De Georgische politie gebruikt water en traangas om de tweede dag van de protesten uiteen te drijven

TBILISI (Reuters) – De politie in de Georgische hoofdstad gebruikte woensdag laat traangas, waterkanonnen en verdovingsgranaten toen ze op weg waren om een ​​tweede opeenvolgende dag van protesten tegen een “buitenlandse agenten”-wet op te breken die volgens critici een autoritaire wending aangeeft.

Honderden politieagenten verzamelden zich in de straten rond het parlementsgebouw in een poging de demonstranten uiteen te drijven. En in tegenstelling tot de schermutselingen van dinsdagavond waren er geen tekenen van demonstranten die benzinebommen of stenen gooiden, hoewel minstens één politieauto werd omvergeworpen.

Traangas golfde op Rustaveli Avenue in het centrum van Tbilisi, waar het parlement is gevestigd, waardoor in ieder geval enkele van de duizenden demonstranten gedwongen werden te vertrekken.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat 77 mensen zijn gearresteerd na de protesten van dinsdag, die begonnen toen wetgevers een eerste lezing van de wet goedkeurden, die vereist dat elke organisatie die meer dan 20% van haar financiering uit het buitenland ontvangt, zich registreert als “buitenlandse agenten”, anders riskeren ze hoge boetes. .

De regerende Georgian Dream-partij zegt dat ze is gemodelleerd naar Amerikaanse wetgeving uit de jaren dertig van de vorige eeuw. Critici, waaronder president Salome Zurabishvili, zeggen dat het doet denken aan een wet die Rusland heeft gebruikt om afwijkende meningen te onderdrukken en de kansen van Georgië om lid te worden van de Europese Unie zou kunnen schaden.

Zurabishvili, die tegen CNN sprak, drong er bij de autoriteiten op aan af te zien van het gebruik van geweld en portretteerde Georgië als een slachtoffer van agressie van Rusland, dat volgens haar vastbesloten was zijn invloed in de Kaukasus te behouden.

“Het is duidelijk dat Rusland het niet gemakkelijk zal laten gaan, maar Rusland verliest zijn oorlog in Oekraïne”, zei ze. Zowel Georgië als Oekraïne maakten ooit deel uit van de door Rusland gedomineerde voormalige Sovjet-Unie.

De Europese Unie verwierp vorig jaar de pogingen van Tbilisi om kandidaat te worden voor het lidmaatschap en zei dat ze veranderingen op gebieden als de rechtsstaat moest versnellen.

Regeringspartij crack

De protesten werden woensdagmiddag hervat met een mars over Rustaveli Avenue ter gelegenheid van Internationale Vrouwendag, een feestdag.

“Het is heel duidelijk dat steeds meer mensen beseffen dat dit eng is en dat ze moeten vechten voor hun toekomst”, zegt de 24-jarige journalist Mikhail Gvadzabia.

Duizenden verzamelden zich bij het vallen van de avond voor het parlement, zwaaiend met de vlaggen van Georgië en de Europese Unie, evenals die van Oekraïne, terwijl ze “Nee tegen de Russische wet” scandeerden en het verkeer blokkeerden.

“We kunnen niet toestaan ​​dat ons land pro-Russisch, pro-Russisch of ondemocratisch wordt”, zegt software-ingenieur Vakhtang Berekashvili (33).

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky bedankte de Georgiërs voor het zwaaien met de vlag van zijn land en zei dat het respect toonde.

“We willen in de Europese Unie zijn en dat zullen we ook zijn. We willen dat Georgië in de Europese Unie komt en ik weet zeker dat dat zo zal zijn”, zei hij in een videotoespraak.

Beelden van kleinere protesten in de stad Batumi aan de Zwarte Zee, de op een na grootste stad van Georgië, zijn ook online geplaatst.

Het wetsvoorstel verdiepte de kloof tussen Georgian Dream, die een parlementaire meerderheid heeft, en Zurabishvili, een pro-Europeaan die zich van de partij heeft vervreemd sinds hij in 2018 met partijsteun werd gekozen.

Ze heeft gezworen een veto uit te spreken over het wetsvoorstel als het haar bureau bereikt, hoewel het parlement het terzijde kan schuiven.

Critici zeggen dat de Georgische droom te dicht bij Rusland ligt en het land in een nog repressievere richting heeft geleid. De Georgische samenleving is onwankelbaar anti-Moskou na jaren van conflict over de status van twee door Rusland gesteunde separatistische regio’s, die in 2008 in oorlog uitbraken.

Irakli Kobakhidze, hoofd van de Georgian Dream-organisatie, zei woensdag dat de wet degenen zou helpen uitroeien die tegen de belangen van het land en de machtige Georgisch-Orthodoxe Kerk ingaan. Hij bekritiseerde de “radicale oppositie in Georgië” voor het ophitsen van de demonstranten.

Aanvullende rapportage door David Chickishvili en Ben Taviner in Tbilisi; Geschreven door Jake Cordell en David Leungren; Bewerking door Mark Trevelyan, Gareth Jones en Grant McCall

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.