Bosbranden in Maui: 111 doden en 1.000 nog steeds vermist terwijl de spanning en reactie wankelen

CNN
—

De zoektocht naar slachtoffers is nog niet halverwege, maar de verwoesting van Maui’s bosbranden is al onvoorstelbaar vanwege het onderzoek en de reactie van ambtenaren.

Bij de ramp van vorige week kwamen zeker 111 mensen om het leven, onder wie kinderen. En met de tragedie die naar verwachting zal intensiveren, moet een groot deel van het verbrande gebied nog worden doorzocht, zei de politiechef van Maui, John Pelletier, woensdag.

“Niemand die vandaag leeft heeft ooit zoiets gezien – niet van deze grootte, niet van dit aantal, niet van dit volume”, zei politiechef John Pelletier van Maui woensdag. “We zijn nog niet klaar.”

Het aantal vermiste inwoners is “waarschijnlijk ruim 1.000 meer”, vertelde de gouverneur van Hawaï, Josh Green, woensdag aan CNN.

Zoekteams zullen naar verwachting enkele dagen besteden aan het uitkammen van de verkoolde resten van meer dan 2.000 uitgebrande huizen en bedrijven, zei de politiechef. Sommigen werken ondanks persoonlijke tragedies.

“Besef dat de hulpverleners die daarheen gaan hun dierbaren en hun familieleden ophalen”, zei hij.

Hoewel de oorzaak van de brand niet is vastgesteld, wordt Hawaiian Electric – het belangrijkste energiebedrijf op Maui – onder de loep genomen omdat het de elektriciteitsleidingen niet heeft afgesloten wanneer harde wind gevaarlijke brandomstandigheden veroorzaakt. Een bedrijf dat een sensornetwerk op Maui exploiteert, zegt uren voordat de branden begonnen grote storingen in het elektriciteitsnet te hebben ontdekt.

Hawaii Electric publiekelijk aangekondigd in 2019 Er moet een onbemand luchtonderzoek worden uitgevoerd om gebieden te identificeren die vatbaar zijn voor bosbranden Bepaal hoe u bewoners en infrastructuur veilig kunt houden.

Maar tussen 2019 en 2022 investeerde Hawaiian Electric minder dan $ 245.000 in natuurbrandgerelateerde projecten. De Wall Street Journal.

Hawaiian Electric heeft ook geen goedkeuring van de staat gekregen om de tarieven voor veiligheidsverbeteringen te verhogen tot 2022, en een tariefverhoging moet nog worden goedgekeurd, meldde het Journal.

In een verklaring aan CNN zei het bedrijf dat het sinds 2018 ongeveer $ 84 miljoen heeft uitgegeven aan onderhoud en vegetatiebeheer in Maui County, inclusief het kappen en snoeien van bomen en het upgraden van apparatuur.

“Er zijn veel elementen van natuurbrandbeperking die niet specifiek worden geteld als mitigatieactiviteiten, waaronder vegetatiebeheer, netverharding en vervanging van palen, en routinematige lijn- en apparatuurinspecties”, aldus het bureau.

Hoewel er nog veel vragen blijven, is hier het laatste nieuws over wat we weten over de historische brand:

• Het vuur brandt nog steeds: De meest destructieve brand, de 2170 hectare grote Lahaina Fire 89% vanaf woensdagavondMaui County op Facebook geplaatst.

Het 1.081 hectare grote Olinda-vuur was woensdag voor 85% onder controle en het 202 hectare grote Kula-vuur was voor 80% onder controle, volgens Maui County, met verschillende bosbranden die nog steeds branden op Maui.

“We zijn dun verspreid, we zijn op meerdere locaties op het eiland”, zei brandweercommandant Brad Ventura van Maui County. Maar toch, “als er iets opduikt, zijn we er klaar voor.”

• Vragen over Sirenes: Hawaï heeft een van de grootste sirene-waarschuwingssystemen ter wereld, maar 80 alarmen op Maui werden tot zwijgen gebracht toen de vlammen zich verspreidden. Sirenes worden voornamelijk gebruikt om het gebied te waarschuwen wanneer een tsunami nadert, en als ze hadden geklonken, zouden veel bewoners naar de heuvel zijn gegaan waar de brand het ergst was, vertelde Maui Emergency Management Agency-beheerder Herman Andaya aan verslaggevers.

• Noodhulp wordt beoordeeld door: De procureur-generaal van Hawaï zal een herziening leiden van officiële beslissingen naar aanleiding van de bosbranden, zei zijn kantoor.

• Autoriteiten identificeren meer slachtoffers: Ambtenaren van Maui County zeiden woensdag dat Melva Benjamin, 71, Virginia Tofa, 90, Alfredo Galinato, 79, Robert Diekman, 74, en Patti Jandok, 79, allemaal uit Lahaina, omkwamen in de brand. Andere slachtoffers zijn geïdentificeerd door hun families.

• Biden-bezoeken: De president en de first lady zullen maandag Maui bezoeken, zei het Witte Huis.

Woensdagmiddag was ongeveer 38% van de brandwonden doorzocht en ambtenaren hopen tegen het einde van de week het grootste deel ervan te hebben behandeld, zei de politiechef.

Het is moeilijk om de as van huizen, bedrijven en historische monumenten te bevatten. en identificatie degenen die zijn vermoord De gouverneur zei dat het niet gemakkelijk was omdat de overblijfselen vaak niet identificeerbaar waren en er zelden vingerafdrukken werden gevonden.

