De dood van een verdwaalde walvis in een Japanse baai roept vragen op over de oorzaak en de kosten van het wegwerken ervan

TOKYO (AP) – Een walvis ter grootte van een treinwagon die stierf nadat hij in een Japanse baai was afgedwaald, zal op natuurlijke wijze worden begraven, zodat hij een skeletexemplaar kan worden voor een plaatselijk museum.

Het is het derde jaar op rij dat walvissen zijn gestrand in de Baai van Osaka, wat vragen doet rijzen over de oorzaken en kosten van de aanpak van dergelijke incidenten.

Het dier, vermoedelijk een mannelijke potvis, is ongeveer 12 meter lang en weegt naar schatting 20 ton, en werd eerder half januari gespot in de haven van Sakai Sembuku.

Sindsdien is de walvis op een aantal locaties in de Baai van Osaka gesignaleerd, tot zondag, toen de kapitein van de boot de kustwacht informeerde dat de walvis niet ademde. Ambtenaren en experts van het gouvernement gingen aan boord van een boot om de walvis te onderzoeken en bevestigden maandag zijn dood, hoogstwaarschijnlijk als gevolg van honger.

Toshihiro Yamawaki, een functionaris van de milieuafdeling van de prefectuur, zei dat functionarissen van Osaka besloten de dode walvis te begraven in een gedeelte van een complex voor de verwerking van industrieel afval, nadat deskundigen op het gebied van walvisachtigen een autopsie hadden uitgevoerd en monsters hadden verzameld om de doodsoorzaak van de walvis vast te stellen.

Op televisiebeelden is te zien hoe de dode walvis voorzichtig door een kraan wordt opgetild en naar de begraafplaats wordt getransporteerd, waar hij een paar jaar ondergronds zal blijven totdat hij op natuurlijke wijze in een skelet verandert. Ambtenaren zullen het vervolgens opgraven en doneren aan het plaatselijke natuurmuseum.

De oorzaak van het verzuim is onbekend.

Yamawaki zei dat de walvissen zowel in als buiten Japan zijn waargenomen, niet alleen in de Baai van Osaka, maar in heel Japan, waarbij hij de mening van deskundigen opmerkte dat de walvissen over het algemeen de beweging van Kuroshio's warme vloed volgen. Wetenschappers geloven dat degenen die op de een of andere manier de afstand verkeerd hebben ingeschat en te dicht bij de kust zijn gekomen, kunnen stranden.

Gemiddeld worden er jaarlijks in heel Japan meer dan 300 walvisstrandingen gerapporteerd, hoewel het aantal elk jaar fluctueert. In 2020 werden meer dan 370 walvisstrandingen gerapporteerd, terwijl het aantal vorig jaar daalde tot 116, volgens de website van het National Museum of Nature and Science.

Bij de zaak Osaka ging het om één enkel dier, net als bij de meeste andere strandingen, hoewel er soms meerdere walvissen zijn gestrand op nabijgelegen kusten.

Deskundigen wezen op een aantal mogelijke oorzaken voor de stranding van het schip, waaronder getijdenschommelingen, ziekten en klimaatverandering, maar deze worden nog onderzocht.

Sommige deskundigen hebben erop gewezen dat de structuur van de Baai van Osaka, die veel nauwe doorgangen heeft, het voor verdwaalde walvissen moeilijk kan maken om naar zee terug te keren.

Toen de walvis eenmaal was opgemerkt, begonnen provinciale ambtenaren te bespreken wat ze moesten doen als hij in de Golf zou sterven. Vorig jaar hebben ze hun lesje op de harde manier geleerd, toen een andere potvis, genaamd Yudo-chan, slechts vier dagen na het opduiken stierf en begon te ontbinden, wat de staatskas meer dan 80 miljoen yen ($533.000) kostte. Kritiek opwerpen.

De kosten van een begrafenis op zee waren bijna tien keer zo hoog als het bedrag dat in 2021 werd uitgegeven aan een andere verdwaalde walvis die op het land werd begraven.

Gouverneur van Osaka, Hirofumi Yoshimura, verzekerde de inwoners dat “de kosten deze keer veel lager zullen zijn”.