Aryna Sabalenka versloeg Elena Rybakina en won een spannende finale op de Women’s Australian Open

CNN
–

Wit-Russisch van geboorte Arina Sabalenka Verslagen Elena Rybakina in drie sets om een ​​spannende damesrace te winnen Australisch Open Kampioenschap op de laatste zaterdag, en werd de eerste speler die onder een neutrale vlag streed om een ​​Grand Slam-titel te claimen.

Te midden van het conflict in Oekraïne heeft Tennis Australia zowel Russische als Wit-Russische spelers gevraagd om neutraal te strijden.

Sabalenka zegevierde in de openingsset en versloeg de titelverdediger van Wimbledon met 4-6 6-3 6-4 in een opmerkelijke ommekeer in Melbourne.

Een onderbreking van Rybakina’s opslag in de zevende game van een spannende derde set bleek een beslissende doorbraak te zijn voor het vijfde reekshoofd, dat haar weg baande naar uiteindelijk succes.

Een nerveuze start van Sabalenka – ze maakte vijf dubbele fouten en won slechts vier punten op de tweede service in de eerste set – deed het erop lijken dat het een routinematige tweede grand slam zou worden voor Rybakina, aangezien ze de eerste set in 34 minuten veiligstelde.

Maar Sabalenka vond zowel precisie als kracht in de tweede en derde set, waarbij Rybakina haperde in de beslissende fase. De in Rusland geboren Kazach, die ook een geweldige slagman is, scoorde drie punten in het toernooi, maar serveerde een lange forehand in de vierde. Sabalenka viel op de grond en barstte in tranen uit toen ze haar eerste major won.

Ze vierde dat ze de spelersbox binnenging toen haar coach, Anton Dubrov, snikkend in een washandje werd gezien.

“Ik ben nog steeds erg wankel en nerveus”, vertelde ze de kijkers in haar toespraak voor de rechtbank voor de presentatie.

Na het ontvangen van de trofee van Billie Jean King, bedankte Sabalenka de Amerikaanse grootheid voor haar pionierswerk in het vrouwenspel, en bedankte vervolgens haar team, dat ze ‘de gekste van de tour’ noemde.

“We hebben vorig jaar veel uitglijders gehad”, zei ze. “We hebben zo hard gewerkt, jullie verdienen deze trofee, het gaat meer om jou dan om mij. Heel erg bedankt voor alles wat je voor mij doet. Ik hou van je.”

De in Minsk geboren Sabalenka deed mee aan haar eerste Grand Slam-finale, nadat ze eerder drie wedstrijden in de halve finale had verloren. Aanvankelijk begon de wedstrijd met een dubbele fout, want de zenuwen speelden duidelijk een rol bij een gelegenheid als deze. Ze gaf later toe dat ze in de eerste set tactisch niet “mijn best deed”.

In de tweede set sloeg Rybakina een forehand en brak vroeg om een ​​3-1 voorsprong te nemen. Toen Rybakina meteen dreigde terug te stuiteren, zoals ze deed in de eerste set, hield Sabalenka haar mannetje en versloeg opnieuw een dubbele fout om haar voorsprong uit te breiden naar 4-1 voordat ze de set binnenhaalde met een kopbal.

Na een prima tweede set van Sabalenka ging het spannend in de beslissende derde set. In het begin ging het paar van teen tot teen, beiden hadden het lef om in hun schoten te gaan, om de kracht vast te houden, maar het was Sabalenka die uiteindelijk doorbrak.

“Ik heb nog een paar dagen nodig om te beseffen wat er is gebeurd”, zegt Sabalenka tegen Eurosport.

“Ik ben zo blij en trots. Er zitten zoveel dingen in mijn hoofd. Ik ben nu niet op deze planeet. Het is een soort van opluchting, ik sta in de top 10, maar ik heb geen Grand Prix gehad.” Slam-titel nog niet behaald en het was erg moeilijk om die te behalen, elk kampioenschap was erg emotioneel.

“Het is een opluchting, het is een vreugde, ik ben trots op mezelf, op iedereen.”

Gevraagd hoe ze het moest vieren, zei Sabalenka lachend: “Ik zal deze week waarschijnlijk alles eten wat ik niet kon.”

Meer om te volgen.