Brandweerlieden wachtten een uur op apparatuur terwijl Lahaina in brand stond

Er waren waarschuwingen voor een hoog natuurbrandgevaar dagen vóór een dodelijke natuurbrand in Lahaina, Hawaii vorig jaar, maar de brandweer van Maui deed weinig om bemanningen op te zetten in risicogebieden en had vervolgens moeite om brandweerauto's te lanceren zodra de brand uitbrak. Volgens een analyse van de bosbranden die dinsdag zijn vrijgegeven, begon de stad te worden verteerd.

Sommige ploegen die moesten werken, meldden vertragingen van wel een uur tijdens de verwoede poging om arbeiders naar de vuurlinie te sturen terwijl ze worstelden om uitrusting voor hun voertuigen te verzamelen.

Een rapport na afloop dat terugkijkt op de reactie van de brandweer van Maui County op de ramp, waarbij 101 mensen om het leven kwamen, benadrukt het besluit om door te gaan met een “minimale inzet van personeel en middelen” in de dagen voorafgaand aan de brand, ondanks waarschuwingen van slecht weer.

De National Weather Service heeft een rode vlagwaarschuwing afgegeven voor de mogelijkheid van harde wind die branden over de droge graslanden van het eiland zou kunnen aanwakkeren. Maar brandweerlieden en ambtenaren hebben geen reden om aan te nemen dat het risico groter zal zijn dan op andere winderige en droge dagen, aldus het rapport.

De afdeling voegde wat extra personeel toe op de ochtend van de brand, maar zelfs het extra personeel was niet genoeg om de brand te bestrijden, die zich verrassend snel door het hart van de stad verspreidde, waardoor brandweerlieden moeite hadden om voldoende watervoorraden en communicatie in stand te houden. .

In een afzonderlijke recensie die woensdag door het kantoor van de procureur-generaal werd vrijgegeven, beschreven onderzoekers van het Institute for Fire Protection Research hoe provinciale ambtenaren dachten dat de situatie onder controle was, uren voordat de brand in Lahaina uitbrak.

Herman Andaya, hoofd van de Maui Emergency Management Agency, zei dat hij die ochtend met burgemeester Richard Pisen had gesproken en dat Maui County het voorbeeld van Hawaii County volgde door de noodtoestand uit te roepen. De burgemeester vond dat niet nodig, mr. Andaya herinnerde zich.

Omdat er al twee branden op het eiland voorkomen, hoewel niet catastrofaal, besloot Mr. Andaya weigerde aanvullende hulp van de Nationale Garde van Hawaï, aldus haar sms-bericht. “Ik heb met de burgemeester en de korpschef gesproken en zij hebben aangegeven dat zij deze brand kunnen bestrijden met de eigendommen die zij hebben… voorlopig”, aldus de heer. Andaya schreef.

Hij nam ontslag dagen na de brand, te midden van vragen over waarom zijn bedrijf geen noodsirenes liet horen.

Naarmate de dag vorderde en de crisis zich opbouwde, was het noodoperatiecentrum ‘zo luidruchtig’ met pratende mensen, herinnerde de burgemeester zich, dat de enige informatie voornamelijk afkomstig was van politie- en brandweerradio’s. Tijdens het journaal van 18.00 uur, uren nadat de brand zich had verspreid, zei dhr. Bissen verscheen en er waren alleen berichten over oude gebouwen die in Lahaina in brand werden gestoken.

De Westerse Vereniging van BrandweercommandantenHet onderzoek van de brandweer adviseerde de afdeling om nieuwe technologie te gebruiken om potentiële brandgevaren te monitoren en brandweerlieden en uitrusting in risicovolle gebieden te positioneren.

Het rapport beschreef de heroïsche inspanningen van brandweerlieden, van wie sommigen hun eigen voertuigen gebruikten of slachtoffers op hun rug droegen terwijl ze probeerden extreme wind over te steken, waardoor evacuatieroutes en watersystemen werden geblokkeerd. Maar er waren tientallen gebieden voor verbetering, aldus het rapport in een reeks aanbevelingen aan de staat en het district.

Maui-brandweercommandant Brad Ventura zei dat hij trots is op de reactie van de afdeling, maar gelooft dat er altijd ruimte is voor verbetering. Hij merkte op dat bemanningen honderden mensen hebben gered en dat sommige brandweerlieden moeite hadden om de vlammen te doven, wetende dat hun eigen huizen in brand stonden.

“Brandweerlieden hebben mensen gered en urenlang in hun apparaat gehouden, terwijl ze probeerden anderen te evacueren, in veiligheid te brengen en tegelijkertijd de brand te blussen”, zei hij. zei Ventura.

Op de ochtend van 8 augustus hielp de wind die van de hellingen van West-Maui waaide de ochtendbrand in Lahaina aan te wakkeren, wat aanleiding gaf tot een snelle reactie van brandweerlieden om de brand onder controle te krijgen. Ze brachten uren ter plaatse door, maar zagen geen tekenen van brand of rook, dus vertrokken ze in de middag om terug te gaan naar de brandweerkazerne – om enkele minuten eerder nog een brand in hetzelfde gebied aan te treffen.

Dhr. Ventura zei dat de bemanningen vijf uur op de plaats van de ochtendbrand bleven, langer dan normaal bij een bosbrand. ‘In wezen worden ze gedwongen elke dag beslissingen te nemen op basis van de beste informatie die ze hebben’, zei hij.

Het vuur begon zich in de middag langzaam te verspreiden en verspreidde zich al snel van de heuvel naar meer woonwijken. De afdeling gaf de noodhulpverleners de opdracht om om 15.26 uur met de evacuatie te beginnen, volgens een rapport na de actie.

Uit gegevens blijkt dat er pas om 16.16 uur mobiele noodwaarschuwingen zijn verzonden, en verschillende bewoners zeiden dat ze geen waarschuwingen hadden ontvangen totdat de brand uitbrak in de buurt van hun huizen. Het rapport ging niet in op de redenen voor die vertraging.

Nadat de brand zich had verspreid, werden werknemers buiten dienst opgeroepen. Maar de hulpvoertuigen waren niet altijd volledig uitgerust, waardoor vertragingen van wel een uur ontstonden terwijl het personeel werkte om de voertuigen op de juiste manier op een rij te zetten, aldus het rapport.

“Tijdens het hoogtepunt van de bosbranden in augustus was er personeel buiten dienst, maar onvoldoende voertuigen om de volledige inzet te belemmeren”, aldus het rapport. Het adviseerde geld uit te geven aan gestandaardiseerde apparatuur om dergelijke vertragingen te voorkomen.

Er werden problemen met de noodcommunicatie geïdentificeerd. Mobiele telefoons waren uitgevallen vanwege doorgebrande glasvezellijnen en stroomuitval, en radiocommunicatie was problematisch: ze werkten wel, dankzij een repeater op het nabijgelegen eiland Lanai, maar de radiofrequenties waren overbelast, aldus het rapport. .

In totaal hebben onderzoekers meer dan 100 aanbevelingen gedaan voor verbeteringen op het gebied van training, technologie, uitrusting en andere gebieden. Ze riepen op tot de oprichting van een wederzijds hulpprogramma voor de hele staat, zodat brandweerkorpsen op andere locaties naadloos op een ramp konden reageren. Ze adviseerden het district ook om te overwegen een team te vormen om de vegetatie te verwijderen in gebieden die vatbaar zijn voor bosbranden.

Hawaii Electric en de provincie zouden moeten overwegen om elektriciteitsleidingen en palen te verplaatsen, mogelijk ondergronds, om te voorkomen dat kapotte draden de vluchtroutes blokkeren.