Danielle Collins wint de Miami Open – op haar manier

MIAMI GARDENS, Florida – Het moment waarop Danielle Collins Elena Rybakina en de 14.000 fans van de Hard Rock Arena en alle anderen in de tenniswereld liet weten wat er zaterdag gebeurde, gebeurde toen ze één punt verwijderd was van het winnen van de eerste set en misschien wel de gevaarlijkste opslag van het spel tegenkwam .

Rybakina deed wat ze gewoonlijk doet: ze gebruikte een katapult met haar rechterarm om een ​​van haar raketten midden op het speelveld te lanceren. Op dat moment deed Collins, een van de grote tennistalenten, een stap achteruit en maakte een zwaai die haar voeten van de grond tilde, waardoor een bal werd gelanceerd die niet terugkwam en een voorsprong nam die haar weg zou voortzetten. Op de overwinning die wellicht het hoogtepunt van haar tennisleven zou kunnen zijn.

Ongeveer een uur later stond ze op het podium met de grote glazen trofee in haar hand voor het winnen van een van de belangrijkste titels van de sport in een toernooi dat ze als kind aan de andere kant van Florida had gezien. Collins won met 7-5 6-4 van de Wimbledon-kampioen, een van de meest gevreesde spelers in de sport. En ik heb het op het nippertje gehaald, want dit is misschien wel het meest bizarre detail van deze magische twee weken, een paar uur rijden van de openbare speelvelden waar het begon – en aan het einde van het seizoen eindigt.

Collins, 30, pas acht jaar in haar professionele carrière en het beste tennis van haar leven speelt, zweert dat ze de rest van het jaar zal stoppen met spelen, wat er ook gebeurt.

Het maakt niet uit dat de finalist van de Australian Open 2022, tweevoudig NCAA-kampioen en een speler met een reputatie in de kleedkamer als een van de gevaarlijkste spelers in het spel, misschien in haar ritme is geraakt. Bedankt voor de herinneringen, deze en wat er nog meer gebeurt in de komende zeven maanden.

Ik ben ziek, uitgeput en moe van het proberen om op het hoogste niveau te concurreren terwijl ik endometriose, reumatoïde artritis en de chronische pijn die beide aandoeningen kunnen veroorzaken, behandel. Naast de eenzaamheid van de weg en het spel zelf. Ze wil een gezin stichten, waarvan de artsen haar hebben verteld dat het een goed idee zou zijn om daar vroeg of laat mee door te gaan, gezien haar medische geschiedenis.

Weinigen zullen hiertegen bezwaar maken. Als er niets anders is, vertelt Collins de waarheid, zoals weinig anderen in de sport. Dat heeft hij altijd gedaan.

Haar plannen hebben echter veel mensen die in de sport werken verbijsterd. En zoals ze zaterdag en de afgelopen twee weken heeft bewezen, is ze, als ze gezond en stabiel is, absoluut beter dan de meeste vrouwen. Zij weten het, en zij ook.

Bovendien is er een kwaliteit die Collins meebrengt naar de tennisbaan: vuur, energie en het vermogen om duizenden mensen overal ter wereld op een tennisbaan mee te nemen op reis met haar. Andy Murray doet het. Dat geldt ook voor Rafael Nadal. Serena Williams deed dat. Bianca Andreescu, de getalenteerde Canadese die in 2019 op 19-jarige leeftijd de US Open won, maar sindsdien met blessures kampt, zou het ook kunnen.

Om naar deze spelers en een handvol anderen te kijken, moet je met ze meerijden. En wat een rit was het, vooral op een dag als zaterdag, toen Collins met luide vuisten en donderend geschreeuw klonk, en de 14.000 mensen in de geïmproviseerde arena in het Hard Rock Stadium bij haar waren, vooral op dat angstaanjagende moment, toen een finale backhand scheurde over het veld.

(Robert Prang/Getty Images)

Rybakina zag haar voorbijzeilen. schreeuwde Collins, terwijl ze zich op haar knieën boog en een hele tijd op haar knieën bleef zitten, terwijl ze al het lawaai op haar liet vallen.

“Het voelde alsof ik voor duizenden van mijn beste vrienden speelde”, zei Collins.

Van buitenaf gezien lijkt het belachelijk dat Collins de finale in Miami haalt.

Ze staat op de 53e plaats van de wereld en is de laagst geplaatste speler die ooit de Miami Open heeft gewonnen, wat al sinds 1985 gebeurt. Vorige maand speelde ze in de kwalificatie om mee te kunnen doen aan toernooien als deze, een niveau net onder de Grand Slam. . Ze heeft nog nooit eerder een finale op dit niveau van het toernooi bereikt. Ze liep vorige maand een rugblessure op in Austin, Texas en moest zich halverwege de kwartfinale terugtrekken.

Ze is ook van plan om tijdens deze laatste reis rond de wereld wat tijd vrij te nemen van het professionele tennishamsterwiel. Ze maakte een tiendaagse reis naar Tasmanië nadat ze in de tweede ronde van de Australian Open had verloren, in de veronderstelling dat ze misschien een tijdje niet naar dat deel van de wereld zou terugkeren.

