Magelhaense Wolk, zoals eerder afgebeeld in nabij-infrarood door de @VISTA Survey Telescoop. 1/ https://t.co/G4yfhPWTqQ

Astronomen en ingenieurs lijken verbaasd over hoe nauwkeurig JWST is. Dit vind je misschien verrassend. Ik bedoel, testen ze niet op de grond om de mogelijkheden van de telescopen te zien voordat ze worden gelanceerd? Ja, maar grondtesten vertellen niet altijd het hele verhaal, net als Marshall Perrin, Webb’s plaatsvervangend projectwetenschapper bij het Space Telescope Science Institute. Dat legt hij uit op Twitter.

“Ja, we hebben de hele optische trein getest in de koeltechnologie van Houston, maar dat vertelde ons niet echt over de absolute prestaties”, zei hij. Hij schreef. “Niet helemaal. In veel opzichten was de testomgeving op de grond uitdagend en anders dan de ruimte. “

Perrin legt uit hoe zwaartekracht een rol speelt, aangezien de spiegels van JWST zijn ontworpen om een ​​bepaalde vorm te hebben zonder zwaartekracht, maar in alle grondtests werden ze onvermijdelijk vervormd door de zwaartekracht, waardoor digitale modellen moesten compenseren.

Daarna is er geen manier om op aarde te testen hoe de telescoop zou kunnen werken in Zero-g, wat betreft stabiliteit of trillingen van het ruimtevaartuig. En hoewel grondtesten in de vacuüm-thermische kamer in het Johnson Space Center de temperaturen zouden kunnen evenaren waaraan JWST in de ruimte zou worden blootgesteld, zei Perrin dat sommige schokken in de testkamer optische instabiliteit veroorzaakten.

“Prestatieprognoses moeten niet alleen een handmatige golf of wens zijn, maar moeten gebaseerd zijn op kwantitatieve numerieke modellen en budgetten, inclusief beoordeling van risico’s en onzekerheden”, Hij schreef.

Daarom, hoewel voorspellingen nuttig zijn, zijn er altijd onzekerheden. Laten we ons voorlopig koesteren in de vreugde en ons afvragen wat JWST eigenlijk te bieden heeft.

De eerste officiële foto’s van het licht worden in juli verwacht.

Oorspronkelijk geplaatst in universum vandaag.