De chauffeurloze taxiservice van Cruz in San Francisco is opgeschort

De toezichthouders in Californië hebben Cruise, een dochteronderneming van General Motors, opgedragen zijn zelfrijdende taxiservice in San Francisco stop te zetten na een reeks verkeersongelukken, waaronder één deze maand toen een Cruise een voetganger zes meter verderop trok nadat hij er tegenaan botste.

Het besluit van het State Department of Motor Vehicles kwam na een turbulente drie maanden voor Cruz. Begin augustus stonden staatstoezichthouders, ondanks de bezwaren van functionarissen in San Francisco, Cruz toe zijn diensten in de stad uit te breiden. Maar iets meer dan een week later vroeg het Department of Motor Vehicles aan Cruz om zijn wagenpark in de stad te halveren.

Op 2 oktober werd een voetganger aangereden door een auto, vervolgens aangereden door de auto van Cruz en onder de zelfrijdende auto vastgeklemd. Terwijl hij probeerde te stoppen, trok het voertuig van Cruz de voetganger mee totdat hij stopte. Cruz zei dat haar zelfrijdende auto “hard remde” en gaf de menselijke bestuurder de schuld van het ongeval.

Tijdens een eerste ontmoeting met Cruise na het ongeval in oktober liet het bedrijf beelden zien van de camera’s van de auto die eindigden toen de zelfrijdende auto volledig tot stilstand kwam nadat hij de voetganger had aangereden, aldus de DMV. DMV-functionarissen kwamen er later via “besprekingen met een andere overheidsinstantie” achter dat de voetganger ook was gesleept, volgens het schorsingsbevel dat naar Cruz was gestuurd.

Cruz zei in een verklaring dat hij het bureau “de volledige video meerdere keren” liet zien.

De schorsing betekent een grote tegenslag voor Cruise, dat enkele jaren geleden begon met het testen van zijn zelfrijdende auto’s in San Francisco en vorig jaar een beperkte, zelfrijdende taxiservice in de stad introduceerde.

Het is ook een ongewenste ontwikkeling voor de opkomende auto-industrie zonder bestuurder. Grote technologie- en autobedrijven hebben miljarden dollars in de technologie geïnvesteerd, en de afgelopen maanden zijn dure auto’s enigszins algemeen geaccepteerd geworden. Het besluit van de Californische toezichthouders kan de roep bij federale toezichthouders vergroten om de technologie nader te bekijken.

“Als er een onredelijk risico is voor de openbare veiligheid, kan de DMV vergunningen onmiddellijk opschorten of intrekken”, aldus het agentschap in een verklaring. Hoe lang de schorsing zal duren, wil hij niet zeggen.

in mail Cruise zei op X, voorheen bekend als Twitter, dat het zijn zelfrijdende activiteiten in San Francisco tijdelijk zal stopzetten en werkt aan het verbeteren van de technologie van de auto. Cruise kan zijn zelfrijdende auto’s nog steeds testen in Californië, maar moet wel over veilige chauffeurs beschikken die het in geval van nood kunnen overnemen.

Tijdens een telefoongesprek met financiële analisten dinsdagochtend voorafgaand aan de overheidsactie zei Mary T. Barra, CEO van GM, dat zelfrijdende auto’s bij veel minder botsingen betrokken waren dan menselijke bestuurders, maar erkende zij zorgen over de regelgeving.

“Wij geloven dat Cruz enorme kansen heeft voor groei en expansie”, zei mevrouw Parra. “Veiligheid zal onze toegangspoort zijn als we dit doen.” Ze voegde eraan toe dat GM plannen heeft om de uitbreiding van Cruz te ondersteunen.

Mevrouw Barra zei ook dat GM meer te zeggen zal hebben over Cruise als het over drie maanden de winst over het vierde kwartaal rapporteert en tijdens een investeerderspresentatie die de hele dag zal duren, verwacht in de eerste helft van 2024. De cruisekosten bedroegen $700 miljoen in het laatste kwartaalrapport, volgens het transcript van het gesprek.

