De rommelige eigendomsstrijd van de Timberwolves dreigt een succesvol seizoen te overschaduwen

De laatste twee thuiswedstrijden van de reguliere competitie voor de Minnesota Timberwolves zouden niets dan een feestelijke sfeer moeten brengen.

De Wolves hebben nog steeds een externe kans om het nummer 1 zaadteam in de Western Conference te worden, zullen voor het eerst in 20 jaar Game 1 van een eerste ronde playoff-serie organiseren en zullen All-Star Karl-Anthony Towns terug hebben. Eerder ter plaatse dan aanvankelijk verwacht.

De spelers zijn volledig bezig met de taak en het doel om voor de tweede keer in hun 35-jarige geschiedenis voorbij de eerste ronde van de play-offs te komen.

De rest van hun organisatie kreeg te maken met de onrust terwijl de geplande eigendomsoverdracht van Glenn Taylor naar Marc Lore en Alex Rodriguez in brand vloog, wat leidde tot een spectaculaire publieke strijd tussen de twee partijen die fans en teammedewerkers overrompelde. middenin.

Dat alles zal naar verwachting vrijdagavond openbaar worden wanneer Loer en Rodriguez naar verwachting de wedstrijd tegen de Atlanta Hawks zullen bijwonen, aldus teambronnen. De atleet. Dit zal de eerste keer zijn dat ze weer ter plaatse zijn sinds het conflict op 28 maart begon.

De verhitte claims gingen heen en weer en werden geregistreerd. Deze week commentaar van NBA-commissaris Adam Silver en een paar … bron Rapporten De Timberwolves (55-25) houden de kwestie op afstand terwijl de Timberwolves (55-25) de nummer 1 in het Westen achtervolgen.

Silver zei dat de competitie zich buiten de strijd zou houden en de zaak zou beschouwen als een geschil tussen koper en verkoper, dat volgens de koopovereenkomst zou worden opgelost door middel van bemiddeling en arbitrage. Maar hij voegde enige duidelijkheid toe aan de situatie toen hem werd gevraagd naar Lore en Rodriguez en zei dat de enige reden dat ze eind maart niet sloten, was omdat ze wachtten op goedkeuring van de competitie.

“Wat specifiek ter discussie staat, is of ze hebben gehandeld binnen het optievenster dat Glen Taylor hen heeft verkocht”, zei Silver deze week tijdens een bijeenkomst van de Raad van Bestuur in New York. “Dit is de basis van het geschil. Daarom zal dit geschil onafhankelijk van het verenigingsbureau worden opgelost.”

Taylor beweert dat Lore en Rodriguez het geld niet op tijd hadden en dat ze verschillende criteria in de overeenkomst vóór de deadline van 27 maart hadden gemist, waardoor hun optie om de laatste 40 procent te kopen, afliep. Het contract vereist een verlenging van 90 dagen “als alle vereiste NBA- of andere goedkeuringen van een overheidsinstantie nog niet zijn verkregen”, maar Taylor's punt is dat dit niet van toepassing is omdat de optie is verlopen.

“Als ze het geld op de 27e hadden gehad, had de hele deal kunnen worden afgerond en hadden ze de controle kunnen hebben”, zei Taylor. De atleet Op 28 maart, de dag waarop de verkoop werd aangekondigd. “Maar dat deden ze niet.”

Documenten beoordeeld door De atleet Hieruit blijkt dat Lore en Rodriguez op 20 maart daadwerkelijk ondertekende brieven met financiële toezeggingen naar de NBA hebben gestuurd. De documenten bestrijken de ruim 600 miljoen dollar die nodig is om de laatste 40 procent van de Timberwolves en Lynx te kopen, waardoor ze zouden zijn overgegaan van beperkte partners naar controlerende eigenaren. Als onderdeel van een driestaps-koopovereenkomst ter waarde van 1,5 miljard dollar hebben Lore en Rodriguez in 2021 en 2023 al percelen gekocht, waardoor ze nu voor 36 procent eigendom zijn.