Een genetisch team zal helpen bij het identificeren van de overblijfselen “zodat we ervoor kunnen zorgen dat we erachter komen wie onze dierbaren zijn en aankondigingen kunnen doen met waardigheid en respect”, zei Pelletier.

Ambtenaren hebben familieleden van de vermisten gevraagd om DNA-monsters te verstrekken.

De echtgenoot van Brenda Cue gaf haar een DNA-monster om haar 83-jarige moeder te helpen opsporen, vertelde Cue aan CNN. In het zwaar getroffen Lahaina vond het stel haar huis tot de grond toe afgebrand.

“We accepteerden het huis op de dag dat we zagen dat het er niet was”, zei Cue. “Maar je geeft nooit de hoop op.”

Minstens 40 hoektanden uit 15 staten hebben zich aangesloten bij de zoektocht, zei Jeff Hickman van het Hawaii Department of Conservation.

“We zullen beginnen met het sluiten van de gezochte personen en de identificatie van de vermisten”, zei hij. “Er zijn hulpcentra voor vermisten, burgerlijsten circuleren en er wordt DNA verzameld om matches te maken en degenen die nog vermist worden te vinden.”

Terwijl sterke wind de vlammen aanwakkerde en de bemanningen snel overspoelde op 8 augustus, ontdekten sommige brandweerlieden dat hun eigen huis in brand kon staan.

“Mensen woonden in die huizen en probeerden dit vuur te blussen – 25 van onze brandweerlieden verloren hun huis”, zei burgemeester Richard Bissen van Maui County woensdag.

Maui-brandweervrouw Aina Koehler stond die dag in de frontlinie en bleef haar werk doen om levens te redden – zelfs toen haar huis tot de grond toe afbrandde, vertelde ze aan CNN. KITV. Tegen de tijd dat het vuur zijn huis bereikte, had de brandweer geen water meer, zei hij.

“Het is het meest trieste van mijn leven. Ik voelde de toevoer en ik dacht: dit is los. Een huis laten branden omdat we niet genoeg water hebben, is iets dat ik nog nooit heb meegemaakt”, zei hij.

Twee collega-brandweerlieden van Koehler verloren hun huis tijdens het bestrijden van de brand, zei hij.

“Ze zagen hoe hun huizen in brand stonden terwijl ze worstelden om andere huizen in hun buurt te blussen”, zei Koehler. “Het kwam heel hard aan.”

De echtgenoot van Koehler en collega-brandweerman, Johnny Varona, zei dat leden van het publiek ook probeerden het vuur te blussen.

“Het zijn niet alleen brandweerlieden die hun leven riskeren om mensen te helpen”, zei hij. “Het was de gemeenschap. Iedereen daar beneden begreep wat er aan de hand was. We konden mensen niet laten sterven zonder te proberen hen te helpen.

Satellietbeelden gemaakt op 25 juni en 9 augustus tonen een overzicht van Lahaina Square en Outlets in Maui County, Hawaii, voor en na recente bosbranden.

Satellietbeeld ©2023 Maxar Technologies

Een sensornetwerk beheerd door Whisker Labs detecteerde een “zeer gespannen elektriciteitsnet” op Maui vanaf eind augustus 7 en ging door tot de volgende ochtend, vertelde CEO Bob Marshall woensdag aan CNN.

“Van de ene op de andere dag, toen alle branden waren ontstoken, hebben we 122 individuele fouten gemeten in de toepassingsfase,” zei Marshall.

De video, gemaakt in het Maui Bird Conservation Centre in Makawao, toont de defecte hoogspanningsmast kort voor 23.00 uur op 7 augustus. Kort daarna waren er vlammen te zien op video, voor het eerst gerapporteerd door The Washington Post.

Marshall zei dat het sensorsysteem “verifieerde dat het in feite werd veroorzaakt door een fout in het elektriciteitsnet.”

De Makawao-brand was slechts enkele uren en mijlen verwijderd van de brand die historische gebieden van Lahaina in West Maui verwoestte. Maar sensoren ontdekten netfouten vóór die brand, zei Marshall.

Een class action-rechtszaak die in het weekend is aangespannen, beweert dat de bosbranden zijn veroorzaakt door harde wind die stroomlijnen van Hawaii Electric Co omverwerpt.

De rechtszaak beweert dat het bedrijf en zijn dochterondernemingen “ervoor hebben gekozen hun elektriciteitsleidingen niet spanningsloos te maken nadat ze hadden vernomen dat sommige palen en lijnen waren gevallen en contact hadden gemaakt met vegetatie of de grond.”

Voorzorgsstops moeten worden geregeld met eerstehulpverleners, vertelde vice-president Jim Kelly van Hawaiian Electric zondag in een e-mail aan CNN, eraan toevoegend dat het bedrijf geen commentaar geeft op lopende rechtszaken.

“Elektriciteit drijft de pompen aan die het water leveren dat nodig is voor brandbestrijding,” zei Kelly.

Hawaiian Electric staat ook te popelen om antwoorden te vinden, zei een woordvoerster van het bedrijf.

“We weten dat er wordt gespeculeerd over de oorzaak van de brand”, zei woordvoerder Darren Boye tegen The Washington Post. “Wij, samen met anderen, werken er hard aan om erachter te komen wat er is gebeurd.”