Boeing Starliner: Waarom zijn astronauten nog steeds in de ruimte?

NASA verklaarde dat ruimtevaartingenieurs het ruimtevaartuig wilden bestuderen om de bodem van de kloven te bereiken voordat het opnieuw de atmosfeer van de aarde binnendringt. Dat komt omdat terwijl de bemanningscapsule naar de aarde parachuteert, de defecte onderste “servicemodule” van de Starliner bij terugkeer zal opbranden, wat betekent dat enige informatie over wat er mis is gegaan verloren zal gaan.

Het ruimteagentschap benadrukte dat de astronauten niet waren gestrand en dat de Starliner gecertificeerd was om naar de aarde terug te keren in geval van een noodsituatie op het internationale ruimtestation.

Wat er daarna gebeurt, is onderworpen aan een beoordeling op hoog niveau door de NASA om te bepalen wat er vervolgens moet gebeuren.

De opeenvolging van gebeurtenissen roept vragen op over de vraag of de lancering ondanks het lek had moeten doorgaan.

Dr. Adam Baker, president van Rocket Engineering, een Brits bedrijf dat gespecialiseerd is in raketvoortstuwingssystemen, zegt dat hij begrijpt waarom de raket werd gelanceerd, maar zegt dat het beter zou zijn geweest om de oorzaak van het lek te achterhalen en deze te repareren. .

“Het gevaar bestaat dat als we proberen dingen te perfect te maken, het uiteindelijk te lang en te duur gaat duren, met als gevolg dat de publieke en politieke steun verdwijnt”, zei hij.

“Maar wat ik denk is dat ze misschien niet voldoende rekening hebben gehouden met de verergering van het lek na de lancering. Dit is iets dat NASA en Boeing waarschijnlijk hadden moeten doen.”

Dit zou erg duur zijn geweest, omdat hiervoor de raket van het lanceerplatform moest worden verwijderd en het voortstuwingssysteem van het ruimtevaartuig moest worden verwijderd.

Een ander probleem dat door NASA moet worden beoordeeld, is waarom deze problemen niet zijn geïdentificeerd in een van de twee eerdere onbemande vliegtests van het Starliner-voertuig, aldus Dr. Simon Barber, een ruimtewetenschapper aan de Open Universiteit.

“De problemen die we de afgelopen weken hebben gezien zijn niet van het soort dat we in deze fase van het Starliner-ontwikkelingsprogramma hadden verwacht”, zegt hij.

“Het hele punt hiervan was om te testen wat het zou kunnen betekenen om astronauten in de controlelus van het ruimtevaartuig te plaatsen in termen van prestaties. In plaats daarvan lijken we te maken te hebben met meer fundamentele problemen die inmiddels al opgelost hadden moeten zijn.”

Ten slotte is het voor NASA een cruciale kwestie om de onderliggende oorzaak van het heliumlek en de voortstuwingsproblemen te achterhalen. Zolang dit niet het geval is, zullen alle analyses van de risico’s voor de veilige terugkeer van astronauten en eventuele noodplannen onvolledig zijn, aldus Dr. Barber.

“Tenzij de oorzaak wordt begrepen, zullen ze een oordeel moeten vellen op basis van onvolledige informatie. Als je de oorzaak van een eventuele mislukking niet volledig begrijpt, kun je niet met zekerheid zeggen dat je geen systemisch probleem hebt dat geen gevolgen zal hebben. alleen het onderliggende betalingssysteem, maar ook op back-upsystemen.

Als laatste redmiddel zouden NASA en Boeing astronauten kunnen terugbrengen aan boord van een SpaceX Dragon-capsule, wat Boeing in grote verlegenheid zou brengen. Maar volgens Dr. Becker zijn we er nog niet.

“Met nieuwe ruimtevaartuigen moet je het onverwachte verwachten”, zegt hij. “Dit is een verwachte hobbel op de weg en ik denk niet dat het een groot probleem is, behalve dat het geanalyseerd en gerepareerd moet worden vóór de volgende vlucht van de bemanning.”