De Florida Space Coast is op de goede weg na Ian, en het is gepland om 3 keer in 3 dagen te lanceren

Orkaan Ian heeft deze week een verwoestende baan door Florida getrokken, waarbij hij donderdag zijn kern direct over het Kennedy Space Center en Cape Canaveral passeerde.

Tegen die tijd was Ian echter afgezwakt tot een matig sterke tropische storm, met het grootste deel van de hevige regenval ten noorden van de lanceerplatforms langs de Atlantische kust. Als gevolg hiervan was de schade aan NASA’s lanceerfaciliteiten in het Kennedy Space Center en de lanceerplatforms van de Space Force op Cape Canaveral minimaal.

Dienovereenkomstig was er op vrijdag al werk aan de gang bij faciliteiten langs de “Space Coast” in Florida voor snelle, opeenvolgende beschietingen voor drie lanceringen binnen drie dagen.

SES-20 en SES-21

Ten eerste een commerciële missie op de Atlas V-raket van de United Launch Alliance om de SES-20- en SES-21-satellieten van de Luxemburgse satellietoperator SES te lanceren. Deze Atlas-raket is gestapeld in zijn “531”-configuratie en heeft een laadvermogen van vijf meter diameter, drie solide raketboosters en één Centaur-motor in de bovenste trap.

Op vrijdag zei de United Launch Alliance dat alles blijft vorderen in de richting van de lancering van deze missie op dinsdag 4 oktober, vanaf Space Launch Complex-41 op het Cape Canaveral Space Force Station. De lancering is gepland om 17:36 EDT (21:36 UTC). Er wordt gunstig weer verwacht, met een kans van 70 procent op gunstige omstandigheden voor de lancering.

Na de lancering zal de Atlas V-raket een paar communicatiesatellieten in halfcirkelvormige geosynchrone banen brengen. Eenmaal gescheiden, zullen de satellieten de voortstuwingssystemen aan boord gebruiken om hun banen 35.900 km boven de evenaar te draaien.

Bemanning 5

De volgende in Florida is NASA’s Crew-5-missie, die zal worden gelanceerd op een Falcon 9-raket naar het internationale ruimtestation. NASA-functionarissen hebben bevestigd dat deze missie op schema blijft voor 12.00 uur EST (16:00 UTC) 5 oktober vanaf Launch Complex-39A in Kennedy Space Center.

De bemanning van vier – NASA-astronauten Nicole Mann en Josh Casada, JAXA-astronaut Koichi Wakata en Roscosmos-astronaut Anna Kekina – bleef beperkt tot het Johnson Space Center in Houston, in afwachting van de uitkomst van orkaan Ian. Ze gaan nu echter zaterdag naar Florida ter voorbereiding op de lancering.

Ondertussen zal SpaceX vrijdag- of zaterdagavond een Falcon 9-raket met zijn Crew Dragon-ruimtevaartuig naar het lanceerplatform laten draaien, voorafgaand aan de constante-vuurtest van zondag. Het lijkt erop dat er geen noemenswaardige technische problemen zijn om aan te werken voor de lancering aanstaande woensdag.

Galaxy 33 en 34

Tot slot, op 6 oktober, plant SpaceX een extra lancering. Voor deze missie, vanaf Space Launch Complex-40 in Cape Canaveral, zal de Falcon 9-raket Intelsat’s Galaxy 33 en 34 telecommunicatiesatellieten naar een geostationaire baan om de aarde brengen. De lancering is voorzien om 19:07 EDT (23:07 UTC).

Van belang voor deze missie is dat deze eerste fase van de Falcon 9-booster zijn 14e lancering zal maken. Dit is de eerste keer dat een SpaceX-raket een puur commerciële lading heeft gevlogen op of na zijn tiende vlucht. Dit suggereert sterk dat de commerciële satellietmarkt steeds comfortabeler wordt met de opknapbeurt van SpaceX, zelfs voor veelgebruikte raketten.

Artemis I

NASA zei vrijdag ook dat zijn Artemis I-instrumenten de orkaan Ian prima hebben overleefd, omdat ze veilig waren gehuisvest in het grote voertuigassemblagegebouw in het Kennedy Space Center. Het agentschap streeft ernaar de raket binnen ongeveer zes weken klaar te hebben voor een lanceringspoging.

“Terwijl teams hersteloperaties na de storm voltooien, heeft NASA besloten dat ze de Artemis I-inspanningen zullen concentreren op het lanceren van planningsinspanningen in de lanceringsperiode die begint op 12 november en eindigt op 27 november,” NASA zei in een blogpost. “De komende dagen zullen de directeuren de omvang van het werk beoordelen terwijl hij bij de VAB is en een specifieke datum vastleggen voor de volgende lanceringspoging.”

In de komende dagen zullen ingenieurs en technici de toegangsplatforms rond de Space Launch System-raket en Orion-ruimtevaartuig in het Vehicle Assembly Building uitbreiden om inspecties uit te voeren en te beginnen met de voorbereidingen voor de volgende lanceringspoging, inclusief het opnieuw testen van het vluchtbeëindigingssysteem.

De raket en het ruimtevaartuig zijn al meer dan 11 maanden in deze volledig gestapelde staat, dus NASA wil ervoor zorgen dat alle verschillende batterijen, opgeslagen drijfgassen en andere “limited life items” op de voertuigen nog steeds in goede staat zijn tegen weer op het lanceerplatform zetten.