De cruisevoertuigen hebben veel kritiek gekregen van lokale veiligheidsfunctionarissen, die hebben geklaagd dat ze hinderlijk zijn geworden en de bestrijding van branden en andere noodsituaties in de weg staan. Deze klachten zijn de afgelopen maanden toegenomen, omdat Cruze-voertuigen betrokken zijn geweest bij verschillende spraakmakende ongevallen.

Kort nadat een andere staatstoezichthouder, de California Public Utilities Commission, de dienst had toegestaan ​​uit te breiden, stonden minstens tien cruisevoertuigen stil midden in een drukke straat in de wijk North Beach in San Francisco, waardoor het verkeer gedurende een periode van 15 minuten werd geblokkeerd. Een paar dagen later reed de auto van Cruz een bestratingsproject in de stad binnen en kwam vast te zitten in nat beton.

De dag voordat de DMV haar onderzoek naar de veiligheid van Cruz aankondigde, kwam een ​​brandweerwagen die reageerde op een noodoproep op 17 augustus in botsing met een zelfrijdende Cruz-taxi, waarbij een passagier in het voertuig gewond raakte.

Minder dan twee weken geleden zei Cruz dat het grote updates heeft uitgebracht voor de software die zijn zelfrijdende auto’s aandrijft, zodat ze kunnen communiceren met brandweerlieden en andere veiligheidsfunctionarissen. Deze updates omvatten de mogelijkheid om de auto handmatig te besturen. Hulpverleners moesten medewerkers van Cruise bellen om de auto’s op afstand te besturen als ze in de weg stonden.

Op 16 oktober opende de National Highway Traffic Safety Administration een onderzoek naar de interacties van Cruz met voetgangers, waaronder de persoon die door de auto van Cruz werd getrokken. In een verklaring op Channel X beschreef Cruz het incident als een ‘uiterst zeldzame gebeurtenis’.

Tijdens een hoorzitting van de San Francisco County Transportation Authority dinsdagochtend zei Aaron Peskin, voorzitter van de Raad van Toezicht van de stad, dat de auto-industrie zonder bestuurder “niet veilig is, noch immuun voor enig regelgevend toezicht van de overheid.”

“Als er enig bewijs is voor de positie van San Francisco, hebben we dat vandaag pas van de DMV gekregen, zij het helaas wat laat”, zei de heer Peskin.

Vanaf dinsdag beschikte Cruz over 50 zelfrijdende auto’s overdag en 150 ’s nachts.

Waymo, de belangrijkste concurrent van Cruise, zal zijn zelfrijdende auto’s in San Francisco blijven exploiteren. Waymo, eigendom van Alphabet, het moederbedrijf van Google, heeft tot nu toe spraakmakende incidenten vermeden. Een woordvoerder van Waymo weigerde commentaar te geven.

Matt Wansley, een professor aan de Cardozo Law School in New York die gespecialiseerd is in opkomende autotechnologieën, riep de National Highway Traffic Safety Administration op om te bepalen of de cruiseservice ook moet worden opgeschort in andere staten waar dezelfde technologie wordt getest.

“Als cruiseauto’s in Californië onveilig zijn, zouden ze dat ook in andere staten moeten zijn”, zei hij in een interview met The New York Times. “Er zijn inconsistente regels in het hele land.”

Hoewel toezichthouders en experts gemakkelijk kunnen wijzen op ongelukken met cruisevoertuigen die niet zouden zijn gebeurd als er een persoon achter het stuur had gezeten, was dat niet het geval met de auto’s van Waymo, zei de heer Wansley.

“Bedrijven moeten worden beoordeeld op hun prestaties op het gebied van verkeersveiligheid, en er is een groot verschil tussen Cruise en Waymo”, zei hij.

Neil E. Beaudette Hij heeft bijgedragen aan de berichtgeving vanuit Michigan.