Chinezen maken zich zorgen over ouderen nu de Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwt voor een toename van de verspreiding van het coronavirus tijdens de feestdagen

BEIJING (Reuters) – Mensen in China maakten zich donderdag zorgen over de verspreiding van COVID-19 onder oudere familieleden, omdat ze van plan waren terug te keren naar hun thuissteden voor vakanties waarvan de Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwt dat dit een woedende uitbraak zou kunnen veroorzaken.

De feestdag van het nieuwe maanjaar, die officieel begint op 21 januari, komt nadat China vorige maand een strikt antivirusregime van massale lockdowns had opgegeven, wat leidde tot wijdverbreide frustratie en veranderde in historische protesten.

Deze plotselinge verschuiving heeft COVID losgelaten op een bevolking van 1,4 miljard mensen die geen natuurlijke immuniteit hebben, beschermd zijn tegen het virus sinds het eind 2019 voor het eerst uitbrak, en waaronder veel ouderen die niet volledig zijn gevaccineerd.

De uitbraak heeft zich verspreid van grote steden in China naar plattelandsgebieden met slechte medische middelen, waardoor sommige ziekenhuizen en crematoria overweldigd zijn.

Nu officiële gegevens uit China schaars zijn, zei de Wereldgezondheidsorganisatie woensdag dat het moeilijk zou zijn om het virus onder controle te krijgen tijdens een vakantieperiode, de grootste jaarlijkse migratie van mensen ter wereld.

Verdere waarschuwingen van China’s beste gezondheidsexperts voor mensen om oudere familieleden tijdens de vakantie te vermijden, klonken donderdag op het meest gelezen item op de Chinese Twitter-achtige Weibo.

“Dit is een zeer relevante suggestie, ga naar huis… of stel de gezondheid van ouderen voorop”, schreef een gebruiker. Een andere gebruiker zei dat hij zijn grootmoeder niet durfde te bezoeken en cadeaus voor haar op de stoep zou achterlaten.

“Het is bijna nieuwjaar en ik ben bang dat ze eenzaam is”, schreef de gebruiker.

Volgens het ministerie van Transport zullen naar verwachting meer dan twee miljard reizen door China gaan tijdens de bredere nieuwe maanjaarperiode, die op 7 januari begon en 40 dagen duurt. Dit is het dubbele van de reizen van vorig jaar en 70% van de reizen in 2019 voordat de pandemie de centraal-Chinese stad Wuhan trof.

“Ik blijf thuis en ga niet naar erg drukke plaatsen”, zegt de 27-jarige Chen, een documentairemaakster uit Beijing die van plan is haar geboorteplaats in de oostelijke provincie Zhejiang te bezoeken.

Chen zei dat ze haar handen zou desinfecteren voordat ze oudere familieleden ontmoette, zoals haar grootmoeder, die infectie wist te voorkomen.

Kritiek op het gebrek aan gegevens

De Wereldgezondheidsorganisatie en buitenlandse regeringen hebben China bekritiseerd omdat het niet openhartig is over de omvang en ernst van de uitbraak, die ertoe heeft geleid dat veel landen beperkingen hebben opgelegd aan Chinese reizigers.

China heeft de afgelopen maand vijf of minder doden per dag gemeld, cijfers die niet overeenkomen met de lange rijen bij uitvaartcentra. Het land heeft voor dinsdag en woensdag geen gegevens over overlijdens door het coronavirus gerapporteerd.

Liang Wannian, hoofd van het COVID-expertpanel van de NHS, vertelde verslaggevers dat het aantal doden pas nauwkeurig kon worden geteld nadat de epidemie voorbij was.

Hoewel internationale gezondheidsexperts dit jaar minstens 1 miljoen COVID-gerelateerde sterfgevallen hebben voorspeld, heeft China iets meer dan 5.000 gevallen gemeld sinds het begin van de pandemie, een fractie van wat andere landen meldden toen ze de beperkingen ophief.

Als we verder kijken dan het dodental, wedden investeerders dat de heropening van China de economie van 17 biljoen dollar een nieuwe impuls zal geven, die te lijden heeft onder de laagste groei in bijna een halve eeuw.

Dat tilde de Aziatische aandelen naar een hoogste punt in zeven maanden, stimuleerde de Chinese munteenheid in de yuan ten opzichte van de Amerikaanse dollar en stimuleerde de wereldwijde olieprijzen in de hoop de vraag van ’s werelds grootste importeur te stimuleren.

Volgens een donderdag gepubliceerde Reuters-enquête onder economen zal de groei van China waarschijnlijk herstellen tot 4,9% in 2023. Volgens de peiling zal het bruto binnenlands product in 2022 waarschijnlijk slechts met 2,8% groeien, aangezien de lockdowns de activiteit en het vertrouwen hebben aangetast, waardoor de groei van 8,4% in 2021 scherp is omgebogen.

Uitdagingen op reis

Na drie jaar geïsoleerd te zijn geweest van de buitenwereld, heeft China zondag de quarantainemandaten voor inkomende bezoekers ingetrokken in een beweging die naar verwachting uiteindelijk overzeese reizen zal stimuleren.

Maar zorgen over de uitbraak in China hebben meer dan een dozijn landen ertoe aangezet om negatieve COVID-testresultaten te eisen van mensen die uit China komen.

Onder hen hebben Zuid-Korea en Japan ook beperkte vluchten en moeten ze bij aankomst worden getest, waarbij passagiers die positief testen in quarantaine worden gestuurd.

In een steeds groter wordende kloof tussen de twee regionale rivalen, is China op zijn beurt gestopt met het afgeven van kortetermijnvisa en heeft het de vrijstellingen van doorreisvisa voor Zuid-Koreaanse en Japanse onderdanen opgeschort.

Reisgegevensbedrijf ForwardKeys zei donderdag dat ondanks het feit dat Peking de reisbeperkingen opheft, het aantal boekingen van uitgaande vluchten vanuit China slechts 15% bedroeg van het niveau van vóór de pandemie in de week nadat het land had aangekondigd dat het zijn grenzen zou heropenen.

Lage capaciteit van luchtvaartmaatschappijen, stijgende vliegtarieven, nieuwe pre-flight COVID-19-testvereisten door veel landen en achterstanden bij paspoort- en visumaanvragen vormen uitdagingen terwijl de industrie zich probeert te herstellen, zei Olivier Ponti, vice-president van ForwardKeys Insights Olivier Ponti, in een uitspraak.

Hong Kong Airlines zei donderdag dat het pas medio 2024 verwacht weer op capaciteit te komen.

Aanvullende rapportage door Bernard Orr, Liz Lee, Eduardo Baptista en Jing Wang in Beijing; Geschreven door John Geddy. Bewerking door Lincoln Feast en Nick McPhee

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.