Clearwater Beach Hyatt Idalia negeert evacuatiebevel en informeert gasten verkeerd

De meeste hotels in Clearwater Beach waren leeg toen orkaan Italia woensdag vroeg aan land kwam ten noorden van Tampa Bay.

Pinellas County heeft twee dagen geleden een evacuatiebevel uitgevaardigd voor Zone A, waarin alle gasten en bewoners worden geadviseerd de barrière-eilanden te verlaten.

Maar het Hyatt Regency Clearwater Beach Resort and Spa met 286 kamers bleef open en stuurde e-mails naar gasten en schoof mededelingen onder hun deuren door met valse informatie. “We hebben geen bevel gekregen om Clearwater Beach te evacueren”, aldus het persbericht, eraan toevoegend dat het resort en de restaurants open blijven.

Zes Hyatt-gasten, geïnterviewd door de Tampa Bay Times, zeiden dat de brieven maandag rond 17.00 uur onder de deuren van het resort vielen, vier uur nadat Pinellas County het evacuatiebevel had aangekondigd, dat om 19.00 uur van kracht zou worden.

Veel Hyatt-bezoekers wisten niet dat de barrière-eilanden moesten worden geëvacueerd totdat een verslaggever van de Times meldde dat ze dinsdagochtend vóór de storm op het strand verbleven.

“We hadden op de hoogte moeten worden gesteld van de evacuatie en de keuze moeten krijgen om te blijven of te gaan”, zegt Nadine Barsoom, die op bezoek was bij familie uit New York en maandag rond 17.00 uur de brief van Hyatt vond.

Nadat het de gasten op de stranden van Pinellas County had bevolen te vertrekken, weigerde het Hyatt te antwoorden waarom er geen bevel was om de gasten te evacueren. In een verklaring stelde algemeen directeur Jeff Thompson vragen uit aan ‘lokale autoriteiten’.

“De veiligheid en het welzijn van onze gasten en collega’s hebben altijd de hoogste prioriteit, en dat geldt nog meer tijdens natuurrampen”, aldus Thompson.

Jevon Graham, hoofd van de afdeling noodbeheer van Clearwater Fire and Rescue, zei dat de stad niet genoeg personeel heeft om elk hotel te controleren op naleving ervan, vooral in de 36 uur vóór een aardverschuiving, wanneer evacuatiebevelen vaak worden gevolgd door een beleefdheidssysteem.

“Het is roekeloos en ze brengen het leven van mensen in gevaar”, zei Graham over de misleiding van gasten door het Hyatt.

Het evacuatiebevel voor Zone A geldt voor ongeveer 338.000 inwoners van de stranden, barrière-eilanden en stacaravanparken van Pinellas County. Maar veel bewoners en bezoekers kiezen ervoor om te blijven. Cathy Perkins, directeur noodbeheer van de provincie, had geen schatting van hoeveel mensen in Zone A gehoor gaven aan het bevel.

Graham zei dat hotelfunctionarissen zichzelf verschuldigd zijn aan de politie. Hij zei dat de evacuatiebevelen mensenlevens helpen beschermen tegen gevaarlijke stormvloeden. Delen van Clearwater Beach zagen in de uren voorbij Italia Gulf Beach een deining van 1,20 tot 1,8 meter.

Hoewel Pinellas County maandagmiddag het evacuatiebevel uitvaardigde, moesten het Hyatt en twaalf andere hotels in Clearwater Beach een dag eerder vertrekken vanwege een al lang bestaande regel die geldt voor hotels die met een extra dichtheid zijn gebouwd.

In ruil voor het feit dat de stad hotels toestond hotels te bouwen met meer kamers per hectare dan de code toestaat in de kwetsbare kuststormzone, bevatten de ontwikkelingsovereenkomsten van die hotels voorwaarden die hen verplichtten gasten op elk moment uit te zetten. Wijk. Deze eis geldt ook als er geen ontruimingsbevel uit de wijk is.

De logica achter de regel, die in 2001 werd aangenomen, was dat het evacueren van extra toeristen aan het begin van een weersgebeurtenis de verkeersopstoppingen zou helpen verminderen als de storm later zou verergeren en bewoners in veel zones zou dwingen te evacueren, zei Gina Clayton, directeur Planning van Clearwater, eerder. De tijden.

Volgens senior meteoroloog Tyler Fleming heeft de National Weather Service Italië op zondag 27 augustus om 16.58 uur een Tornado Watch voor Pinellas County uitgegeven. Dat betekent dat ongeveer 13 hotels in Clearwater Beach, met in totaal 2.600 kamers, gasten zullen moeten vragen een dag te vertrekken voordat Pinellas County’s Zone A evacuatiebevel wordt uitgevaardigd.

In 2021 publiceerde The Times een verhaal waaruit bleek dat hotels deze regel niet volgden. Terwijl tientallen strandhotels behalve het Hyatt werden geëvacueerd toen Pinellas County een evacuatiebevel uitvaardigde voor de orkaan Italia, leek geen van de 13 onder de dichtheidsregel te zijn geëvacueerd toen zondag een orkaanwaarschuwing werd uitgevaardigd.

Shephard’s Beach Resort is een van de hotels die onder de orkaanwachtregel vallen, omdat het met 42 kamers is uitgebreid ten opzichte van wat tien jaar geleden door de code was toegestaan. Algemeen directeur Paul Andrews zei dat alle gasten het resort dinsdag om 11.00 uur hadden geëvacueerd als reactie op het evacuatiebevel van de provincie.

Omdat hij voor begeleiding naar de stad en de provincie kijkt, gaat het resort niet op orkaanwacht uit, en handhaven de lokale overheden de regel niet. Net als evacuatiebevelen valt de regel om hotels met hoge dichtheid tijdens orkaanwachten te evacueren onder het eresysteem, zei Graham, hoofd van de noodbeheersorganisatie van de stad.

Andrews zei dat Shepherd met minder dan 200 kamers snel gasten kan evacueren tijdens een evacuatiebevel. Orkaanwachten leiden niet altijd tot grote stormen, dus het is niet nodig om gasten in een vroeg stadium te evacueren, zei hij.

“Ik denk dat het een beetje vroeg is om op wacht te gaan, omdat de omstandigheden heel snel kunnen veranderen”, zei Andrews. “Ik denk dat er naar de verdeeldheid moet worden gekeken.”

Pinellas County heeft in 2007 een verordening aangenomen met betrekking tot orkaanwachten en hotels met hoge dichtheid. Slechts één hotel buiten Clearwater Beach, de Hampton Inn Dunedin, valt onder de vraag.

Dinsdagmiddag zat Lacey Fletcher buiten de Residence Inn by Marriott Clearwater Beach met koffers te wachten om een ​​Uber naar Tampa te nemen voordat Italiana arriveerde. De hoteldirectie zei dat ze die ochtend weg moest blijven vanwege een uitzettingsbevel.

Maar aan de overkant van de straat zag ze gasten teruggaan naar hun kamers in het Hyatt.

“Ik begrijp niet waarom zij blijven en wij niet”, zei Fletcher.