Sindsdien reist ze zonder bus. Ze riep de hulp in van een universiteitscoach uit haar geboorteplaats Sint-Petersburg, die sinds 2015 af en toe met haar samenwerkt, een man genaamd Ben Maxwell, de heren- en damescoach van Eckerd College. Hij was hier afgelopen weekend met haar, trainde daarna het grootste deel van de week in Eckerd en keerde donderdag terug voor de halve finales.

Jaime Arias, de Amerikaanse ster uit de jaren tachtig die de tennisontwikkeling leidt aan de IMG Academy en sinds haar jeugd een van haar tennisleraren is, verscheen zaterdag ook bij haar loge om te helpen.

Wat is hier precies gebeurd waardoor dit allemaal samenkomt op een manier zoals nog nooit eerder is gebeurd?

Heeft hij deze week iets anders gezien?

““Ze was heel flexibel en had het erg naar haar zin”, zei Maxwell zaterdagavond. “Buiten de baan hebben we het geweldig naar onze zin. Ik heb gisteravond wat golf gespeeld en ik heb het buiten de tennisbaan gehouden. Dat vind ik heel belangrijk. Iedereen zit vast in tennis, tennis, tennis, trainen, trainen Ik denk dat het soms goed is om een ​​stapje terug te doen en wat 'niet-tennisactiviteiten' te doen en de geest te laten rusten en te weten wat te doen. Ze is een begaafde, getalenteerde speelster en een van de beste spelers ter wereld. Ik ben een Ik ben een groot voorstander van dat evenwicht buiten de tennisbaan. Ik denk dat het de mentaliteit ten goede komt.”

Over golfen. Ze speelde op haar vrije dagen. Niets ernstigs. Een tijdje op de baan en dan een paar holes. Ze zei dat ze hier niet zo goed in was. (Maxwell betwistte die beoordeling niet.) Maar daarom houdt ze van spelen. Het is oké om ergens slecht in te zijn en te proberen beter te worden. Het houdt haar geest scherp en doet haar aan iets anders denken dan tennis. En dan gaat ze weer tennissen en voelt zich absoluut geweldig.

Om dezelfde reden surft ze veel. Maar de golven zijn niet erg goed in Miami, of waar dan ook in de buurt van de grote tennistoernooien, dus het is golf. Bovendien zou het haar in staat stellen haar beste leven in Florida te leiden: een beetje golfen, een beetje tennissen, of misschien een duik nemen in het zwembad van het resort waar ze verbleef.

'Ik leef de droom', zei ze op een dag.

Dan is er Quincy, haar poedelmix die met haar meeging naar het toernooi en haar op een hulphondachtige manier in evenwicht hield. “Mevr.” Ik belde hem.

Ze bleef bij 'Mr. S.' Bij de hondenopvang tijdens haar spelletjes en ze heeft een aantal video's waarin hij haar ziet spelen. Ze zei dat Quincy door dit alles erg in de war leek te zijn. Hij ziet zijn moeder. Hij ziet de bal. Hij lijkt niet te begrijpen waarom hij er niet is en deelt.

Hij was echter nooit ver van haar gedachten. Misschien was ze daarom zo effectief in Miami. Ze speelde zeven wedstrijden, won veertien van de vijftien sets en verontschuldigde zich vervolgens vaak voor de chats na de wedstrijd door mensen te vertellen dat ze naar de crèche moest voordat het te laat was.

Ze dacht echter niet aan meneer Q toen ze wanhopig probeerde de grootste titel uit haar carrière af te ronden, waarbij Rybakina koppig probeerde het feest te temperen dat veel mensen de hele dag hadden gevierd.

Overal waar ze zaterdag liep, op de baan en in elke hoek van de tennisbaan, hoorde Collins stemmen.

Laten we naar DC gaan.

Je kan dit doen.

wij houden van jou.

Ze had nog nooit zoiets gezien, behalve misschien twee jaar geleden in de finale in Australië, toen iedereen de held uit zijn geboortestad, Ash Barty, dezelfde behandeling gaf. Maar deze keer was het allemaal voor haar.

““Het was gewoon surrealistisch”, zei ze. “Daardoor zal ik deze dag nooit vergeten.”

Vanaf het begin van de dag zei ze tegen zichzelf dat ze haar emoties in de kleedkamer moest houden en moest wachten tot de wedstrijd voorbij was om ze eruit te laten. Terwijl het matchpunt viel en nog een en nog een, viel ze terug in de routine tussen de punten waaraan ze had gewerkt. Keer terug naar de ademhaling, net als in haar yogabeoefening. Hop, hop, hop van voet tot voet om de benen in leven te houden en om de nerveuze energie te laten verdwijnen, zodat je de dingen waarvan je weet dat je ze nodig hebt, niet in de weg zit.

Toen volgde een laatste backhand.

“Er gingen zoveel gedachten door mijn hoofd”, zei ze. “Uiteindelijk zei ik: God zij dank, dank u, ik heb deze hindernis overwonnen.”

Natuurlijk was er nog een vraag. Bent u nog steeds van plan om te stoppen met roken?

Ja.

Geen heroverweging?

Nee.

Ze zei dat de vragen van een goede plek komen. Ze geven haar het gevoel dat ze gewenst is. Er zijn gewoon andere dingen die je wilt. Goed spul. Goed spul. En ze zal niets haar in de weg laten staan ​​om dat te bereiken.

Opnieuw sprak Collins de waarheid.

(Gratis/TBN/Getty-afbeeldingen)