Een bewijs van financiering houdt echter geen volledige terugbetaling in, en de omstandigheden rond de meest recente kapitaalverhoging kunnen een rol spelen in de verdere discussie.

Ten minste een deel van hun geld voor het laatste stuk kwam vrij laat in het proces toen Lore en Rodriguez snel moesten omschakelen nadat The Carlyle Group niet kon voldoen aan de NBA-richtlijnen voor uitkoopovereenkomsten.

Lore en Rodriguez werkten al enkele maanden met Carlyle samen als een belangrijk onderdeel van hun plannen, maar Carlyle moest zich terugtrekken uit het onderzoek vanwege mogelijke belangenconflicten in de beleggingswereld. Nu Carlyle eruit was, verhuisden ze naar Dial Capitaldat was Het is al goedgekeurd door de NBAom de kloof te helpen overbruggen.

Zoals Silver zei: dit is de kern van het geschil. Rodriguez en Lore zeiden vorige week dat ze, omdat ze de financiële overzichten een week vóór de sluitingsdatum hadden ingediend, in aanmerking kwamen voor een verlenging van 90 dagen om het goedkeuringsproces van de competitie te doorlopen.

Het contract vereist dat ze de hele deal vóór 27 maart sluiten en niet alleen een bewijs van financiering overleggen, zei Taylor. Toen die datum kwam en ging, werd er geen geld overgemaakt en werden er geen competitiegoedkeuringen gedaan, dus hij dacht dat hij verder mocht als algemeen partner.

“De competitie heeft nooit hun goedkeuring gekregen omdat ze hun spullen niet op tijd kregen”, zei Taylor in maart.

“We waren bereid om op 27 maart te sluiten”, zei Rodriguez. De atleet Op 29 maart. “De NBA was er niet klaar voor.”

Zelfs toen de zaken lelijk werden, weigerde Silver er middenin te komen.

“In hun koopovereenkomst hadden ze eerder ingestemd met een mechanisme voor geschillenbeslechting dat bemiddeling en arbitrage zou omvatten, en dat is de huidige situatie”, aldus Silver. “De competitie speelt geen rol in dit proces.”

Deze week werden nog twee andere gerelateerde items gerapporteerd, te beginnen met een ESPN-rapport op woensdag waarin Loer en Rodriguez financiële projecties verstrekten die de Timberwolves opriepen om volgend seizoen onder de luxebelastinggrens te blijven. Dit betekende dat ze de kern van het team moesten ontmantelen om zware financiële boetes te voorkomen. Verwachtingen van kostenbesparingen “behoorden tot de zorgen die Taylor ertoe brachten de deal te annuleren”, aldus het rapport.

Als technisch punt: Taylor's gevoelens over het bestedingspatroon van Lauer en Rodriguez geven hem geen juridische gronden om het contract te beëindigen, en hij heeft ook niet beweerd dat dit het geval is. Hij zei vorige maand dat het allemaal te wijten was aan een contract dat ze niet waren nagekomen. Hij uitte destijds niet publiekelijk zijn zorgen over hun vermogen om de belasting te betalen.

De atleet Hij bevestigde dat deze voorspellingen door Lore en Rodriguez waren gedaan. Het is niet bindend. Lore zei in maart dat hij veel geld had en niet zou aarzelen om het uit te geven om de luxebelasting te omzeilen en de kern van het succesvolle team bij elkaar te houden.

“Ik heb honderden miljoenen dollars aan liquide kapitaal op de bank staan, klaar om te investeren als dat nodig is”, zei hij destijds.

Donderdag, De atleet'S Tim Connelly, de president van basketbaloperaties die een grote rol speelde in de opkomst van de Wolves dit seizoen, heeft deze zomer zijn contract opgezegd, meldt Shams Charania.

