Chris Skidmore neemt ontslag bij de Conservatieve Partij vanwege het olie- en gasvergunningsplan van Sunak | Chris Skidmore

Een voormalige Tory-minister heeft aangekondigd dat hij zal aftreden als parlementslid uit protest tegen de drang van de partij naar olie en gas, wat maandag tot een bizarre stemming voor de premier over de kwestie heeft geleid en binnen enkele weken tot zwaardere tussentijdse verkiezingen.

Chris Skidmore, een prominente stem binnen de Conservatieve Partij op het gebied van groene kwesties, zei vrijdag dat hij zou aftreden uit het Parlement zodra hij volgende week terugkeert over het wetsvoorstel van Rishi Sunak om nieuwe olie- en gasvergunningen toe te staan.

Skidmore omschreef het wetsvoorstel als een ‘tragedie’ en beschuldigde de premier ervan een handelwijze te volgen die ‘verkeerd is en in de toekomst schade zal veroorzaken’.

Zijn aftreden in Kingswood zal op zijn minst de achtste tussentijdse verkiezingen in een jaar uitlokken, waarbij Labour opnieuw een overwinning wil behalen op een zetel met 11.000 stemmen.

“Dit wetsvoorstel zou feitelijk meer terugkerende nieuwe olie- en gasvergunningen mogelijk maken en de productie van nieuwe fossiele brandstoffen in de Noordzee verhogen”, zei Skidmore in zijn ontslagverklaring.

Hij voegde eraan toe: “Ik kan ook niet langer een regering tolereren of blijven steunen die zich inzet voor een handelwijze waarvan ik weet dat deze verkeerd is en in de toekomst schade zal veroorzaken.” Niet handelen, in plaats van zich eenvoudigweg uit te spreken, betekent het tolereren van een status quo die niet kan voortduren. Ik neem daarom ontslag als partijzweep en ben in plaats daarvan van plan vrij te zijn van elke partijpolitieke loyaliteit.”

Skidmore was de minister van Energie die de belofte van voormalig premier Theresa May om in 2050 een netto nulpunt te bereiken in de wet ondertekende. Meer recentelijk leidde hij de regeringsevaluatie van de netto nulstelling, die in september 2022 werd gepubliceerd. Hij heeft deze regering al eerder bekritiseerd, eerder tegen The Guardian stelt dat de Conservatieven een ‘zeer duistere richting’ inslaan als het gaat om desinformatie en klimaatverandering.

Volgende week zal het kabinet de Offshore Oil Licensing Bill in het Lagerhuis indienen, die meer vergunningen mogelijk zou maken om fossiele brandstoffen uit de Noordzee te winnen. Het laatste IPCC-rapport maakt duidelijk dat er geen nieuwe projecten voor fossiele brandstoffen kunnen worden geopend, en dat dit in strijd zou zijn met de aanbevelingen van de meeste vooraanstaande klimaatwetenschappers ter wereld.

Labour is van plan zich tijdens de stemming van maandag tegen het wetsvoorstel te verzetten, hoewel de regering waarschijnlijk zal winnen, zelfs zonder de stem van Skidmore.

Ed Miliband, secretaris van de schaduwenergie, zei: “Prachtig gedaan voor Chris Skidmore voor zijn verzet tegen deze wanhopige Tory-regering. Hun onverantwoordelijke en roekeloze poging om het verbruik van fossiele brandstoffen te verdubbelen zal de rekeningen niet verlagen, de energiezekerheid ondermijnen en een klimaatramp betekenen. Dat wil zeggen: waarom Labour maandag tegen hem zal stemmen.”

Zak Goldsmith, een Tory-parlementslid en milieuactivist, zei: “De partij zal zich moeten hergroeperen nadat Sunak op de klippen loopt. Degenen die zichzelf als onderdeel van deze toekomst beschouwen, moeten twee keer nadenken over het steunen van dit onzinbeleid.

Caroline Lucas, parlementslid van de Groene Partij voor Brighton Pavilion, zei: “Memo aan Rishi Sunak – zo ziet principieel beleid eruit. Het was een genoegen om met Chris Skidmore aan het klimaat te werken en hij zal enorm gemist worden. Het is een enorme aanklacht tegen een regering die het verbruik van fossiele brandstoffen maximaliseert.

Skidmore is niet van plan zich kandidaat te stellen als parlementslid bij de volgende verkiezingen, omdat zijn kiesdistrict bij de komende grenswijzigingen zal worden afgeschaft. Hij heeft nog niet gezegd wat hij van plan is te doen, maar er wordt aangenomen dat hij kandidaat is voor het voorzitterschap van de Commissie Klimaatverandering. Aangezien het echter Sunak was die voor deze functie heeft gekozen, wordt zijn benoeming onwaarschijnlijk geacht.