Lore en Rodriguez haalden Connelly twee jaar geleden weg uit Denver en boden hem een ​​lucratief contract voor vijf jaar aan. Taylor gaf Lore en Rodriguez zijn zegen om op zoek te gaan naar een directeur die ze wilden, zodat de eigendomsoverdracht soepel zou verlopen, en hij gaf zijn definitieve goedkeuring voor de flinke vergoeding.

Gezien de touwtjes die Connelly inzette om de Wolves te helpen waar ze nu zijn, is de kans groot dat hij deze zomer een free agent wordt in de toekomst van de franchise. Degene die deze zomer de beslissingen neemt, zal ervoor moeten zorgen dat Connelly in Minnesota blijft.

Dit betekent dat Connelly zijn huidige deal de resterende drie jaar kan voortzetten, zich kan afmelden en een vrije agent kan worden, of zich kan afmelden en over een nieuwe deal kan onderhandelen om in Minnesota te blijven.

Twee van de topzaden van het Westen dragen de vingerafdrukken van Minnesota-hoofdcoach Tim Connelly: hij hielp de Nuggets om te bouwen tot kampioenen en bracht de Timberwolves nieuw leven in.

Te midden van de eigendomsproblemen in Minnesota zeggen bronnen dat Connelly na het seizoen zijn contract heeft opgezegd. op @RunItBackFDTV: pic.twitter.com/SjXFVPyq2u

– Shams Charania (@ShamsCharania) 11 april 2024

Het publieke karakter van deze strijd tempert de stemming van de organisatie in een seizoen waar iedereen al twintig jaar op wacht.

Op het veld zien de Timberwolves er niet uit als de foutgevoelige teams die hun geschiedenis hebben vervuilt sinds ze de Western Conference Finals in 2004 bereikten. Ze hebben een potentieel gezicht in de competitie met Anthony Edwards, een hernieuwde kandidaat voor NBA Defensive Player of het Jaar in Rudy Gobert, en misschien wel het meest stabiele en talentvolle paar. Een van de leiders die ze ooit hadden in Connelly en coach Chris Finch, en ze waren uitverkocht. Thuiswedstrijd dit seizoen.

Buiten het veld zien de Timberwolves er momenteel heel bekend uit. Disfunctioneel, chaotisch en vol drama dreigt een aflevering van 'Game of Thrones' een van de beste teams aller tijden af ​​te leiden. Het begon met Taylor's openbare opmerkingen waarin de mate van betrokkenheid van Lauer en Rodriguez bij de serie in twijfel werd getrokken, escaleerde toen Lauer en Rodriguez terugschoten en ging deze week verder met verschillende rapporten over de tentakels van de situatie.

Deze strijd zal niet gewonnen worden in de rechtbank van de publieke opinie. Deze wordt gewonnen in de rustige vergaderzalen van mediation en/of arbitrage. Totdat dat gebeurt, is het constante heen en weer gaan een slechte aanblik voor de organisatie op zo'n belangrijk moment in haar geschiedenis.

Terwijl Silver probeert buiten de strijd te blijven, zegt hij dat de saga de competitie heeft geleerd wat ze niet moet doen.

“Ik denk dat we zullen afwachten hoe het gaat. Maar het is zeker niet ideaal om een ​​gelaagde deal als deze te sluiten. Vanuit dat oogpunt ligt het binnen onze regels, en dat is wat Glenn Taylor wilde en dat is wat ze wilden.” in die tijd bereid waren ermee in te stemmen. Maar ik denk dat zodra het stof over deze deal is neergedaald, dit ertoe kan leiden dat we opnieuw gaan nadenken over het soort transacties dat we moeten toestaan.

Als alles goed gaat, heeft het team de potentie om in juni te spelen. Het is mogelijk dat het conflict over het eigendom nog langere tijd zal voortduren.

(Foto door Alex Rodriguez en Anthony Edwards: David Berding/Getty Images)